這裏，已是遠離浮冰海的一塊完整的陸地。僅目力所及之處，都要比朔州還要來得更加平坦無垠。
愈發惡劣的氣候，令前行中的人們無時無刻不面臨着低溫凍傷、食物短缺、冰殼崩裂的威脅。行至此處，他們之中的許多人早已因爲體力不支而永遠地倒下，進而被冰雪迅速包裹起來，化作冰原上一座座近乎於永恆的人形豐碑。
所幸依莫澤明所言，衆人一路上都極力循着冰面下的溫泉泉眼前行，人員折損尚不到一成。眼下，他們終於在連續跋涉了兩日後，再次尋獲了一處溫暖的所在。這裏分佈着大大小小几十處泉眼，而正於泉邊休整的每個人的臉上，皆寫滿無盡的疲憊。
泉眼旁的冰雪被熱氣融化，露出了下方深黑色的土壤與岩石。也只有在這些泉眼邊，極寒的地下水同溫泉交匯在一起，翻攪起積存於河底的泥沙，引來喫泥藻的小魚小蝦彙集成團。
這些魚蝦僅有指甲蓋大小，即便個大的也不過寸許，通體透明，甚至能看見身體內勃勃跳動着的微小紅色的心臟。它們時而也會將水中不知自何處而來的更大的魚羣吸引，倒成爲了祁子隱一行人重要的食物補給。
一路上，每逢這樣的地方，衆人便會於泉水中撈起些得來不易的新鮮食材打打牙祭。然而今日，他們卻是比以往任何時候都要興奮——也不知是否上天眷顧，就在不遠處一汪寬足丈餘的圓形泉眼中，竟是困住了一條腹部雪白，背脊黝黑，頭頂還生着根長丈許，螺旋形犄角的鯨。
巨獸名曰碩角鯨，一直以來都被認爲早已滅絕殆盡。眼下這頭孤鯨，或許是追隨着暖流中的食物，竟自浮冰海一路逆流而上，深入這冰原腹地的溫泉之中不得脫出。
然而，這樣一條極爲罕見的鯨，如今在衆人的眼中，也不過是塊脂溢肉滿的食物罷了。受困的碩角鯨無法潛入水下太久，在人羣的圍攻之下，尖銳的長角很快便被繩索牢牢套住，身上厚實的皮肉也被鋒利的武器洞穿。
鮮血，將那一汪泉眼染得緋紅。終於，奄奄一息的巨鯨再也無法潛入水中，頭頂上的氣孔於人羣的注視下急促地開翕着，卻是愈發難以吸入足夠的空氣。
伴隨着衆人的歡呼，碩角鯨漸漸停止了掙扎。在呼出最後一口帶着血沫的氣息後，它被七手八腳地拖上了冰面，足可爲冰上的人們接下半月的行程，提供充足甚至有些富餘的肉食，以及用來照明的油脂。
“弱肉強食，本是稀鬆平常之事。然而如今，正在捕殺這條巨鯨的我們，卻也是他人的俎上之肉。想想便覺得無比可悲——”
遠遠立於人羣之外，見證了這場血腥捕殺的祁子隱卻是別過了頭去，金色的瞳仁間滿是自相矛盾的質疑與痛苦。
一旁的甯月也被少年人的情緒感染，萬千感慨起來：
“子隱你說的沒錯，這世間萬物，無一不在拼儘自己的所能求生。然而，卻又不可避免地會傷害到其他……若非我當年偷跑出來，若不是遇到了你和小結巴，此刻我們三人，或許早已將彼此視作異類與仇敵，兵刃相向。”
“甯月你可千萬別這樣想。如今雖然知道了你的身份，但是我，以及這些追隨我的人，都絕不會將你視作異類！”
“我知道，子隱你自是不會的。可如果繼續向前走，若是遇到人力無從左右的困境，亦或是遇上了難以對抗的強敵，這些人，還會始終如現在這般地看待我嗎？到時你——又是否當真能攔得住？”
“無法對抗的強敵——是說你的同族麼？”
祁子隱心下一凜。甯月在煜京城中遭遇的變故，他也聽聞了一二。而此前攻陷青灣時的那些可怖的魚人，更令他對蒼禺一族，以及那個甯月口中多次提及的的昆頡本人頗爲忌憚。
他深知同伴的擔心並非空穴來風，更明白她所說的一切若是當真發生，自己根本無力改變。只是眼下，他能做的不過是讓自己儘量不要去多想，然後期望這些如噩夢般籠罩在心頭的擔憂，永遠不要兌現。
沉默了片刻後，少年才繼續問道：
“甯月你可還記得，在暮廬城外的碣塔之上，便有這樣一支以鯨角製成的碩大的長號麼？”
“我自然記得。當年你我夥同小結巴三人，還曾偷偷爬上塔去吹響了那支長號，惹得城內鐘鼓樓上的守夜人忙活了一宿。現在想起，還真有些對不住他們——不過子隱你爲何會忽然說起這個？”
甯月不解地擡起頭來，忽閃着一對青藍色的眸子看着對方。
年輕的曄國公搖了搖頭，似是想要將腦海中那些亂七八糟的思緒盡數甩開：
“我想說的是，凡事總有希望。碣塔上那支鯨號，據稱是用世間最後一頭碩角鯨的長角製成的。然今日，我們卻在這片冰天雪地的不毛之地，遇上了一頭活生生的碩角鯨。說不準此時此刻，就在澶瀛海下的某處，仍有它的同類在遊弋逡巡着。而我們的所有擔心，都不過是些庸人自擾罷了。所以——”
“所以，希望我們也能如那些倖存下來的碩角鯨一般好運，不論遇到什麼，總會僥倖有那麼幾條，能夠逃得一條性命吧……”
甯月似乎被對方說動了，眯起雙目，嘴角上揚。然而，這卻不過是不想讓對方繼續擔心的她，所僞裝出來的模樣罷了。旋即，姑娘就此岔開了話題：
“話說回來，子隱你可知道咱們腳下這片冰原叫何名字？”
“這裏居然還有名字？不是從未有人來過這裏嗎？”白衣少年面露詫異。
紅髮少女點了點頭，旋即卻又搖了搖頭：“的確，自先民於世間湮歿之後，便再無人來過此地。然而在很久很久前，這片廣袤的冰原，卻曾是一片繁華的大地。據父親的藏書中記載，這裏曾被先民喚作藍冰原。”
“滿目皆冰，又何來的繁華？”
祁子隱說着，用力踢了踢腳下厚實的冰層。然而即便腳尖磕得生疼，也未能將那冰面踢出半處淺窪來。
“書上說，這片冰原深處，曾有過一座居住了億萬人的城。那城中四季如春，港口終年不凍。每家每戶皆能有喫不盡的美食，穿不完的新衣，更不必如你我這般，擔心自己再也見不到明天的太陽。”
甯月的一番話，直聽得年輕的曄國公瞠目結舌：