牧之立時收了方纔的囂張氣焰，活生生一副犯錯被抓住的模樣。立時行禮道:“是。”
“阿沅，你也領着人上來。”他又轉過去看許南枝，言語分明柔和了一些。
“我不。”許南枝撇了一眼江雲鶴：“你手下的人動手傷了我手底下的人，這事沒那麼容易過去。今日你若不給我一個交代，我必然不會罷休。有什麼要說的，便在這處，當着所有人面說清楚。你別想着將此事大事化小，小事化了。”
“本王叫你上來，自是要給你和你手下婢子一個交代。”他頓了頓，看到了許南枝一臉的憤意，故而又道：“這處人多眼雜，難道光彩麼？”
許南枝思忖一番，到底是上了樓。
“說說吧。”江雲鶴面無表情地往這位子上一坐，不怒自威。牧之一聽這話，撲通一聲跪倒在地。
“屬下有錯，請主子責罰。”
江雲鶴沉吟了一聲，倒是不說話，反而扭頭過去看了看坐在一旁安撫着芸其的許南枝。
“芸其，說一說方纔發生了什麼？”
“方纔……方纔……”芸其緩了緩，這會兒才結結巴巴地開口：“我下了樓，在大堂之中坐定，便聽身後有兩人交談。因着聽到了姑娘您的名字，故而多聽了一耳朵。然後我便聽到那傢伙說姑娘是什麼……不過空有一副好皮囊罷了。我氣不過自是過去同他理論了兩句。”
芸其說的咬牙切齒，一拍桌子，又接着道：“誰料他非但不搭理我，反倒是變本加厲，又說了姑娘許多的壞話。最後還說，當個側妃，也不算是辱沒了您。”
芸其說道這處，臉上怒意尤甚。作勢就要去抽腰間的長劍，大有同牧之同歸於盡的氣勢。牧之跪着地上，臉上亦是不服，但礙着江雲鶴在，也不敢多說什麼。只囁嚅了一句：“本來就是，我家主子那是什麼樣的人物。”
許南枝飲了口茶，冷笑一聲。側目過去瞧那江雲鶴：“側妃？原來殿下做的是這般打算？”
“自然不是。”江雲鶴亦是一怔，他開口正要解釋，卻見許南枝杏眼微微闔上，似是在沉思一般。再擡起時，眼底分明劃過一道微妙的神情。她看了看江雲鶴，臉上分明寫着四個大字：癡心妄想。不等江雲鶴開口，她便做出副怒極的模樣扭頭去訓芸其。
“芸其，你可知錯？”
芸其被這突如其來的一斥也弄得有些糊塗，委屈巴巴地看着許南枝。她卻只嘆了口氣，又接着說道。
“我平素如何教你的，下頭人的一言一行都代表着主子的脾氣秉性。這世上估摸着也就只有陰險狡詐的無賴之徒才能教出不分黑白，口出穢言，動輒對姑娘家動手的嚇人。”許南枝說道這處嘆了口氣：“可你家姑娘我分明是個最寬容大量的，一向秉持着叫瘋狗咬了也斷然不能咬回去的信條，怎麼到你這處……”
芸其這會兒也明白過來，許南枝這擺明了就是指桑罵槐。因而只應了聲是。下頭跪着的牧之這會兒也難免倒吸一口涼氣，心道這許家姑娘好大的本事，當着主子面這般詆譭謾罵。
可他並不敢擡頭，只悄悄擡了擡眼去看。餘光瞥見江雲鶴面色如常坐在那處品茶，似是全然沒有聽見許南枝的話一般。許南枝罵的興起，又指桑罵槐地罵了許久，纔算是解了憤。
江雲鶴一直等許南枝罵的差不多了，才又給她添了杯茶，彷彿是在說：罵的累了，歇一歇吧。
他將茶杯往許南枝面前挪了挪，直到許南枝將杯中之水一飲而盡之後才幽幽嘆氣，道：“倒是個睚眥必報的性子，半點虧也不願意喫。”
“我緣何要喫虧。”許南枝立時反脣相譏，一臉冷笑：“錯不在我，哪有叫我忍氣吞聲的道理。”
她忿忿盯着江雲鶴許久，又道：“也好叫殿下知曉，我沒有那攀龍附鳳的心思，也正巧殿下不是也瞧不上我麼？也莫要說什麼正妃側妃，端的作賤人。我自知配不上殿下，待這樁案子完了，我是半點瓜葛也不願意有的。如今我的性子殿下想來也是知道了幾分的，若不想日後日日被我氣着，還請殿下也莫要來招惹於我。”
許南枝氣鼓鼓地說着，江雲鶴卻是笑了。“這樣的性子，雖說魯莽，倒也不用擔心平日裏喫虧。只是若是女子的話，難免有失溫婉，只怕不怎招人喜歡。”
江雲鶴這一番話說的一本正經，聽那口氣倒像是許南枝的哪個長輩在教導一般。聽得許南枝雲裏霧裏，正要再譏諷兩句，可那江雲鶴卻是不說了。他只冷聲對着底下跪着的牧之道。
“牧之，你可知錯？”
“主子……”牧之其實委屈，並不知自己錯在了何處。但也不敢說什麼，索性閉了嘴不說話。
江雲鶴一聲嘆氣：“許姑娘說的對，你是我的侍從，自是要謹言慎行。今日所爲實在不妥。”
“屬下知錯。”牧之不敢反駁。
“好了，杖責兩百，自去戒律屬領罰吧。”
江雲鶴皺眉，算是將這事揭過。牧之領了罰，也不敢半點辯駁。倒是許南枝看着牧之那哀怨至極的目光，忽然生出幾分的自責來。
“噯，等等。”她嘆了口氣，叫住了準備出去的牧之。這事說白了倒也不全是牧之一人之過，本想着江雲鶴把人訓斥一回就算了，誰知道竟是兩百杖責。兩百杖責可不輕鬆，稍有不慎就是要出人命的……。