牧民家的畜羣紛紛自避風的山坳中鑽了出來，用蹄子在雪下刨些草根出來，美滋滋地咀嚼着。鵡哥兒也帶着甯月寫給將炎的回信，乘着新年的第一場南風，重新飛回了雁落原。
然而，眼下正將書信從竹筒之中取出的人，卻並非是黑瞳少年，而是牧雲部的公主圖婭。
“古恩吉，這封信上——寫的可是南人文字？是誰千里迢迢送到我們這裏來的？”
正在帳中準備早膳的烏仁好奇地湊上前來，卻是一個字也看不明白。
“就是當年暮廬城中的那個紅頭髮的姑娘，阿嬤你應當見過的。”
狄人少女應道，臉上卻未帶半點笑容。
“哦，你說她啊！你們倆啥時候還會相互通信了？倒是這鳥兒，當真漂亮。”
烏仁若有所思地點了點頭，卻發覺面前的圖婭面色陰沉，說連話的聲音都壓得低了些：“只是這封信，並不是寫給我的……”
“不是寫給公主的？我記得那時紅頭髮的姑娘同大合罕倒很是親近，莫非——”
反應有些遲鈍的婆子這才恍然大悟，猛地一拍巴掌。誰知她話音未落，卻見公主將手中的書帛團作了一團，竟是丟入帳中的篝火中，任由其燒成了一堆焦黑的灰燼。
“古恩吉，你這樣做又是何苦？如此，並不能留不住大合罕的心啊！”
見烏仁來勸自己，圖婭卻是搖了搖頭：
“我此舉並非是想讓將炎能忘了那個紅頭髮的姑娘。”
“那又是爲何？”婆子不解地問。
“接下來的幾個月，將是牧雲部，乃至所有草原人生死存亡的關鍵時刻。大合罕需得全力以赴，方可有取勝的希望，不能讓他有一絲的分神。況且，若是不能儘快解除來自御北的威脅，不能活着看到春暖花開的那天，就算將炎他知道那個姑娘現在何處，也只能是平添幾分煩惱罷了！”
“可公主不會不明白，此事若是讓大合罕得知——”
“我當然明白！正因爲明白，所以今日這件事情，便只有我同阿嬤知道，絕不要透露給第三個人！”
“紙終究是包不住火的啊。若是那個南人姑娘仍不斷地寫信送來，大合罕他終有一日會發現的！”
“如今，我也管不了那麼許多了！”
圖婭十分痛苦地閉上雙眼，卻是不想再聽烏仁繼續說下去。她將目光投向帳外的那片草原，一呼一吸之間，憂心如焚——
帳外那遍佈着牛羊的雪原盡頭，隱約出現了數千名披甲戴胄的重甲騎兵。騎士中的絕大部分，皆是新近才通過選拔，披掛上鐵重山鎧甲的牧民。在將炎的指揮下，這支方纔成軍不久的重甲騎兵正於雪地中闢出了一片巨大的圓。圓形的中央，則是分列兩隊，每隊千餘人的兩支隊伍。
騎士們手中高舉着木質馬刀與長槍，駕着各自的戰馬列出了兩道有利於衝鋒的長陣。在雙方長陣的後方，則分別豎有一青一白的兩面旗幟。只要任意一方成功奪下了對方的旗幟，便可宣告勝利。
眼下，將炎正騎在烏宸背上，立於執青旗的那支隊伍正前，長刀點地，雙目流光。忽然，他將手中的嘯天陌高舉過頂，過人的膂力讓沉重的陌刀好似一根直刺天穹的鋼針般豎立起來，卻是紋絲未晃。
“記住我此前教給你們的陣法，也記住你們各自身旁的人！在戰場上，便只有你們手中的馬刀與身邊的同袍，能讓你們活着回來！”
少年高聲喝着，忽將手中的長刀劈斬而下。原本用來鼓舞士氣的鼓點也立刻止息，取而代之的則是兩場一短，振聾發聵的號角聲。
與此同時，將炎身後的鐵重山也跟隨着他氣勢洶洶地邁步向前衝去。騎手們努力用手中的繮繩控制着馬匹腳下的步伐，讓坐騎能夠維持住此前列出的那道整齊的陣型。
草原人行軍本不用鼓點，但此時將炎把自己跟隨向百里所學的兵法加以改良，不僅能夠讓這些原本毫無章法可言的騎兵根據鼓點掌握前行的速度，更是將草原人所熟悉的牛角號發揮到了極致。
朔北地勢平坦，呼嘯的風聲不僅會帶來令人恐懼的霜凍雨雪，更是時常蓋過嘗試着穿透它的一切聲響。可即便如此，利用牛角爲號的草原人，即便在漫天風雪的時候，也能準確尋到自己身邊的同伴。而在這唯一能夠穿透風聲的號角聲中，將炎又加入了鼓點的節奏，令本就頭戴胄盔，高速行進中的騎兵，也可以準確地聽見憑藉人聲所無法傳達的複雜指令，從而迅速進行陣型的變換。
騎軍衝出約五百步時，又聽見三聲短促的號聲傳來。原本的一字長蛇的兩翼漸漸後移，竟是化爲了一支射入敵軍陣中的利箭，而將炎，則是箭尖上那一點最爲致命的尖鋒。
兩支隊伍瞬間衝撞在一起。將炎的忽然變陣，明顯令對手的指揮應接不暇起來。飛速突進的騎軍瞬間便直插對方陣中，眼見那面白色的旗幟已經唾手可得。
然而，已經佔據了上風的騎兵們卻突然開始亂了陣腳。他們不再依照着此前的陣型一同朝旗幟的方向繼續突進，而是揮舞起手中的刀槍，與身旁掠過的敵手們廝殺在了一起。
在鐵重山厚厚的甲冑前，木質刀槍根本無法形成有效的殺傷。但這卻明顯令馬隊的前進速度慢了下來，原本整齊劃一的陣型也瞬間變得七零八落，化作一盤散沙。
“不要停，跟上我的速度！”
將炎回頭衝着胡亂廝殺的騎兵們高聲吼道，但聲音根本未能傳出多遠，便被淹沒在了風聲裏。然而他卻並沒有勒轉馬頭加入身後的廝殺，反倒用雙腿猛地夾緊了烏宸的腹側，壓低身形，繼續加速前進，前進！
不等對面嚴陣以待的守旗軍士反應過來，黑瞳少年便已駕着坐騎飛身穿過了他們佈下的防線。對方當即帶緊繮繩想要去追，然而在烏宸的速度面前，任何追趕都是徒勞。
只聽一聲脆響，將炎用嘯天陌將白旗的旗杆攔腰截斷。他將半截斷旗高舉過頭，看着身後追來的騎兵勒停了戰馬，臉上帶着無盡的失落與不甘。
然而令所有人都沒有想到的是，年輕的合罕卻是將手中的旗幟狠狠擲在了地上。原本歡聲雷動的勝利一方不知此舉究竟是何意，忽見少年怒目圓瞪，登時啞然失聲。