馬背上的圖婭將身上的羊皮毯子又裹得緊了些，然而此舉卻並不能抵擋朔北凍原上那透徹骨髓的寒冷哪怕分毫。她回頭看了一眼依然暴露於風雪之中，被兩匹老馬拖拽着前行的那隻裝滿了俘虜的囚籠。籠內的邑木部衆已經被凍死了一半，剩下的另一半也早已不在乎一具具倒在自己腳邊的屍體。每次有新的死亡出現，他們便會如野獸一般爭搶起死者身上的衣服鞋帽來。
圖婭不忍再看這殘忍的一幕，將頭在毯子裏埋得又深了些。她清楚地知道眼下憑藉自己的力量所能救下的，便只有坐在自己身旁另一匹馬上的將炎一人而已。
終於，遠方的地平線上出現了零星的幾點火光。隨後一隊彪悍的騎兵隊伍穿過雪霧，朝着早已精疲力竭的鐵重山們迎了過來，原來已經到了雁落原的邊境。
圖婭遠遠看見來人高舉於風雪中的，是一面代表着族中保守勢力的白鹿旗。領隊一人身穿白鐵鎧，在一羣披着裘皮的草原騎兵中顯得格格不入，其正是多日前在密林間同自己走散的元逖。
對方見到公主，當即抑制不住眼中的老淚，跳下馬快步向她迎來。圖婭也親暱地摟着他的脖子柔聲安慰道：
“老將軍別難過了，你瞧我這不是好好的嘛！”
自打記事時起，元逖便一直如影隨形地跟隨在這對苦命的母女身邊。在少女心中，其早已替代了祖父的角色，成爲眼下自己於世上爲數不多可以親近不設防的人。
元逖搖了搖頭，喫力地於公主面前單膝跪下。他身後的近千名騎兵見狀，也紛紛跪倒在雪原之上，同先前鐵重山的無禮態度形成了鮮明對比。圖婭心中登時涌起一陣的感動，伸手便要來扶，卻忽然發現對方腰間的衣料竟已被滲出的鮮血染紅了。
“老將軍傷了哪裏？是不是額達他罰你了？”狄人公主當即便猜到了緣故，心疼地詢問起來。
“一點皮肉傷而已，不礙事。只要能得公主你平安歸來，老臣便不覺得疼。”
元逖只是搖頭，努力在臉上擠出了一個笑容。其身邊執旗的親兵卻忍不住插嘴道：“因爲弄丟了公主，合罕一怒之下賜了老將軍五百鞭刑。眼下他後背上皮開肉綻，已經沒有一處完整的地方了！”
圖婭聽聞此言，鼻子一酸流下了兩行熱淚，牙根卻咬得緊緊的：“這是什麼道理！分明是額達派來的鐵重山不由分說便將我二人趕入了歿野，要罰也該罰他自己，遷怒到別人身上逞什麼威風！”
“公主，此話千萬不可再說！若是傳到新罕耳中，你今後的日子怕是會更加難過。”
元逖在少女的攙扶下重新站起了身，連忙勸她不要因爲自己而失言。圖婭卻還是在鼻子裏重重地哼了一聲：
“再難又能難到哪裏去？當初額達決定將我當做禮物一般送去曄國時，心裏可曾還惦念着我是他的胞妹？若非他袒護偏心，這些鐵重山又怎會那般無禮，甚至連我親口說的話都不信？”
然而老者並不打算，也絕不能將這些令人絕望的事情告訴對面的姑娘。他只是長嘆了口氣，如從前一樣將所有責任都攬到了自己的身上：
“無論如何，那夜老臣都不該率衆離營。若是有老臣留在公主身邊，這些日子你也便不會遇上這麼許多麻煩。”
圖婭聽他這樣說，心中的怨氣立馬消了一半，紅着眼睛繼續問道：
“老將軍又何必如此替額達開脫。不過話說回來，那晚你們究竟遇到了什麼？爲何遲遲未能歸來？”
元逖繼續解釋道：“那夜，老臣也是頭一回在雁落原以外的地方見到鐵重山。然而對方得到的命令卻是格殺勿論，不由分說便動起手來。我們疲於招架，打着打着便迷了路。好在老臣無論何時都將合罕賜的令牌帶在身上，這才終於說服那些殺紅了眼的武士住手。待重新認清回營的路，終於折返回去的時候，卻已再也尋不見公主了。”
“所以，後來這些鐵重山會相信我是牧雲部的公主，也是因爲老將軍的緣故了？”
“老臣苦尋一夜未果，於莽莽雪原之中也根本無從尋找，便只得率衆快馬先回雁落原請罪，並說服合罕傳令鐵重山，務必留意自稱公主之人。萬幸墨鴉送信及時，這些小畜生並沒能傷害到公主的萬金之軀。若是你當真出了什麼意外，老臣即使以死謝罪，也無法去面對天上的恪尊夫人了。”
二人又繼續寒暄了幾句，圖婭一行終於在白鹿大旗的簇擁下，緩緩向着雁落原腹地進發。
直到聽聞元逖護送着妹妹已至帳前，欽那合罕方纔領着族中大小家族的首領列隊來迎。年輕的合罕身着一件繡了金線，以狐裘鑲邊的深色皮袍，腰間還繫有一條雪豹白尾製成的腰帶，人羣中顯得格外出衆。
然而剛看見圖婭的第一眼，他卻是冷冷地道：
“還以爲你此次歸來，會爲本王帶回些驚喜。沒想到卻是需要調集衆多武士，冒着被暴風雪吞沒的危險去歿野上救你回來！”
少女對於這般待遇早已習慣，並沒有再爲自己多做解釋。然而還不等她有機會提及馳狼的事，欽那便已高聲下令，賜賞起鐵重山的將士們來：
“此番諸位東進殺敵，立了大功。賞每人各母羊百隻，駿馬十匹，足赤金一錠！”
重甲騎兵們也明顯對這位巴克烏沁家的新主忠心耿耿，登時跪下謝恩。率隊出征的百夫長起身後，指着隊伍後方拖着的那隻囚籠問道：
“還請合罕明示，這些抓來的邑木部俘虜該當如何處置？”
欽那臉上隱隱露出了一絲不悅：“不是叫你們統統殺掉的麼？這些邑木部的骯髒東西，拿來做奴隸都嫌不配，速速殺了給草原做肥料便是，還用得着來問我麼！”
見主子發怒，百夫長立刻指了指人羣之中瘦弱的圖婭：“是公主命屬下不得對這些邑木狗動手的。”
“所以你們便聽了？她一個女人，還帶着一半南人的血統，有何資格對我巴克烏沁家的鐵重山發號施令！”