積善德終成太后
漢恵帝劉盈駕崩後，呂后用別人的孩子冒充劉盈之子，立爲少帝，自己以太皇太后的名義獨攬朝政，成了漢朝實際上的統治者。
呂后爲了鞏固自己的權勢，極力重用孃家人，先後封侄兒呂臺、呂祿和侄孫呂產爲王。另外，還封了六名呂氏族人爲列侯。
漢呂后八年（公元前180年）秋天，呂后病重。她下詔任命趙王呂祿爲上將軍，負責統領保衛京城的北軍，任命呂王呂產爲相國，負責統領保衛皇宮的南軍。躺在病榻上的呂后，告誡呂祿、呂產說，封呂氏爲王，大臣們心中不服。哀家就要去了，大臣們一定會趁機向呂氏發難。你們務必要統率禁軍，嚴守宮廷，千萬不要爲了給哀家送喪而輕離重地，以免爲人所制。幾天後，呂后薨逝。
呂后死後，諸呂企圖先發制人，殺戮大臣，但又害怕宰相陳平、太尉周勃等人，沒敢輕舉妄動。這時，齊王劉襄以剷除呂氏的名義起兵。太尉周勃手持皇帝符節進入北軍，接管了北軍。朱虛侯劉章率軍進入未央宮，殺死了相國呂產。周勃派出軍隊，四處搜捕呂氏，無論男女老幼，全部殺死，並且活捉了呂祿，將他處斬。
剷除呂氏後，大臣們在一起密商，說少帝並非漢恵帝劉盈的兒子，不應該繼續當皇帝。我們應該在高祖的子孫中選一個賢良之人，立他做皇帝。有人建議立齊王劉襄，因爲他是劉邦的嫡長孫，最有資格。但卻遭到其他人的一致反對，理由是劉襄的舅舅駟鈞，就像個戴着帽子的猛虎，如果劉襄當皇帝，就會出現第二個呂氏。最後大家選定代王劉恆，因爲他的母親薄氏，一向仁慈善良，行事謹慎。況且劉恆還是劉邦現存兒子中，年齡最大的一個，立他當皇帝，名正言順。
於是，大臣們派出使者前往代國，迎接劉恆進京即位。
這一年，劉恆二十四歲。當他得知京內大臣要迎接自己去當皇帝的消息，又驚又喜，不知是禍是福。於是，他召集左右，徵求意見。郞中令張武反對他進京，說：“朝廷的那些大臣，都是開國大將，善於用兵和玩弄權術。他們並不甘心做臣屬，以前不過是畏懼高皇帝、呂太后的威嚴，不得不俯首稱臣。現在他們剛剛誅滅了呂氏，喋血京城，又以當皇帝爲名迎接大王進京，其實不可相信。大王最好稱病不要前往，靜觀時局的發展。”
但是，中尉宋昌不同意張武的觀點。他說：“漢朝建立以來，廢除了秦朝的苛政，推行德政，百姓安居樂業，社禝再也難以動搖。以呂太后的威嚴，立呂氏三人爲王，擅權專制。然而，太尉周勃僅憑一個符節，進入北軍，一呼百應，軍士全部左袒擁護劉氏，背叛諸呂，終於誅滅了呂氏，此乃天意，非人力所能辦到。高祖的兒子，現在只剩下大王和淮南王劉長，大王又是兄長。您的賢明仁孝天下共知，因此，大臣們順應天下人心，來迎接大王當皇帝，您就不必多慮了。”……
王府官員們意見不一，劉恆一時也拿不定主意。於是，他去找母親，向母親征求意見。薄碧緹說：“朝堂動盪，危及社禝。你作爲高祖血脈，理應有所擔當。但是，現在京城情況不明，謹慎還是必要的。我記得當年高祖曾經說過，將來保護劉氏江山的必是周勃。這樣吧，讓你舅舅去一趟京城，找周勃瞭解情況，等你舅舅回來後再做決定。”
薄昭肩負使命，日夜兼程地趕往長安。到達京城後，他徑自來到太尉府，求見周勃。周勃聽說薄昭來了，非常高興，連忙將他迎入府內，將大臣們迎立代王的緣故講述了一遍。他還讓家人將宰相陳平等人請來，與薄昭見了面。薄昭將虛實打探清楚後，立即趕回晉陽。一進王府，便找到外甥，對他說，大臣們出於誠意，完全可以相信！……
劉恆打消了顧慮，立即向母親辭別，帶領宋昌、張武等六名下屬，兼程趕往長安。馬車行至長安城外的渭橋，朝廷百官自宰相以下都在此迎侯。人頭攢動，盛況空前。大臣們一見代王車駕，黑壓壓地跪倒一片，參見代王。劉恆連忙下車還禮……
太尉周勃手捧一隻玉印，走到劉恆面前，跪下後鄭重奉上，大聲說：“大王，此乃高皇帝所留傳國玉璽，請大王接納！”
劉恆一見玉璽，不禁兩眼放光。但他猶豫了一下，還是推辭道：“先不忙，到代國官邸再商量吧……”
羣臣爭先恐後地護送着代王，到達代國駐長安的官邸。代王在大殿中升座後，宰相陳平代表大臣們再次跪拜啓奏：“大王，少帝非漢恵帝的兒子，不應該侍奉宗廟做天子。大王是高皇帝年長的兒子，理應繼承大統。臣等恭請大王登基稱帝！”代王辭謝了三次，終於答應登基。於是，大臣們按照朝見皇帝的禮義，跪拜參見……
次日，劉恆進入未央宮，頒佈詔書，宣佈正式即皇帝位，尊母親薄氏爲皇太后。同日，劉恆任命宋昌爲衛將軍，統帥南、北兩軍；張武爲郞中令，負責皇宮守衛。
劉恆登基後，立即派舅舅薄昭去代國，迎接母親薄太后。薄太后到達長安後，入住東宮（長樂宮）。
漢文帝劉恆爲了報答擁戴自己做皇帝的有功之臣，任命周勃爲右丞相（正職），陳平爲左丞相（副職），灌嬰爲太尉。
漢文帝即位三個月後，有司衙門上奏，請求早立太子。漢文帝拜見母親薄太后，提起立太子的事，徵求母親的意見。劉恆登基之前，王后已經去世。王后一共生了四個兒子，都先後病死了。竇漪房被劉恆納爲姬妾後，生了兩子一女，即劉啓、劉武和劉嫖。現在，在漢文帝所有的兒子當中，劉啓年齡最長。
薄太后說：“早立太子是對的。早立太子，就斷了一些人的非分之想，有利於社禝安定。就立劉啓爲太子吧，封太子的母親竇漪房爲皇后。”漢文帝順從母親的意見，立即頒發詔書……
第九回、嚴執法文帝殺舅
哀弟亡太后傷心
薄碧緹當上太后之後，雖然地位尊貴無比，但並沒有改變謹慎低調的風格。她知道兒子的皇位來自不易，常常告誡他要善納良言，做個賢明的好皇帝。她也從旁協助，糾正兒子施政中出現的偏差。
周勃在擁立漢文帝的過程中功勞最大，所以身居高位。有人便勸他說：“您誅滅呂氏，扶立代王爲帝，威名震動天下。現在您接受朝廷的厚賞，擔任尊崇的右相職位，時間一長，大禍就要臨頭了！”周勃聽了如醍醐灌頂，猛然醒悟，便稱病辭去右丞相的職務。漢文帝很快就答應了，任命陳平爲右丞相。