“教主。”鄧飛豹恭敬行禮，不敢絲毫輕忽怠慢。
“這等虛禮就不必了。”被喚做教主的神祕人物聲音沉悶：“如何，千機閣是否已落入掌控之中？”
鄧飛豹面帶笑容說：“弟子不負教主重託，日前已成功接掌千機閣主之位。”
“好。”教主隨後問：“千機閣內諸般機巧造物，足可扭轉戰場局勢，我旭日神教的復興大業不遠矣！”
鄧飛豹雙手抱拳，做了個旭日手印，喝道：“旭日昭昭，天夏永昌！”
金面教主點頭道：“很好，鄧神使你果真沒讓本教主失望。眼下我等將要在桑洛、磻陽、丹丘三郡起事，正需千機閣所造機巧。”
鄧飛豹臉上笑容有些僵硬，言道：“教主，恕弟子直言，弟子新近接掌千機閣主之位，其中造物若是大量流出，只怕有熊朝廷立馬就要追究弟子責任，屆時反而不利弟子爲教中大業出力。”
“此言也有幾分道理。”金面教主又問：“不過，難道千機閣過去就沒有半點貪瀆私藏？你接任之後，應該立刻清查府庫簿冊。”
鄧飛豹表情凝重：“弟子查過了，千機閣所有機巧造物都要物勒工名、登記造冊，每次增刪都必須要有閣主與另外兩位長老共同作證，極難僞造。
偏偏上一任閣主陶洪九性情古板，從不肯稍有變通。我在他手下辦事時，曾有幾次勸告，奈何他根本聽不進去。”
“千機閣坐守金山，卻甘願做有熊國的走狗，可惜又可恨！”金面教主冷哼一聲。
鄧飛豹趕緊順着說：“不錯，明明千機閣能有如今成就，全賴昔年瑞鼎帝賞識重用。不料他們暗藏反意，還私自啓動衡律城逃離帝下都，使得瑞鼎帝失了關鍵屏護，這才能讓各路逆賊闖入宮禁。”
“此等逆反大罪，總有一日，會樁樁件件清算到底！”金面教主很快平復情緒，言道：“先前你抄錄了一批千機閣造物的圖譜，本教主命人打造，卻無法運轉啓動。想來是缺少了關鍵事物，你現在接任閣主，理應清楚有何欠缺。”
鄧飛豹只得硬着頭皮說：“的確，千機閣部分造物，都需要千機靈矩啓動。如同點燃柴薪的火種，若無此物，那些足可攻城破軍的機巧造物，便如尋常土石一般，無法動彈。”
“這麼說來，此等關鍵事物必然是由千機閣主親自掌握。”金面教主說：“既然如此，你暗中來桑洛郡一趟，帶上千機靈矩，啓動我們打造的幾尊千鈞鐵俑。若是有熊朝廷追究起來，你便將罪責推給前任閣主，說是查賬時發現有庫存機巧遺失。”
“弟子也是這麼打算的，不過……”鄧飛豹臉色犯難，支支吾吾道：“那千機靈矩，恐怕……”
金面教主喝問道：“莫非此物不在你手上？”
“陶洪九私自將千機靈矩交給一名叫做陶鶴齡的晚輩，他趁亂逃離了衡律城，弟子正在帶人追捕。”鄧飛豹壓低了聲音回答。
金面教主一言不發，可鄧飛豹彷彿能感覺到水盆中傳出的灼熱目光，幾乎要將自己洞穿。
“原本一批下屬已經追上了陶鶴齡，但戰鬥中不慎將其逼得墜入山洪。”鄧飛豹說：“但不知爲何，那陶鶴齡屍首不存，而且幾天之後，弟子感應到千機靈矩出現在一處上景宗新設的安民屯中。可是等弟子趕去，方位感應又斷了。”
金面教主冷哼一聲：“這分明是有人出手相助！你失策了！”
“弟子知罪！”鄧飛豹連忙道：“只是千機靈矩失落這種事，弟子不敢貿然聲張，若是讓千機閣內知曉，只怕會引起猜疑，所以親自出面搜尋。”
“糊塗！”金面教主斥責道：“你剛剛接掌千機閣，事情還未料理清楚，便匆忙外出，任誰都能發現你用心不純。你該不會遇到上景宗的人吧？”
“眼下尚未。”鄧飛豹說：“但是弟子如今人手不足，無法大舉搜檢，恐怕還需要教主派遣一批得力干將前來相助。”
金面教主略做思考後問道：“你此刻身在何處？”
“磻陽郡溫祿縣。”
“磻水大洪，受災甚廣，正是流民遍地之時。”金面教主言道：“如此混亂局面，最適合隱藏行蹤，本教主料定那陶鶴齡尚未遠離潘陽郡。
正好，本教主稍後派人將一批機巧造物從桑洛運往潘陽郡，人手歸你調度。此外，奪回千機靈矩之後，儘快啓動那批機巧造物。”
鄧飛豹低頭拱手：“弟子遵命！”
“陶鶴齡身邊如果真有高手，務必小心謹慎。本教主收到消息，四仙公之一的夏黃公已經去到磻陽郡。”金面教主言道：“他表面上看是爲了安頓流民，但此舉分明是衝着我們來。”
鄧飛豹不免心生顧慮：“以前陶洪九主持千機閣時，便與夏黃公往來頗多，這會不會……”
“你放心，他目前正在處理水脈污染一事。”金面教主發笑道：“自從得知夏黃公將至，本教主便安排人手在各地井渠水脈投毒，與地脈中濁氣混雜，常人飲用必生病害。
夏黃公不是慣於標榜仁厚麼？那就讓各地百姓受病痛所苦，他要是插手處理，便能讓他分身乏術。他要是坐視不理，那我們旭日神教就可以派人出面，以治病爲由籠絡流民人心！”
“教主神機妙算，弟子由衷佩服！”鄧飛豹驚歎道。
“這不過是第一步。”金面教主言道：“待得三郡舉事，夏黃公必定主動挺身而出，到時候便會落入本教主爲他精心佈置的死局。屆時四仙公去其一，又將三郡之地收入囊中，還有千機閣爲旭日神教源源不斷打造機巧，天夏復國，指日可待！”
鄧飛豹當即頌讚道：“旭日昭昭，天夏永昌！來日天夏復國，伏願教主登基御極！”
“此話莫要再提！”金面教主說：“未來天夏復國，本教主將要迎奉真命天子，犯上作亂之事，斷不可爲！”
“是是是，弟子失言了。”鄧飛豹連忙言道。
“好了，你去辦事吧。”金面教主說：“早一日找回千機靈矩，早一日成就大業。未來新生的天夏朝，少不了你的位置。”