許南枝張了張嘴，想開口說些什麼，卻終是半點力氣都提不起來，沉沉昏睡了過去。
她是被一陣刺骨的寒意給激醒的。她驟然驚醒，自己已然是在一個刑房之中。雙手被鐵鏈吊起，她整個人以一種難受的姿勢懸掛在半空之中。
身上帶着的物件已然被蒐羅過一遍了，佩劍也早已被收了去。許南枝幽幽轉醒，眼前站着三四個着黑衣的男子。爲首的一個瞧着三十來歲的模樣，穿着箭袖，腰側繫着一柄長刀，瞧這周身的架勢，應當是個練家子。
看他那黑色衣袍之上用暗金絲線紋繡着的祥雲紋理，再瞧他發冠之上斗大一顆明珠，可見此人的身份非比尋常。或許他便是這錦繡山莊的幕後主使。
方纔見過的莊主亦是在這牢房之中，她挽着袖子，又從一旁的水缸之中舀起一瓢水，劈頭蓋臉就砸到了許南枝臉上。
許南枝被那水一激，刺骨的寒意終於將她的神智喚醒。
“沉安。”那男子終於是開口：“今日這事你做的不錯。”
那莊主沉安將手上的水瓢放下，撣了撣手上的灰塵：“兄長，這姑娘怎麼處理？”
那男子看了許南枝許久，一步上前，掐住許南枝的脖頸，厲聲問道：“你來這裏做什麼？”
“找人。”
那男子沒多少耐性，一聽這話，手上用力。許南枝被他掐住了咽喉，一時喘不上氣來。他死死盯着許南枝，幾乎是咬着牙道：“我沒什麼耐心，你最好不要挑戰我。”
“好好一個姑娘，何必這樣想不開。”沉安笑吟吟地抱着手，站在一側，一雙眼危險地打量着被牢牢困住的許南枝：“我這幾個兄長可都不是什麼會好好說話的，若是惹急了他們，受苦的還是你。”
沉安一面說，一面伸手撫上許南枝的肌膚，不住感嘆：“嘖嘖嘖，多漂亮的姑娘，整個一個衣服架子。若是受了刑毀了實在可惜……”
她話音未落，便被後頭一個男子生生拖到了後頭：“沉安，莫鬧。這都什麼時候了，多少雙眼睛盯着主子，你可別犯渾。”
沉安聞言，這纔有些不大樂意地舒了一口氣，再不說話。
方纔抓着沉安的男子一步上前：“兄長，要我說，這就是個細作，直接打死了了事。”
許南枝這會兒還被那爲首的男子掐着喉嚨，動彈不得，亦是喘不上氣。不過聽了幾人這一場對話，大概也明白過來，或許敘白所料不假，這錦繡山莊，果真內有古怪。
她強撐着一口氣，扯出一絲挑釁的笑來：“你們在說什麼，我實在是不知道。我是來找夭孃的……”
“夭娘？”掐着許南枝的那個男子，忽然面露狠厲：“還說不是細作。說，何人要你來的？”
“何必這般費力。”後頭一直站着不做聲的另一個男子這會兒開了口。他聲音尖銳刺耳，叫人聽了便生出不寒而慄的意味來。
“算你倒黴。”掐着許南枝的那個男子皮笑肉不笑地鬆開了手，將許南枝放了下來。許南枝被掐了許久，早就已經透不過氣。如今也顧不上思慮太多，只大口地汲着空氣。
那個叫沉安的，亦是一臉可惜地看着許南枝，嘖嘖地搖了搖頭：“好好一個姑娘，真真可惜。”
說話間，那個聲音刺耳的男子走到前頭。他說話甕聲甕氣的，像是掐着嗓子一般，叫人格外的不舒服：“姑娘，你背後的主子，消息不行啊。夭娘背主私逃，已有兩年。你家主子要你來尋夭娘？”他哼笑了一聲：“還是說，夭娘便是逃去了你家主子地方？”
他一面說，一面從懷裏掏出來一打牛皮紙，另一手撫上許南枝的面龐，附伏身側在她耳邊道：“那你可真是可憐，你家主子是要拿你做棄子用呢。不過不打緊的，你老實交代，我們便收留你，如何？說說看，你背後的人是誰？”
他狀似漫不經心地問道：“是太后？是陳家？還是……留王？”
許南枝看着那男子手上拿着的一打牛皮紙，忽然想起來許多年前顧梁淺初入鎮撫司的時候，同她描述的，鎮撫司裏頭的刑法。其中一樣，她覺得尤爲可怖。
用牛皮紙沾水，覆在犯人面上。牛皮紙沾水密不透風，一層接着一層敷上，直至犯人無法呼吸。等犯人瀕死之際，再將牛皮紙悉數取下，拷問一番。若是犯人不招，便再來一次。這樣的刑法偏生還有個極其吉利的名字，叫做加官進爵。按着顧梁淺的話說，自鎮撫司成立至今，骨頭最硬的犯人，也不過熬了七回。
許南枝頭一次感覺到了恐懼，由心底起，自內而外散處來的恐懼。她慘白着一張臉，看着那男子將一張牛皮紙掀下，放到水中沾了沾。
那男子回頭，看了看許南枝，忽然笑了：“哦？看來你見過這手段？有幾分見識，我倒是好奇，你能在我手中熬過幾回？”
那男子將牛皮紙從水中撈出，朝着許南枝的人方向走了過去。許南枝頻頻掙扎，可雙手被鐵鏈死死捆住，鐵鏈叮噹，她卻如何都掙脫不開。原說許南枝憑着內力，或許也能掙脫開。可如今藥效沒過，她是半點內裏都提不起來。
看着那男子越發逼近，許南枝心中絕望至極。
“你們是袁家的人!”許南枝沒了法子，拼死一搏，咬牙喊到。
她此話一出，的確是嚇着了面前幾人。爲首那人臉上一白，隨後叫住了那個正要對着許南枝下手的男子。
“先住手。”
他走到許南枝近處：“你到底是誰？”