可燕晟是一條道走到底的人，讓他半途而廢，比登天還難。
他下定決心要管招安的事情，可景帝又催得緊，無奈之下，燕晟只好快刀斬亂麻——直接去霸王山。
燕晟對着掛在氈板上的輿圖琢磨許久，將匪人霸佔的幾座山頭由紅旗標出。霸王山所在與其他山頭明顯呈拱合之勢，可見霸王山上的匪的確能耐不小，是當下招安的關鍵。
當然，燕晟不是孤身一人闖龍潭虎穴，鄭卓帶着幾十個西廠番子在明面上寸步不離地跟在身後，至於暗地裏的錦衣衛更不知道有多少。
臨近山腳下，燕晟發現農戶竟然有增無減，似乎並沒有因爲臨近土匪窩點而避讓，反而因遠離官府管制而安心，這讓燕晟對這位扛過許國圍剿、又東山再起的土匪頭目有了敬意。
兔子不喫窩邊草，這匪懂得護民養望，不是尋常粗人。
燕晟一行人喬裝打扮成商戶進入霸王山地界，悠悠然地踏入霸王山腳下的村落，趁着日暮時分尋個酒家入住。
酒家大堂吵吵鬧鬧的，從那些壯漢酗酒之兇態，便可看出這些作樂之人不是良民。
燕晟的到來吸引一部分人的注意，他們一邊如常地飲酒作樂，一邊不動聲色地打量着燕晟及其隨從。
高手過招，單憑眼力便能判定武力高低，察覺到對方實力不俗，這些壯漢的眼睛垂了下去。
燕晟也在打量着這羣壯漢，雖然他們三三兩兩地湊在一起，但都圍在最裏側的那人周圍，呈現半包圍的保護姿態，而且那人獨自飲酒，一飲一啄之間都流露出一股說一不二的狠厲和霸氣。
若燕晟所猜不錯，這人便是這夥匪的頭目。
燕晟坦然地走向角落，這種明目張膽的冒犯讓壯漢們停止飲酒，甚至有幾人站起來擋在燕晟面前。
鄭卓手握刀柄，也擋在燕晟面前，兩邊劍拔弩張，似乎下一秒就要打起來。
僵持半晌，坐在裏側獨自飲酒那人開口道：“一個書生而已，有什麼好緊張的，讓開罷。”
有頭目發話，幾個壯漢不情不願地讓開一條縫，只讓燕晟過來。
鄭卓不放，可燕晟卻執意孤身涉險，讓鄭卓等人都在包圍圈外守着。
燕晟自顧自地落座，毫不見外地從對方酒罈中倒了半碗酒，一飲而盡。
農家土製的高粱酒沒有香醇而綿長的口感，粗製的酒液鮮紅似血，散發出刺鼻的酒氣，入口的辛辣衝得人眼淚和鼻涕蠢蠢欲動，可燕晟卻毫不嫌棄，道：“辣得痛快。”
那人的表情微微起伏，本來要凝成一個嘲諷的笑容，但燕晟並未露出不勝酒力的姿態，他不得不正視道：“你酒量不錯。”
燕晟不與粗人繞彎，開門見山道：“我要見宋敖。”
宋敖便是霸王山的第一把手。
這幾日燕晟將霸王山上上下下的情報摸得一清二楚。
這宋敖不是一般人物。當年他在流民叛軍之中不過一個小頭目，卻能保住自己的實力退入霸王山，而後幾經被地方官派兵圍剿都未成功，反而被宋敖打退，幾次勝利更加壯大他的聲勢，讓他在土匪之中隱隱成爲旗幟與象徵。
本來燕晟只是來霸王山下碰碰運氣，可沒想到面前的人便是宋敖。
燕晟回道：“我要到程毅兄墳前祭拜，煩請大當家引路。”
程毅的名字說出口，周圍的空氣多了幾分起伏。
程毅當年以帶病之身，作爲教書先生被陛下派入流民叛軍之中。程毅一方面散盡家財盡職盡責地幫扶流民，一方面挖出河南布政使貪佔賑災款的證據，更爲保護流民而死於非命，南陽地區多有人祭奠他，而宋敖便是其中一個。
這是投誠的土匪告訴燕晟的。
燕晟靈機一動，便從程毅入手，先敲開宋敖的門。
提到程毅，宋敖眼中露出兇光，質問道：“你是他什麼人？”
燕晟嘆道：“我是他的刎頸之交。”
宋敖反問道：“什麼膠？”
燕晟無奈地一笑，舉起酒杯又飲了一口粗釀的高粱酒道：“按你們的話來講，我是程兄拜把子的兄弟。”
宋敖被冒犯的拍桌子道：“我們拜把子的兄弟那講究是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。程毅都死了十來年了，你還活得好好的，你算哪門子兄弟？”
有老大的話，其他壯漢也紛紛起鬨。
燕晟絲毫不受影響，只是等着這羣烏合之衆起鬨完。
當年從祁王口中得知程毅的死訊，他幫着程兄的遺孀去吏部討撫卹，吏部推脫沒有證據證明程毅是因公殉職，拒不批准。無奈之下，他一直用自己的俸祿養着程毅嬌妻幼子，直到一年前景帝登基，恢復程毅的名譽，給其長子蔭庇一個禮部小官。
赴死何其容易，唯有生者負重前行。
燕晟的道理與這些亡命之徒說不通，他自然也不會說，他只是輕聲嘆道：“沒錯，是我來晚了，大當家的可否帶我去祭拜程兄？”
宋敖煞有介事地打量着燕晟，冷哼道：“程毅隱瞞官身，把我們兄弟騙苦了，若沒有他，我們兄弟怎麼會被那個姓許的將軍打得逃回山裏。我們恨他還來不及，怎麼可能爲他立墳修墓地？”
燕晟帶着洞悉一切的笑容道：“大當家是成大事之人，死者爲大，又怎會是那等小肚雞腸之人？況且，”燕晟壓低聲音，向前傾身湊集宋敖的耳邊，說道：“大當家一向知恩圖報，程兄教你何爲‘盜亦有道’，你不會讓他曝屍荒野。”
宋敖瞳孔一縮，他不得不再次正視燕晟，此人目光甚是毒辣。
當年宋敖只是流民叛軍中的一個毛頭小子，正是年輕氣盛、天不怕地不怕的時候，他仗着自己投身匪窩，竟然將與自己兩情相悅的姑娘搶上山來。正當他喜滋滋得想當新郎官的時候，那姑娘自盡了。
宋敖空歡喜一場，面對心上人的屍首，心中飽受折磨。
他不懂，他們原本好好的，現在他有能力娶她了，她怎麼還輕生了？
程毅好心尋到酩酊大醉的宋敖，向他講了何爲“盜亦有道”。
盜亦有道，出自老莊之口。
萬事萬物都有自己的規則，甚至盜賊都應遵守一定的道義。
宋敖強搶民女，哪怕是自己心上人，壞了那女孩的名節，這也違背了盜賊之道，所以他是不會得償所願的。