在聽多爾袞講完二戰赤楓林的經過後，多鐸直咋舌：“這麼說，朱慈烺又變招了？”
多爾袞點點頭：“是啊，誰能想到，他竟然不怕傷着自己的兵馬，下令從正面朝我們開炮呢？”
多鐸感嘆：“這真是兵無常勢、水無常形，這個朱慈烺，真是讓我們大開眼界啊。”
“可是他每次一變招，我軍都要喫大虧。”
“是啊，自從咱們離開錦州，前去阻擊朱慈烺的人馬，六場仗下來，兵力損耗超過一萬了。這樣打下去實在是可怕，都沒法向皇上交待了。”
多爾袞也有同感：“不能再這麼打了。依我看，明軍在海邊時，咱們就不要去進攻了，不如把他們放進內陸來打。”
多鐸一怔：“哥，你的意思是後撤？”
“對。咱們堵在這裏，朱慈烺也前進不了啊，還不如咱們主動後退一步，看看他敢不敢過來。”
“這……不好吧？”多鐸感覺有點不對頭：“朱慈烺詭計多端，你把他放進來，到時候他又想出什麼歪招來對付咱們，那可怎麼辦？”
多爾袞不以爲然：“朱慈烺也就知道圍繞着水師反覆做文章，一旦離了海邊，我真不認爲他還能想出什麼好辦法。”
多鐸一想，好像是這麼回事：“行，你這以退爲進的辦法值得一試。況且祖大壽的糧食也快要耗盡了，也就再撐上兩個月吧。這段時間，朱慈烺肯定得想辦法運送糧草到錦州，這麼一來，我們就有機會了，到時候有他好看的。”
“沒錯，就是這麼個理。”多爾袞說罷，兄弟倆仰天大笑。
~~~~~~~~
下午，袁熙芸趕到了錦州城外，見到了徐傳斌。屈指一算，她已經離開這裏12天了，旺吉努肯定來找過徐叔，也不知道他是怎麼應付的。
徐傳斌告訴她：“你走後才兩天，旺吉努就來過了。他最關心的自然是官運，問我是否看清，我說已經有結果了。”
“哦？”袁熙芸感到好奇：“那你是怎麼跟他說的？”
“我告訴他，近期恐怕升不了官，他聽了很失望。”
袁熙芸想了想，明白了：“旺吉努已經做到了甲喇額真，再往上是‘梅勒額真’，也就是旗主的副手，這個難度太大了，除非立下不世之功纔有可能升。就算旺吉努撞了大運，下個月就升職了，徐叔可以解釋說，‘近期’是指最近這個月，已經結束了，所以可以升職了。總之不管發生什麼情況，徐叔都能說得通。”
“小姐聰明，就是這個意思。”
“徐叔，你這麼含糊地答覆就對了，不像上次那樣容易露餡。”
“那次是旺吉努追着我問，來不及細想嘛，這次有時間做好準備，自然可以回答得滴水不漏。”徐傳斌呵呵一笑：“後來，旺吉努見升官無望，就問我今後的運程如何？我說恐怕會有些災禍。”
袁熙芸一聽有些着急：“徐叔，你咋這麼說呢？萬一這傢伙的運氣跟前段時間一樣好，那你不是難以自圓其說嗎？”
“沒事的，如果他真的運氣不錯，我就說還沒到時候嘛，再等等看，不就遮掩過去了？”
“這倒也是。”袁熙芸恨恨地表示：“這傢伙如果運程好，那可就意味着朝廷大軍要倒黴，我當然希望這傢伙運氣背到家，最好是能中箭而亡。”
“不管他了。”袁熙芸談起正事：“徐叔，朱慈烺這次又有任務了，他希望我們能搞到浪石坪和赤楓林這兩場仗，清軍的傷亡數據。”
“哦，要想打探清軍的傷亡數字，只有繼續找這個旺吉努‘幫忙’了，我得想想該怎麼措辭。”徐傳斌沉思起來。
“徐叔，我……”袁熙芸欲言又止。
徐傳斌感到詫異：“小姐這是怎麼啦？有什麼話就直說嘛。”
“朱慈烺送了個玉佩給我。”袁熙芸說着，拿出了那個白色藍穗的玉佩。
古人講究“父母之命，媒妁之言”，袁熙芸身邊已沒有父母，眼下只有徐傳斌這一個長輩，終身大事自然要聽聽他的意見。
徐傳斌立刻就明白了是怎麼回事，神情嚴峻。
袁熙芸本以爲徐傳斌會祝福她，然而情況卻有點出乎意料。
半晌，徐傳斌嘆道：“小姐，你已經到了談婚論嫁的年齡，如果遇到如意郎君，當然不應錯過。朱慈烺如果不是皇子，我完全贊成這門婚事，只是……”
“徐叔，朱慈烺不是已經被廢黜了太子之位嘛？”
“被廢黜不假，可只要他能打敗清軍，憑着這蓋世奇功，恢復太子之位，還不是皇上一句話的事。”
袁熙芸聽出了徐傳斌話裏的意思：“徐叔你誤會了，我並非因爲他是皇子才託付終身。這些天，我跟在他身邊，親眼看見他奇招迭出，打得清軍毫無辦法。而且他還能跟將士們共患難，遇到危險也不退縮，將士們都願意爲了他拼死力戰。照這麼下去，戰勝清軍是早晚的事，我父母的仇就要得報，義父的願望也要實現了。”
對於自家小姐的脾性，徐傳斌再清楚不過，知道她絕對不會爲了榮華富貴去攀附朱慈烺的。
但是，有些話也不得不說清楚，徐傳斌告誡道：“小姐，你要明白，朱慈烺將來的婚事不是他說了算的，得由皇上來定。雖然太祖朱元璋爲了防止外戚專權，規定皇后應該從民間普通人家的女子中挑選，但除非朝廷給袁督師平反，否則皇上不可能同意朱慈烺和你的婚事。”
袁熙芸的神情黯淡下來。此前她並沒有想太多，此時方知事情沒那麼簡單，決非她和朱慈烺兩情相悅，就可以在一起。
這時，她想起一件事，彷彿找到了救命稻草：“徐叔，你記不記得，一個月前宋叔被抓，我們去找朱慈烺，他答應如果得勝歸來，會請求皇上赦免宋叔，並且替我義父翻案。”
徐傳斌搖搖頭：“話雖如此，最後能否辦成還很難說。你宋叔的事應該問題不大，但如果給袁督師翻案，就等於要皇上承認以前完全做錯了，那豈不等於打自己的耳光？你覺得皇上能答應嗎？”
“這……”袁熙芸一聽，身形不穩，幾乎要絕望了。
徐傳斌於心不忍，只得安慰道：“也不能說完全沒希望，走一步看一步吧。我之所以對小姐說這些，是免得你到時候太過失望。”
“明白了。”袁熙芸無精打采地回答道。