“什麼狗屁事實，本官看你是信口雌黃，妖言惑衆！”陳子壯厲聲道。
“呂大人，莫非那條關於皇上被陣斬的謠言是你傳出去的？”方以智滿臉怒火地瞪着呂大器問道。
面對衆人的責難，呂大器苦澀一笑道：
“一個月前，東城門守衛突然被本官全部撤下，然後他們就失蹤了，這件事想必諸位大人都有所耳聞。”
“是又如何？”陳子壯大聲問道。
這件事他的確聽說過，當時雖然疑惑，但也沒怎麼在意。
“那天晚上，東城門外突然來了一夥韃子，他們聲稱要給肇慶府送份薄禮，隨即扔下一具屍體就離開了，那具屍體後來被送到了本官的府上，經過仔細查驗後，本官斷定那具屍體就是……就是當今皇上！”呂大器石破天驚地說道。
“這不可能！”陳子壯大叫一聲，“既然是一個月前的事情，那你爲何現在才說？”他大聲質問道。
“這件事幹系重大，一旦走漏風聲，肇慶府必定大亂，所以本官只能將其掩蓋下去。”呂大器無奈地說道。
“那你爲何現在又告訴我們？”陳子壯繼續問道。
“這是因爲……”呂大器正準備回答，卻突然被方以智打斷了。
“那具屍體現在在哪？”
“本官查驗完後，內心無比震撼和惶恐，遂將那具屍體送往了皇宮，交給皇后娘娘來確認。”呂大器回答道。
聽到這話，方以智眼前一亮，他連忙來到呂大器的面前，滿臉期盼地問道：
“皇后娘娘與皇上相濡以沫多年，肯定一眼就認出來那具屍體是假的，對不對？”
“皇后娘娘只是看了一眼屍體，便悲痛欲絕，當場暈倒了！”呂大器哀傷地說道。
說完，他竟忍不住掩面而泣起來。
“怎……怎麼會這樣！”方以智完全不敢相信。
“不可能！這絕不可能！本官不信！”陳子壯大叫道。
如今的大明，在皇上的帶領下，國威越來越盛，形勢也越來越好，驅除韃虜、中興大明也已經近在眼前。
這個時候突然說皇上駕崩了，如何能讓人接受！
“請諸位大人節哀順變。”呂大器嘆息道，“逝者已矣，皇上在天之靈恐怕也不願看到我們這個樣子。”
衆人聽此，都哀痛不已地低下頭去，不再多說什麼，氣氛也逐漸變得壓抑沉悶起來。
也不知道過了多久，當呂大器覺察到衆人的情緒終於變得穩定之後，他開口說道：
“昨日皇后娘娘突然召見本官，要求本官不惜一切代價找到散佚民間的大皇子。”
聽到這話，衆人都猛地擡起頭，震驚不已地看向呂大器，特別是曹燁，他簡直不敢相信自己的耳朵。
“離開皇宮後，本官立即找來瞿大人和李大人商議，瞿大人覺得事態嚴重，所以就將你們都叫來了！”呂大器認真說道。
“皇后娘娘這是要幹什麼？”曹燁一臉陰沉地大聲問道。
此話一出，不僅曹燁，就連陳子壯、方以智等人也都震驚不已，好半天沒有回過神來。
“這……這如何能行？”曹燁出聲質疑道，“大皇子散佚民間將近一年的時間，如何能找到？”
“這就不勞曹大人操心，本官十日之內一定能找到！”呂大器十分肯定地說道。
“十日之內？”曹燁聽此冷笑，“到時候莫不是隨便找個年齡相仿的孩子，然後聲稱他就是大皇子吧。”
“曹大人！”一直沒有說話的瞿式耜突然厲聲道，“本官叫你來，不是爭論這個的，而是商討該如何擁立大皇子順利登基！”
“瞿大人，你乃數朝元老，德高望重，怎能如此糊塗？”曹燁恨鐵不成鋼地說道。
“曹大人此話何意？”瞿式耜眉頭緊皺地問道。
“如今大明危如累卵，急需一位撫定內外、勵精圖治的君王，怎能讓一個只知道哭鼻子的小孩繼承大統！”曹燁字字鏗鏘地說道。
“曹大人，你倒是說說看，除了散佚民間的兩位皇子外，如今大明還有誰有資格繼承大統？”瞿式耜質問道。
“父死子繼、兄終弟及，如今大明還有如此多的宗親，爲何不能擁戴一位賢能的宗親繼位？”曹燁反問道。
“聽曹大人的意思，心中似乎已有人選？”瞿式耜冷笑地問道。
“剛纔聽聞皇上駕崩的噩耗後，本官就一直在思索這個問題，思來想去，本官終於想到了一位才智雙全的宗親！”曹燁十分鄭重地說道。
“不知曹大人所說何人？”瞿式耜問道。
“魯王朱以海！”曹燁語出驚人道。
聽到這個名字，瞿式耜先是一愣，隨即大有深意地看向了曹燁。
而呂大器和李永茂則互相對視了一眼，然後心領神會地點了點頭。
“曹大人，論親疏遠近，魯王與皇上相距甚遠，論才能威望，魯王更是拍馬不及。”瞿式耜毫不留情地說道。
“魯王的確是遠支，這無可辯駁，但論才能威望，如今整個大明，無人能及魯王！”曹燁大聲說道。
“曹大人，你莫不是在說笑？”瞿式耜問道。
“自魯王在浙東監國以來，求賢若渴，納諫如流，乃明君之典範！”曹燁認真說道。
“是嗎？”瞿式耜冷笑，“那爲何韃子攻打浙東的時候，魯王連夜奔逃，最後乘船逃往海上避難？數年不敢靠岸？”
“瞿大人，魯王遷避海上，這恰恰說明他不降不棄，正氣凜然，足資景仰！換成其他人恐怕早就降了！”曹燁一本正經地說道。
“本官倒要問問曹大人，孝烈帝降了沒有？弘光、隆武二帝呢？”瞿式耜厲聲問道。
“你說的這幾位先帝，本官都十分敬仰，但他們已經駕崩，只能留待後人嘆息。”曹燁故作悲傷地說道，“而今的大明，已沒有任何宗親能比得上魯王了！”