金屬夾心木門在身後闔上，她環視了一圈列席者，與其中的熟面孔點頭致意，一言不發地坐到長桌最上首的空位。
沒有人阻止她。伊芙琳是港城獵人公會的王牌，不少人直接以ace作爲談論她時的代稱。
公會中當然也有對她的地位不服氣的傢伙，比如最上首往下數一個座位的男人。伊芙琳經過時，他清晰可聞地哼了一聲。這位是工會萬年第二的菲茲威廉，簡稱菲茲。
伊芙琳藏在面罩下的脣角翹起來。不得不說，她很享受某些傢伙嫉妒她又永遠追不上業績的模樣。
圍坐的獵人共12人，其中大半都以各種方式遮住了自己的臉。
吸血鬼獵人在身份保密這方面分爲兩類：蒙面派與公開派。由於容易成爲吸血鬼仇殺報復的首要目標，如果想要保留接近“普通人”的生活，又或是隻將狩獵作爲副業，獵人就會選擇儘可能隱藏真實身份。而對於在世間了無牽掛、又或是放棄正常人生的傢伙而言，遮掩身份純粹就是麻煩。
隸屬同一公會、乃至一同執行過懸賞任務的獵人都未必知曉彼此的家底。
但伊芙琳見過菲茲口罩遮住的真容。他長了張顯得幼態的娃娃臉，即便戴着口罩也看得出精於保養，配上滿頭金棕色捲髮，很容易讓人誤判年齡。吸血鬼對人類個體往往懶得仔細觀察，於是這臉也成了他的武器。錯以爲菲茨是個新手進而掉以輕心、最後喪命的吸血鬼不計其數。
同理，因爲發現伊芙琳是女性而大意的倒黴鬼也兩隻手都數不過來。
她沒搭理菲茲習慣性的幼稚挑釁，徑自以比平時更低沉一些的聲線開腔：“過去這半個月，可以歸到勞倫佐名下的事件已經有五起。市政府和聯邦總公會都對他追加了緊急懸賞令。今天聚集在這裏的都是有意加入狩獵的精英，這一任務的危險性我就不多說了。想必各位都已經對他做過調查，有自己的想法。”
“不用謙虛，ace，我們之中只有你與勞倫佐交手過，我想先聽聽你對於戰略的看法。”說話的是與伊芙琳合作多次的朱迪斯，她是爲數不多長期維持固定戰隊的優秀獵人。這次她帶來了自己的全體隊員。“從你的親身經歷來看，勞倫佐的最大優勢和劣勢是什麼？”
“速度，”伊芙琳不假思索道，“他的行動速度遠超人類極限，也比我至今遇見過的任何吸血鬼都要驚人，只要疏於防備，或者露出疲態，就會跟不上他的節奏。”
“這也是他總是能夠在大部隊趕到前腳底抹油的原因，”菲茲將一支自來水筆捏在手裏轉出花來，“唔，這就能解釋爲什麼他的狩獵方式更接近陷阱，不論是攻擊還是撤退，主動權總是在他手裏。”
“弱點呢？他不可能沒有弱點！”有人急不可耐地突入重點。
一屋子的視線頓時集中在伊芙琳身上：既然能夠與勞倫佐交鋒後全身而退，她一定掌握了什麼喪命的前輩沒能發現的破綻。
伊芙琳苦笑。並不是她從勞倫佐手中脫身，而是他放過了她。難以啓齒。
“近身戰鬥時，他完全可以硬喫下幾發白銀子彈，趁機將我解決。但他選擇拉開距離閃避，因此我懷疑……他的恢復能力並不強，至少無法像‘白銀女王’一樣對白銀免疫。”
滿屋子的人再次看向伊芙琳。
ace的作風人盡皆知。如果沒有想法，她絕對不會對這裏的獵人主動發出組隊的邀請。
伊芙琳從外套口袋中取出一張傳單，擱在桌面向前推到衆人眼前。
“加涅歌劇院，新年假面舞會？”菲茲眼尖，直接念出了花體字書寫的大標題。
“我有理由懷疑勞倫佐會襲擊這場舞會。”
沒有人追問她的具體判斷根據。每個獵人都有自己的情報渠道。伊芙琳這個猜測則完全出於對於勞倫佐至今爲止案底的鑽研，以及與他短暫接觸後的性格特質側寫。
勞倫佐作案几乎找不出模式，時間地點對象都像是一時興起選擇的。但他似乎尤其喜歡將人類快樂的時刻親自撕毀並塗改成地獄畫卷：家庭聚會，畢業舞會，慶功會，婚禮，偷情現場……
伊芙琳猜想，比起誤入小巷的過路人，勞倫佐更傾向於選擇有特定意義的場合作案。他享受看着獵物從歡喜的雲端墜落，熱愛人類那在尖叫哭嚎中由希望變質而成的絕望。
朱迪斯追問：“主辦方對此知情嗎？”
伊芙琳嘲諷地笑笑：“我警告過他們了。他們認爲只要加強守備，嚴密驗證到場賓客的身份就會沒問題。”
幾秒會意的寂靜。能收到伊芙琳邀請的獵人都有與聯邦政府打交道的經驗，也很清楚一些不方便明言的彎彎繞繞。
比如說，這場舞會對某些急於證明港城安全可控的大人物來說太重要了，不惜一切代價也要順利舉辦。
“勞倫佐未必真的會襲擊這場舞會。所以這次的懸賞令任務同時也是一樁安保生意，”伊芙琳食指蜷曲，在實木桌子上叩擊兩下，“金主老爺是市長本人。”
※
伊芙琳從盥洗室走出來，迎面撞見菲茲威廉。
對方雙手抱胸上下打量她一番，遺憾地搖頭：“我還以爲有機會能看你穿晚禮服呢。”
伊芙琳身穿正統的燕尾西服套裝，還戴了深棕色的男士假髮。她以看白癡的眼神斜睨萬年第二名先生，拽了拽高領襯衫的絲綢領巾：“對女士禮服的構造那麼好奇的話，你完全可以自己穿。”
“你以爲我沒有嘗試過嗎？”菲茲嗤之以鼻。
伊芙琳驚訝地看他幾秒：“……哦。”
她這應對不知怎麼反而逗樂了對方：“你忘了？我有次假扮成有着天使面孔的少女，誘惑了喜愛以少女鮮血沐浴的怪物。”
“確實忘了。”伊芙琳無情而誠實地回道，努力控制自己不去想象菲茲威廉的女裝造型。
“不愧是大忙人ace，我這小角色的事聽過就忘。”菲茨酸溜溜地抱怨，一邊滿意地挺了挺胸，男裝情況下，至少他看起來比ace要更挺拔帥氣。
沒營養的閒聊持續到兩人來到舞會會場外。賓客已經開始入場，查驗身份的隊伍排成長龍。假面舞會只是個噱頭，通過檢查入場前沒有人戴面具。伊芙琳和菲茲也混在人羣裏，乖乖出示邀請函，然後接受安全檢查。