每年這個時候，牧雲部的合罕都會率領麾下的年輕武士，縱馬於草原四方舉行盛大的圍獵,藉此磨鍊騎射的技藝。與此同時，族中的女人們則會紛紛乘上大車，跟在武士們身後，隨時爲其準備飲酒與喫食。
圍獵的對象，主要是草原上的野兔和地獺。運氣好的時候，還能打回些赤狐與猞猁。若是得遇幾頭落單的野犛牛，人們便會立刻就地安營紮寨，一連住上好些天，直至將整頭牛都喫幹抹淨了方纔離開。草原上的人，視每一頭獵物爲盤古大神對人間的饋贈，即便無法全部帶走，也絕不能浪費。
極爲罕見的，獵人們可能還會遭遇棕熊。這種草原熊比出沒於南方山裏的同類生得更高更壯，每一名牧雲部的武士，皆將親手獵殺一頭這樣的碩熊，視爲證明自己勇氣的象徵。故而獵熊成功之後，他們都會圍攏在其周圍，直接用刀剖出熊心與熊膽，就着血水與膽汁分食下去，希望藉此獲得巨熊的武力同膽量。
今年新罕率衆圍獵，圖婭與將炎也奉命隨隊出行。此時的黑瞳少年早已換上了一身寬袍大袖的行頭，連發髻也紮成了朔狄人的模樣,加上那一雙本就如墨的雙瞳，似乎已經完全融入了其中。
來到雁落原已經大半年的時間，將炎也漸漸習慣了草原上的生活。相比之前熙攘繁盛的暮廬城，這裏的日子雖然艱苦，卻更加的無拘無束。
畢竟是圖婭帶回來的北子，即便如今曄國早已改易了主君，然而對於絕大部分的牧雲部族人而言，這個南人便是公主未來的夫婿。因此，他們始終都對沉默寡言的將炎保持了一定的距離，既不會同其走得太近，也輕易不敢找他麻煩。如此一來，少年人倒也落得個逍遙自在，終日抱着自己的嘯天陌，在空無一人的曠野上一直舞到天黑方肯罷休。
少年的這柄長刀，也是圖婭命人去鐵重山繳獲的戰利品中尋到後送還給他的。朔狄人本就彪悍善武，連族裏的婦女與孩子都可能在靴筒內側藏着一柄匕首，故而即便嘯天陌的長度看上去着實嚇人,也無人對此表示過不滿。
半年多來，狄人公主只要一有空便會主動拉上將炎,騎馬於草原上漫無目的地遊蕩，看日升月落，看雲捲雲舒。或許因爲少女身上帶了一半的南人血統，所以除去其帳下一手將自己帶大的烏仁阿嬤與元逖老將軍之外，相較於其他的僕從與侍衛，她反而對這個黑眼睛的少年有着一絲不同尋常的親近之感。彷彿待在其身邊，便能與母親的在天之靈，與那個自己從未去到的故國離得更近一些。
這日傍晚，夕陽西下，殘霞漫天。帳前的篝火上，正炙烤着合罕派人送來的幾條剝了皮的地獺。秋後的地獺異常肥碩，豐厚的油脂滴入火中，滋滋作響。不遠處，兩絃琴拉奏出一曲悠揚蕭瑟的樂聲，獵手們則紛紛圍坐在在主帳前飲酒喫肉，放聲大笑。
圖婭側目看了看坐在自己身旁的黑瞳少年——牧雲部衆們的載歌載舞，似乎並沒有勾起他的任何興趣。眼下，其只是盤膝坐於帳前的篝火旁，仰頭看着天上南飛的雁羣發呆。
狄人少女用一柄手指長的鋒利小刀，將滴着油脂的獺子肉割成一片一片的，盛在盤中遞到對方跟前。
將炎本能地接過遞來的喫食，卻並沒有往口中送：“我還不太餓。”
“是念家了，想要回南方去嗎？”
圖婭忽然覺得少年人今日的情緒似乎同往日不太一樣，便也放下了手中的刀，肩並肩地在其身旁坐下，柔聲問道。
將炎卻搖了搖頭，將視線從天空中收了回來：
“回家……如今我都已經搞不清楚自己的家究竟在哪裏了。那個小漁村，早已於多年前化作了一堆灰燼。而暮廬城中的家人，如今我也不知道他們身在何方。眼下，似乎只有這片草原，大約勉強可算是最像家的地方了吧……”
說着，他又用手指了指數丈開外，那些明顯露出了醉意的朔狄武士們，“有時候我真的挺羨慕像他們這樣的人，似乎永遠都沒有煩惱一般。”
“草原人本就是如此的啊。這片遼闊曠野，造就了他們的開朗與豁達。可誰心中沒有點事呢？我們都失去過親人，也都曾經歷過不堪回首的往事……”
一番不經意的話，卻令圖婭不禁有些感同身受起來——在出生長大的十六年間，其親眼目睹了母親在牧雲部中喫過的苦，流過的淚。正如少年所言，這片熟悉而又陌生的草原於她而言，似乎也不過是個世上最接近家，卻依然不能稱作爲家的地方。
然而將炎卻並沒有注意到同伴情緒的變化，只是自顧自地繼續道：
“其實有件事我始終想不明白。朔狄人放着如此自由快活的日子不過，究竟爲何要去發動戰爭，掠奪本就不屬於自己的土地呢？”
圖婭一時被問得有些愣住了，片刻之後方纔開口回答：
“或許是因爲殘酷的自然教會了我們，弱肉強食纔是這世間唯一的真理吧。草原上唯有羣狼纔有肉喫，不至於在凜冬長夜裏餓肚子。而若是牛羊，到頭來都只能面臨被喫的命運。”
黑瞳少年沒有想到，這樣一番似乎冷酷無情的話，竟是自面前這個柔弱女孩的口中說出來的。他扭過頭，有些詫異地看着對方：“類似的話我以前倒是聽人說過。但很多時候人之所以會殺人，所爲的根本就不是生存，而是貪婪與仇恨！”
“可又能有什麼辦法呢？其實大部分的草原人同你想的一樣，只想着過上有肉喫有帳住，安定和平的日子，便已經知足了。”
“那爲何他們如今仍心甘情願地助你兄長爲虐，不僅建立起那支恐怖的鐵重山，更對邑木部的人痛下殺手？難道六十年前他們祖輩親人所經歷的那場慘敗，已經被徹底忘記了嗎？”
少女長嘆了一口氣，搖了搖頭：“因爲他們相信，若是自己不搶先進攻別人，便會反過來被別人消滅。世上的絕大多數人，根本無法真正掌握自己的命運，甚至連自己所聽的話是真是假都無從分辨。他們一生勞碌、奔波，甚至丟了性命，卻不過是在爲別人鋪路。然而即便如此，若換做是你，你是願意做一頭盲目的狼，還是做一頭待宰的羊呢？”
面對少女的反問，將炎思慮了許久之後方纔喃喃地道：