嘉王嬴徽及瑞王嬴徯都是聖上當年寵愛的崔貴妃所生，崔貴妃的堂姐又是定國公的髮妻，二人事先從薛崇處得到了消息，面對這個即將回宮的長兄，既驚且懼，卻又無可奈何，連夜收拾了行禮前往長安。
早前那些有關更換太子的提議早已悄無聲息地消失，原先依附嘉王、瑞王一黨的大臣心有慼慼，洛陽城中，一時山雨欲來。
……
洛陽，上陽觀。
高閣出雲，麗宇生風，洛陽四月多雲霧，巍煥恢弘的上陽宮嵬嵬聳立於雲霧之中，飛閣複道，與煙雲相連。
小黃門進去稟報的時候，宣成帝方纔結束引魂儀式，手持拂塵，身披道服，坐於蓮花紋蒲團之上，神色陰沉得彷彿能滴下水來。
獸面戟耳彝爐內仍散發着濃若雲霧的香，底下宦官道士戰戰兢兢跪了滿殿，銅壺清響，落針可聞。
半晌，皇帝頹然擲了拂塵，閉眸嘆出一聲：“當真不能如願麼……”
十六年了，他以己身墮入方外也已三年，這期間無論舉行過多少次招魂儀式，甚至是以自己與親外甥女的血爲媒介，也未有一次夢見那死去多年的胞妹。
她還是不肯原諒他，一如當年。
“陛下……”底下跪着的一個老道士顫巍巍地開了口，
“請恕老道斗膽，老道想，陛下多年來之所以未能如願，許是因爲您是真龍天子，命格不同於一般凡人。”
“你的意思，是朕的皇妹是一般凡人？”皇帝的目光陡然變得銳利。
“不不不……”道人慌忙解釋，“公主自是金枝玉葉，然與您相比，仍屬凡人。死後爲鬼，自然不敢親近於真龍天子。”
“那你說，朕要怎麼做？”
那道士卻嚇得噤若寒蟬，身顫慄不止。皇帝臉色不悅，再次催促：“說。”
道士一咬牙，似用盡了平生力氣：“陛下一日是天子，則一日與公主神鬼殊途，不得夢見。若禪位於太子……”
他話音未盡，觀中的氣氛驟然降至寒冬，如有千萬芒針在背，迫得人喘不過氣。道士大駭，飛快地磕着響頭：“貧道該死！貧道該死！望陛下恕罪！”
皇帝直起身來，不怒反笑：“是誰教得你這般說話？皇后，高陽公主？還是蘇家？”
道士早已嚇得神飛天外，只“咚咚”磕着響頭口裏稱罪不止。皇帝神色厭惡，指示一旁的心腹宦官：“拖下去，嚴刑拷打。”
他近年來是不問政事了些，卻也不代表不操心朝政，更不代表他會容忍這些玩意兒爬到自己的頭上妄圖操控他。
眼下，太子被找到的消息才傳回洛陽，就有人迫不及待地把手伸到他這上陽觀裏來了，當真可恨。
幾名龍虎禁衛領命而上，徑直將那道士拖了下去。道士哭喊冤枉：“陛下饒命啊陛下！貧道說的都是真的，陛下饒命……”
宮闕幽深，那聲音便漸漸遠了。皇帝長長呼出一口惡氣，這纔看向了進殿多時的小黃門：“何事。”
“啓稟陛下，皇后殿下求見。”
纔出了提議禪讓一事，皇后卻在這關頭求見，殿中跪伏的衆人心內都是一緊。難道，此事是皇后授意不成？
皇帝心內陰晴不定，片刻後，神色卻柔緩了下來：“知道了。延皇后去甘露殿，朕隨後就來。”
*
“妾拜見陛下，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
兩刻鐘後，皇帝在甘露殿裏見到了闊別已久的妻子。
燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟，她着一襲素綾宮裙搭黃色輕紗披帛，髻上黃金九鸞釵步搖，足下絲履捲雲紋高縵，圓潤飽滿的面顏如花鮮豔。
皇帝默不作聲打量她含笑的面龐一眼，攙扶了她一把：“皇后今日怎麼有空過來。”
皇帝相貌清俊，即便人近中年，眉宇間依稀可看出年輕時的俊美。蘇後含情脈脈地看了他一晌，似乎渾然不覺皇帝的考究：“是有關猞猁的。”
“陛下，伯玉的信方纔到了，說是猞猁一切平安，後天就將返回洛陽。”
“他還在信裏說了件有趣的事，妾看了，就忍不住想要和陛下分享了。”蘇後挽着他在象牀上坐下，笑着說道。
“哦？”
猞猁是太子的小名，皇帝不以爲然：“他身上還能發生有趣的事？”
“可不是。妾聽說後也吃了一驚呢。”蘇後笑道，年近四十的風韻婦人，笑聲竟若銀鈴。
“——妾聽說，猞猁流落村中時，爲一戶民女所救，竟以身爲報，做了人家的上門女婿。陛下說，這不是有趣的事是什麼。”
“竟有此事。”皇帝脣角微勾，不知是在笑還是嘲諷。
“是啊。只不過猞猁好像和人家鬧了不愉快，那家人消失了。否則，妾倒還真想見見是個什麼樣的女孩子呢。”
皇帝點頭表示讚許：“既是救命之恩，是該報答。”
蘇後正了容色：“不過說起來，他年紀也不小了。也是時候成家生子了。從前妾催他他總說不想還未成婚就有庶子，眼下他已及冠，又是大難不死，也是時候把他和阿姮的事定下來了。”
皇帝微感意外：“朕以爲，皇后會反對衍兒和永安的事。”
“要說有氣，妾當然有氣。”皇后挽着丈夫的胳膊，嬌嗔說道，“差一點就害死了我們猞猁，猞猁卻要娶他薛家的女兒爲正妃，焉能不氣？”
“只是妾也明白，阿姮到底是永安妹妹的血脈，畢竟當年，是我和陛下有愧於永安妹妹……”
憶起胞妹，皇帝目中亦是一片黯然，嘆息着說：“既如此，等衍兒回來，就讓他們兩個儘快完婚吧。”
“除正妃之外，還當有一側妃，皇后可有人選了？”
蘇後抿脣而笑：“舉賢避親，妾不能說。”
皇帝便明瞭她的意思，點點頭：“你孃家的十三娘確是個好孩子，就她吧。”
皇后大喜過望，起身行禮：“妾替望煙謝過陛下。”
她此來，本就是爲孃家侄女討個側妃之位，順帶試探下皇帝得知了請求禪位一事後的反應。心願既了，她也未在觀中多做停留，不久後即告退。
皇帝看着麗人娉婷遠去的背影，忽生感慨：“皇后這心性真是十幾年也未變過。”
只想着自己的榮華富貴，最多，再想一想家族的前程，不會過多地把手伸到朝政上來，不像崔氏……
想起宜春殿裏的貴妃崔氏，皇帝深深皺眉。
今日之事，他原以爲是皇后指使，但深入一想，這樣做除了激怒自己沒有任何用處，分明是崔氏或者老二老三那兩個蠢貨弄出來的，爲的就是讓他厭惡太子。
太子監國多年，羽翼豐滿，近來又帶兵滅了高昌重設安西都護府，朝臣們都言他頗有當年太|祖之風。若非失蹤一事，他還真沒動過換掉嫡子的念頭。
而此事背後，多半還有定國公府的手筆。薛家的手未免也伸得太長了，他也是時候敲打敲打薛瑒了。
*
四月廿四，宮中正式頒下旨意，詔定國公薛瑒之女、永安縣主薛氏，族茂冠冕，慶成禮訓，貞順自然，言容有則。可冊爲皇太子妃，正位儲闈，曰嬪守器，式昌萬葉。
定國公府裏，定國公薛瑒並未因這道旨意而安心半分。他方得了兒子密信，知曉薛姮的身世或許有假，一時心情複雜，領旨叩謝皇恩。
長安宮中，嬴衍亦接到了賜婚旨意。
娶誰不是娶，薛姮也好蘇十三娘也好他都不在意，他只是有些震驚，震驚於父親對待定國公府無限寬容的態度。
差一點就害死了他，且多年來暗中扶持老二老三與他爭儲，父親竟寬容至此，他甫一返京，就要迫不及待地降下成婚旨意，以示未因前事而遷怒薛家。
爲什麼？是因爲要留着定國公府制衡他，還是隻是因爲當年殺害了元懿姑姑的第一任丈夫，以至她本人也抑鬱而死，所以纔對她的女兒及定國公府寬容至斯？
因私廢公到了這個地步，他是憤怒的。
但多年修煉出的城府使得他並未表現出任何不滿，領旨謝了恩，次日，車駕東發，於五月初五抵達了皇城洛陽。
皇帝命文武百官至定鼎門相迎，補上了西征高昌的凱旋禮。盛大的儀仗一直從定鼎門排到了內城的閶闔門。
太子將在止車門下車，步行入宮，最後，將由皇帝本人親自登端門以迎，引闊別已久的皇太子入紫微宮，天倫敘樂。
是日，時和氣清，惠風徐徐。止車門外，熱鬧的慶典隊伍已等候就位，皆爲宗室公主與名門貴女，立在最前頭的即是未來的東宮二妃——定國公府的千金永安縣主薛姮，與京兆蘇氏第十三女蘇望煙。