戰鼓早已擂響，震人心魄。打着新月、豹頭與蒼狼旗幟的數萬大軍也已於噶爾亥城下集結完畢。
朔狄人並沒有大昇朝那般整齊的軍容，不僅身上穿着的衣甲五花八門，也幾乎無法從戰士手中的兵器裏挑出兩件一模一樣的。然而，就是這樣一羣看似烏合之衆的軍隊，卻在短短兩炷香的時間內便從各自的營帳中魚貫而出，迅速在草原上拉開了陣勢。
性烈的朔北馬於孔武的騎手胯下安靜地點着碎步，除了偶爾幾聲微弱的響鼻，數萬大軍就彷彿睡着了一般，甚至能聽見彼此口中磨牙鑿齒的霍霍聲。
立在噶爾亥高大城牆上的圖婭，俯身看着城下如黑蟻一般的敵軍，輕輕嘆了口氣。昨夜回城之後，她便命人以木柵巨石將城門徹底堵死。而此刻跟隨着這位巴克烏沁家最後的血脈堅守城頭的，卻不過是一羣上至花甲老人，下至垂髫孩童的普通牧民。
牧民裏有些人從未摸過殺人的馬刀，甚至有人根本無法拉開僅重半石的長弓。面對城外黑壓壓的人海，許多人難以控制地瑟瑟發抖起來，更有些半大的孩子將比自己還高，滿是鏽跡的武器抱在懷中，靠着牆根嚶嚶咽咽地哭出了聲。
眼下的城頭上，似乎只有那幾面繪有白鹿的大旗，依然毫不畏懼地矗立於北風之中，獵獵作響。
忽見敵陣之中一騎突前，是乞紇煵仰頭衝着城頭上高聲威嚇起來：
“牧雲部的人都聽好了！如今你們已走投無路，擺在面前的只有兩個選擇，一是我們攻進城去，一是自己開門投降！若是不幸選了前者，待會交戰時我絕對不會留下任何活口。而若是選了後者，或許你們還有一線機會，作爲今年的新奴活下去，千萬別選錯！”
他的這番話說得有恃無恐，也不知究竟是木赫的意思，還是乞紇煵自己的擅作主張。圖婭卻清楚地知道，朔北各部素來不合，尤其是斡馬與綽羅兩部，在百餘年前的大戰中便已顯露異心，而今更是覬覦着天合罕一呼百應的權力與地位。即便木赫有心放過自己同族人，這兩部也是絕無可能輕易同意，當即開口喝道：
“你住口！我們牧雲部的人，只有站着死，沒有跪着生的！此前城內無一人的親族未曾受過爾等的屠殺。更無一人不曾親眼目睹爾等的暴行！血仇不共戴天，今日你們人數雖衆，但就算拼至最後一人，我們也絕不會開城投降！”
“好一個血仇不共戴天！我倒是想問問，當年你父親命那一百零一名青年南下，替他去大昇朝各諸侯國探尋重建鐵重山的方法時，又可曾想過這樣做或許會令那些孩子們客死他鄉，屍骨無存？吾兒的在天之靈，今日便要用你巴克烏沁家的血來祭！”
少女話音未落，又有一人縱馬而出，正是披着黑狼皮大氅的木赫。
圖婭曾經不止一次聽父罕說起過當年那一百零一位勇士的故事，每每談及至此，鐵沁王也會忍不住扼腕嘆息。然而，當年這個無比冒險的決定，卻是經由牧雲部各大家族領袖商議後方才決定的。木赫的兒子，更是以勃勒兀家長子的身份舉薦了自己，得以成爲其中的先鋒。
“若是能用我的命，換這城中數萬人的命，你肯換麼？”
聽圖婭如是說，城頭上的牧民們紛紛側目，向她投來了感佩的目光，其中更有不少人高聲勸她千萬不可意氣用事。
木赫的目的畢竟是復仇。於他而言，其實有沒有成爲牧雲部名正言順的領袖，或做不做天合罕根本無關緊要。此時聽圖婭這樣一說，明顯有些猶豫了起來。
見此情形，野心勃勃的乞紇煵卻是不樂意了，立刻命人由陣中拉出了一輛大車。只見那車上蓋着的氈布浸滿了鮮血，將布掀開之後，竟是看見其下躺滿了無數此前於隘口之戰中犧牲的鐵重山的屍體！
“那個篡位的南人合罕，而今早已身首異處。你們可以依靠的這最後一支騎兵，更是全軍覆沒！若繼續負隅頑抗，所有人的下場都將同他們一樣！”
乞紇煵立在大車旁，挑釁一般用手中的長刀翻弄着那些已經被凍硬的屍體。圖婭見狀，眼中登時燃起了悲憤交加的火焰。原本她已經做好了犧牲自己來換取族人活命的打算，然而在見到那些屍體的瞬間，她便已經明白這樣的選擇絕非什麼生路，而是將城內數萬老弱婦孺拱手推向萬劫不復的死亡陷阱。
“取我的弓來！”
少女憤怒地吼道。身旁有牧人立刻將一張看似頗有些年頭的深棕色角弓遞至了她的手中。圖婭眼含熱淚，奮力拉滿了弓弦，又將塗了火油的箭頭於城頭的篝火上引燃，毫不猶豫地射了出去！
沒有人能夠料想得到，這個看似柔弱的公主，箭法居然如此精準。火箭於空中劃出一道細長的弧線，穩穩地落在了那輛堆滿了屍首的大車上。
朔北草原缺少木材，爲了防止雨水侵蝕，朔狄人的大車上皆塗滿了一層厚厚的動物油脂。火箭甫一落下，火焰便騰地一聲竄將起來，轉眼便吞沒了鐵重山的屍體，也於敵陣中造成了不小的混亂。
乞紇煵匆忙命人救火，木赫也因爲其魯莽的行徑高聲呵斥起來。看着這一切，圖婭臉上的悲憤也漸漸被果敢與決絕取代。她擡高了聲調，衝身側的那些守城的牧民命令道：
“弓箭準備——”
城頭的牧民們紛紛轉頭看向這個屹立於城頭的少女，臉上寫着一絲懷疑與猶豫。未曾想圖婭竟是伸手自腰間拔出了一把匕首，將耳根後如瀑布一般的及腰青絲齊齊切斷，隨後用盡渾身力氣再次高喝起來：
“所有人，都給我打起精神來！你們是牧雲部的男兒，絕對不可因爲對方的幾句威脅便害怕退縮！拿起你們手中的武器，就算今日我們會一起死在這裏，也要問心無愧地去長生天面對祖宗！和罕向我說過一定會有援軍來的！在那之前，我們必須堅守住！”
少女心中清楚地知道，自己不該許下這樣一番承諾。她甚至無法判斷，將炎在離去前讓自己堅守三日的囑咐究竟有何深意。況且僅憑一次齊射，也根本不可能成功殺傷多少敵軍陣中的有生力量。