近日來，兩軍爭奪的關鍵，是以虎歇坪爲中心，方圓十數裏的一片狹長地帶。曄國軍中每日除了傷亡減員外，還會出現大量逃兵，人數遠不足以繼續拉長戰線佈防。若是再度失利，恐怕只能退守城池了。
如今行於官道之上，隨處可見無人收斂的屍體。陣亡將士身上不僅有野獸啃咬的痕跡，更有路過饑民分食後留下的刀切斧劈的茬口。其身上的盔甲也被盡數解了下來，有用的武器與錢銀早已不知去了何處，無用的衣物則被凌亂地丟棄一旁。
成羣的兀鷲也在平原上空匯聚起來，足有數千之衆。這些代表着死亡的大鳥，正一天天消磨着曄國軍民僅存的最後一點士氣。
元綏十二年，二月初四，一支十餘人的青鷂鐵騎一度突破了曄軍防線，逼進至暮廬城南不足十里的地方，而後又迅速退了出去。可即便情勢已危急至此，曄國公卻仍未下令棄城，似乎做好了同暮廬城共存亡的打算。
夜梁平原，乃是整個大昇朝版圖上人口最爲稠密的地區之一，村落間彼此相隔往往不會超過十里。這爲長途奔襲的成國軍隊提供了大量物資補給，而外出掃蕩，也日漸成爲了他們必行的一項消遣。
這天傍晚，薄暮冥冥，歸鴉繞樹。如血的殘陽下，一隊隸屬於嵬馬營的青鷂鐵騎正押着剛剛奪取的戰利品陸續歸來。今日他們掃蕩的村莊頗爲富庶，戰利品中不僅有大量金銀珠寶，玉器首飾，更有數名年輕貌美的姑娘。
宛州女子溫潤如水，完全沒有成國女人的那種潑辣與豪放，自被綁時起，便一直嚶嚶咽咽地啼哭着。然而，此舉卻愈發引得軍中的男人們獸性大發，索性將幾名姑娘綁在了營中的旗柱上，又取了幾大壇烈酒，藉着酒興輪番羞辱起她們來。
然而騎兵們正在興頭上，卻忽聽營門外傳來了幾聲巨響。那聲音聽起來就好似暴雨來臨前的陣陣悶雷，然而此時紅日銜山，晚霞漫天，又怎會突然打起了晴空霹靂？
爲首一名騎將放下了手中的酒盞，循着雷聲傳來的方向朝營外看去。迎面卻見數枚烏黑渾圓之物正凌空自營門外飛速襲來。不等其反應過來，那些東西已然飛抵了眼前，竟是幾顆足有人頭大小的鐵彈！
騎將嚇得連忙起身，然而卻已躲避不及了。一隻鐵丸徑直從其雙腿上碾過，頓時將兩條小腿砸成了一灘模糊的血肉，甚至連脛骨都被捻作了數段。而後鐵彈改變了方向，於地面上猛彈了幾下，又將帳前裝滿了紅炭的火盆打翻，結結實實地扣在了旁邊一名甲士的身上。
營內並無一人知曉究竟發生了何事，直至剛剛失去了雙腿的騎將被另一顆鐵彈砸得面目全非，整個人都陷進了土中，四下裏才終於響起了敵襲的號角。可還不等甲士們齊整好馬具同兵器迎擊，詭異的雷聲卻再次大作，竟比先前來得更加密集，距離他們也更近了！
是夜，虎歇坪以東一百三十里外的成國大營，剛剛睡下之後不久的殷去翦，忽然被一聲帳外傳來的急報從睡夢中驚醒了。
開戰半月以來，這還是營內頭一次有如此緊急的軍情。成國公心中隱隱察覺到情況不對，連鞋也沒套便掀開帳幕，赤腳衝了出去。
殷去翦眯起了眼睛，臉上卻看不出究竟是怒還是憂：“嵬馬營兩萬兵馬乃是我軍精銳先鋒，即便遇到些曄國的散兵遊勇趁夜偷襲，又有什麼好慌張的？如今前方戰況如何？”
“自收到這封傳書後，便再無音訊。”
“黃昏時分遇敵，至今已經過去了三個時辰，怎會突然沒有了消息？”殷去翦似有些擔憂起來。
“國主，既是遇襲，敵軍當有備而來。眼下嵬馬營恐仍在酣戰之中，不過下官此前已派出斥候前往，想來很快便能帶着嵬馬營勝利的消息回報了！”
身旁的副將拱手上前，隨後不耐煩地揮了揮手，打發那大驚小怪的鋪兵離去。然而正當此時，一騎快馬竟是傳來了最新的戰況：
“急報，急報！嵬馬營全軍覆沒，全軍覆沒了！”
見那斥候滿面驚恐，彷彿見了鬼一般，殷去翦不由得微微一怔，似乎沒能聽清那斥候方纔所說的話：
“你——你再說一遍——”
“嵬馬營兩萬兵馬，無一生還！”
“胡扯什麼！曄國軍心早已渙散，哪裏還能組織起如此有力的還擊？”副將面色也是一變。殷去翦卻伸手示意其稍安勿躁，轉而又衝那斥候道：
“嵬馬營中，的確一個活人都沒有留下？”
斥候戰戰兢兢地點了點頭：“屬下仔細探過，整個大營之中空空如也，只剩下堆積如山的屍體被摞在營地正中，一把火燒成了焦炭。就算當時有人沒能死透，也已經被活活燒死了。不過屬下以爲，此次戰敗，恐怕另有其因。”
“何以見得？”
“屬下於屍堆中翻出了一些未被燒盡的殘肢，其上的傷口看起來卻並非是尋常鐵矢所留，而是些如拇指蓋大小的圓形血洞。”
“圓形的——血洞嗎……”
斥候的一番描述，令殷去翦忽然想起了五年前的那個春天，衛梁數千甲士同淮右于晴嵐山下對陣，然而尚未交鋒便全軍覆沒，至今未能查明原因。他清楚地記得，當時自己派斥候悄悄運回碭浦的幾具屍體之上，也帶有奇怪的圓形血洞！
成國公的眉頭登時緊皺了起來，突然大手一揮，高聲喝道：
“立即給寡人宣國師來！”
半柱香過後，大帳之中的殷去翦憤怒地質問起了匆匆趕來的昆頡：“國師，你既早已知道曄國有此破甲利器，又爲何沒能早些提醒寡人！”
“未知國主所言何事？”
瘦高的男子依然披着他那件寬大的斗篷，彬彬有禮地鞠躬行禮。
“都已經到了這個時候，你還在寡人面前裝出一副什麼都不知道的模樣！五年前，衛梁同淮右的五千人馬于晴嵐山下盡數覆滅時，你不是告訴寡人極有可能是曄國從中搗的鬼麼？”
“當年臣下也只是推測，如今國主又因何會突然提起這件相隔數年的舊事？”
“明知故問！當年那些陣亡軍士的屍體上的傷口，同今日遇襲的嵬馬營將士如出一轍。既然他祁守愚有可能掌握了某種不爲世人所知的破甲利器，國師此前又爲何未曾提醒寡人，反倒數次勸我貿然進攻？”