牧懷之沒有立刻應答，目光凝視着二人相握的手，似乎在籌措語言。
短暫的沉默之後，他纔出聲。
“賀松已經在收拾行囊,準備返回蜀州。待他抵達,我就命去往蜀州的護衛離開。”
“他這麼快就要走？”陸齊光微訝。
倒也不奇怪。賀松進京本就是爲了趕考,如今省試已經結束,他落榜了，又在心上人面前丟了臉,家中還有三個妹妹在等着，確實應當早些回去。
牧懷之點了點頭，神色有些遲疑：“但……”
他偏眸,與陸齊光交換眼神，才繼續道：“憑藉賀松的才學，落榜確實出人意料。”
“我也這樣認爲。”聯想到自己先前的猜測，陸齊光試探性地接道，“或許……是閱卷的考官不喜寒門子弟？還是，他在卷中寫了什麼不該寫的？”
牧懷之略加思索，沉吟道：“應是他答題有失、行文衝撞。”
他鬆開牽住陸齊光的那隻手,展平手掌，五指分開，向陸齊光示意道。
“大梁省試,自舉子應試至貢院放榜,共設五道程序——印章、彌封、謄錄、評閱、備份。因有彌封,舉子姓名將以編號替之；因有謄錄，無法從字跡辨認舉子身份。”
陸齊光認真聽完，很快會意：“照這樣說,直到放榜前，省試的考官都不知道答題的人姓甚名誰、身家如何？這倒是很公平。”
牧懷之的笑意有幾分親暱與打趣：“先祖任人唯賢，英雄不問出身。”
陸齊光面色微紅：這傢伙，又將她以前說過的話搬出來講。
她被他逗得氣不過，輕輕掐了他手掌一把：“牧懷之，你是鸚鵡啊！成天淨在學舌。”
牧懷之沒有躲避，反而五指回扣，順勢又捉住陸齊光，將她的手牽起，在手背上落下輕吻，頓時讓小公主嬌惱地哼唧兩聲。
見陸齊光消了火，他略一揚眉，接着原先的話題道：“只是，賀松既已通過鄉試，就應當知道答題時的避諱。他雖行事不羈，但有心科考，想來也不至於如此狂妄。”
聽完牧懷之的分析，陸齊光想了想，提議道：“既然如此，能不能找這次的主考官，複覈賀松此次省試的成績？”
“不好。”牧懷之點了點陸齊光的手背，“大梁科考不存複覈前例。爲賀松首開先河，傳出風聲，只怕其餘落榜者也會蜂擁而至、提請複覈。”
陸齊光想起自己之前留存的賀鬆手稿，又提議道：“那我將賀松先前的手稿拿給我阿耶看看？”
“也不好。”牧懷之無奈道，“賀松落榜木已成舟。他看似不拘小節，實則自視甚高，若你代爲干謁，不論成敗，只怕都會落人口實，爲他心頭更添鬱結。”
連着提出兩項建議，都被牧懷之逐一否定，陸齊光有些沮喪。
“可是，與如此人才失之交臂，也是我大梁的不幸。”她委屈地扁了扁嘴，小聲嘟囔，“況且，我真的很想知道，賀松爲何會沒考過省試……”
正說着，一個大膽的念頭忽然在陸齊光腦海中浮現。
“懷之，不如……”她雙眸一亮，“我們到貢院裏去，把賀松的卷子偷出來看看吧？”
牧懷之愣了愣。
“若是能親眼看到賀松答題的內容，他落榜的原因不就一目瞭然了？”陸齊光沒覺察到牧懷之的遲疑，興致勃勃道，“眼下科舉已經結束，貢院的守備應當不會太嚴。”
牧懷之上下打量陸齊光一番，終於意識到陸齊光是認真的。
他發現，自打二人剖白心意以來，陸齊光的行事風格越發瀟灑恣意，像是喫定了他，知道不論她如何爲所欲爲、都會有他勤勤懇懇地跟着善後。
只不過，陸齊光這回的提議，可不是尋常的小打小鬧。
“偷取考生試卷，有悖大梁國法。”牧懷之輕輕拍了拍陸齊光的手，先講醜話擺在前頭道，“公主犯法與庶民同罪。這一點，殿下可知？”
陸齊光當然明白，此事非同小可。
可她心中更清楚：偷看賀松的卷子，其實是爲了給自己喫一顆定心丸——她急於確認，大梁錯失賀松這樣的人才，並不是因爲科舉或時政有失，而是賀松自己答題不慎所致。
“我知道。”她點了點頭，回握住牧懷之，“但我還是想親眼看看。”
牧懷之凝視她良久，目光慢慢從最初的遲疑轉變爲寵溺似的無奈。
“我知道了。”感受着陸齊光掌心的溫度，他輕輕嘆息一聲，“我爲你將答卷偷來便是。”
陸齊光沒想到牧懷之會親自出馬，雙眸一睜，驚訝道：“你去偷？”
牧懷之泰然道：“知曉此事內情者，越少越好。”
這話言之有理。且不說會否走漏風聲，萬一情勢有失，於旁人也是一種拖累。
陸齊光想不出別的辦法，也相信牧懷之自有門路，便思考起另一個問題：“不過，答卷既然都經過彌封與謄錄，你又怎麼知道哪份答卷是賀松的？”
牧懷之微微一笑：“既然有編號這道工序，我只需參照具體編號與考生身份的對照名冊，就能成功找到相應的答卷。”
陸齊光略加思索，認爲確實可行，點了點頭。
聯想到先前二人探查地下賭坊時的經歷，她有些焦慮，不由緊了緊牽住牧懷之的手：“你行事時千萬要多加小心謹慎。若實在偷不出來便罷，不要被捉到纔是最重要的。”
“放心。”牧懷之笑望她道，“我可捨不得你在公主府裏獨自心焦。”
他雖已位及將軍，在涼州卻與將士平起平坐，更曾身先士卒地做過侯騎、當過探馬，既通曉排兵佈陣、營謀用度，也熟悉戰場上三教九流的各色手段。
貢院本就不比沙場，陸齊光也並沒有隨他同去的打算，他只需專心竊取答卷即可，不必操心她的動向，自然也就不足爲懼。
陸齊光不知這些盤算，心中仍有些沒底，但見牧懷之沉着鎮定，就也不再糾結，只點了點頭。
“事不宜遲。”牧懷之盤了盤時間，沉吟道，“我明晚就去，取到答卷後就到公主府找你。”
接着，他擡手，輕輕理了理陸齊光的軟發：“你害了風寒，今夜就好好休息，不要憂慮太多，只管將事情放心交予我辦。”
髮絲蹭過臉頰，陸齊光眯了眯眼，像只聽話的小貓，將腦袋蹭上他的手掌：“好，我都聽你的。”