下一步方若誠他們準備從海路直抵廣州城，掏一把西營的後路。
若是廣州城之戰成功，西營的處境就會被動起來！最起碼他們不會再像現在這樣從容北進了。
關中之戰、廣州之戰，這兩場仗若是展開的順利，阻礙全國統一的兩股最強戰力將不再是大問題。所以、朱由檢對戰事的注意力就降了下來，開始關心起他認爲對未來更爲重要的事。
什麼事對未來更重要？當然是蒸汽機、不、準確來說是火車，全國的攤子這麼大，要是沒火車、朱由檢實在是忍受不住。
帶着人去了天工局的火車研發場，朱由檢見到了正在帶人做技術公關的宋應星。火車實在是太重要了，爲了加快進度，去年朱由檢就將宋應星調到了項目部，讓他將其它工作都放一邊，專門來抓這項重中之重的工作。
“先生、火車這塊的進展怎麼樣？今年能製出堪用的車輛嗎？”見面之後，朱由檢開門見山的直接詢問起進度來。
宋應星搖了搖頭，開口說道：“今年估計難，眼下、項目組只是粗製出了一輛可以在鐵軌上走的汽機車。然而製出來的這車，除了能走以外，全是問題，根本不堪用。”
“先看看製出來的車吧！”朱由檢對宋應星的判斷充滿了疑問。
沒道理啊！蒸汽機現在來說，已經算是個能用的東西了，一年都能造出過千臺來用。除了最初當抽水動力以外，現在一些工礦企業也在採購當動力設備，聽宮產系統的反應，情況很好啊。蒸汽機能用了，也能安在車上了，哪還有啥技術壁壘需要突破？又不是要造出一臺完全成熟的蒸汽火車，現階段朱由檢的要求是跑起來就行，剩下的慢慢改進完善唄。
到了試車的地方，見到天工局匠人們制的火車試跑後，朱由檢才明白宋應星爲啥說目前製出的這傢伙不合用了。
首先是動力分離系統沒研製完善，火車一跑起來，就很難剎住車！雖然按着朱由檢的吩咐，裝在車輪上的片剎系統是有的。但是不將動力分離開來，停車就只能靠熄火和人力搬剎車杆硬來，停個車要好幾個人配合，並且用的距離還長的很。這還只是一個車頭而已，要是帶了車廂的話，估計得要好幾裏地才能停下車。
停車的問題解決不了，上了路火車就是鐵路殺手啊，不但沿途的人有安全隱患，操作停車的人同樣危險沖沖。同時、目前的這種停車方式，還對機械的傷害相當大。停上兩三次車之後，蒸汽機不是這兒壞就是哪兒壞，沒法繼續使用。
除了這個大毛病外，功率同樣是問題。造出來的樣車，沒法在現下通用的馬車軌道上跑。要想在通用的馬車小軌上跑，就得縮小機身。縮小機身並不是改用小號的蒸汽機就完事了，首先要考慮的是動力問題。小號蒸汽機載重有限，宋應星他們試驗過，不要說載數截車廂了，就是隻帶個車頭跑、都費勁。說白了就是現有的蒸汽機面臨着後世的飛機發動機纔會用到的一個核心指標，推重比不夠。
蒸汽機要縮小，其它配套的系統也得相應縮小，以現有的技術、有些配套的系統縮小的難度非常大！
技術還是不成熟啊，離合、變速、動力等主要系統，還有製造工藝的精緻程度離造出成熟的驅動火車正常行駛的系統還差着一大截，自然造出合用的火車就還差的遠哪。
只到今天，朱由檢才理解了後世歷史書上爲什麼會給整個工業時代分代了。從表面上看、三次工革命好像只是各自代表性機械的不同，然而實際上這三個時代最大的差別是整體工業水準的鴻溝。以早期蒸汽機時代的工業能力，即使是知道電動機和內燃機的原理，也是不可能跳過蒸汽時代直接進入下一個時代的。
蒸汽機時代通用機械的分差差不多毫米級就行了，而到了內燃機和電氣時代、分差則到了絲這個級別，至於計算機時代，那玩意的精度衡量標準是納米！蒸汽機火車看着大，但實際上它用到的系統最少要比內燃機和電動力系統少十倍以上！
說回現在所面臨的困境，眼下其實只是解決了蒸汽機從無到有的問題而已。任何東西不是有了就會成熟，這中間的距離還長着哪。火車的成功使用，纔是蒸汽機走向成熟的標誌，而這個過程，還得有大量的技術積累。當各種技術的積累達到了臨界點，才能爆發下一場技術革命。
“確如先生所言，現下來說離製出真正合用的火車還差的太遠，今年就製出合用的火車是不現實的。然而咱們的方向是對的，一年不成，就兩年、兩年不成就三年，在朕看來，五年之內讓合用的火車上路，在鐵路上大量取代馬車還是可期的。”瞭解了現狀後，朱由檢也就接受了現實，將預期的時間放到了五年的寬度。
五年內實現火車上路，這應該能實現！至少現在已經邁進了蒸汽時代，而且對產品的終極形態的技術路徑也是清楚的，用水磨功夫磨都能在五年磨成功。
蒸汽機已經有了應用場景，現在生產規模也上來了，走向成熟的過程肯定不會太長，對這一點，朱由檢還是有信心的。
“陛下莫要太憂慮，以老夫所見，三年內造出堪用的火汽車問題不大。只要這種車造出來，必是保我大明江山永固之利器。”對於火車的功用以及皇帝爲何尤爲關注這玩意的進度，宋應星看的很明白。有了鐵路和火車，大明就能連成一張高效率運行的網，朝廷對地方的控制和以前比將完全是兩個概念。有了馬軌鐵路線，大明都換了樣子，更別說有了火車之後。
“先生也不要太心急，火車研製再重要，也沒先生的身體對大明重要。這一點先生得分清楚，像先生這樣的大才，纔是真正的大明之寶，萬不可出差錯，讓朕痛失國之重器。”宋應星年齡這麼大了，朱由檢還真擔心他沒日沒夜的工作，將身體給累垮。