整個世界重新規劃，分爲華夏區、蘇美爾區、尼羅河區、雅利安區四大區域，在生存環境愈發惡劣的情況下，人類共同簽訂停戰條約，並且成立了地球聯合政府。
而在大量人工智能的應用下，使得僅有的輕工業、耕種等工作都被人工智能所取代，人們紛紛下崗失業，爲了解決由人口膨脹、物資短缺等帶來的社會矛盾問題，由全球聯合政府批准，由華夏區的中文在線集團旗下“中文meta”推出的元宇宙級遊戲《天下》即將上線，全地球的人們都將可以參與到這款遊戲中，以分配物資、置換資源的方式，由這款遊戲重構第二世界，以此改變人類愈演愈烈的生存規則。
……
2155年，8月21日，《天下》正式上線前一個月。
華夏區，東南沿海一帶，蘇城，S區平民區。
一樁樓梯的背陰一面牆體上佈滿了青苔，早已經年久失修的四層小樓之上另有一座閣樓，與周圍的建築顯得格格不入，此時，清晨的陽光從閣樓的窗口瀉落在一位青年的臉上，使得夢境中的他感受到這一片暖意，揉了揉眼睛，緩緩醒來。
青年叫林昭，父母雙亡，是一個自小就生活在貧民區的年輕人。
“呼……”
林昭沒有睡懶覺的習慣，驟然一躍，從硬板牀上以一招鯉魚打挺起牀，看了眼一旁的日誌機器人顯示屏，他不禁皺了皺眉，今天又是測試機車性能的日子，少不了要遍體鱗傷回來，但沒辦法，這就是他的工作，一位磁懸浮摩托性能測試員，能拿到一份微薄的薪水養活自己就已經不錯了。
……
清晨，林昭騎乘着磁懸浮摩托車來到街道之上，就在他回眸的時候，看到了一個懷裏抱着破舊小熊玩偶的小女孩，至多五六歲的樣子，長得粉粉嫩嫩，像個布娃娃一樣可愛，她坐在樓梯臺階上，遠遠的看着林昭。
“嗨，小桔子~~~”林昭揮了揮手中的頭盔。
女孩起身，笑着也招手：“林昭哥哥！”
“爲什麼在門外待着？”林昭問。
“那個……”
小桔子的臉上露出了一絲害怕的神色，指了指一旁的防盜門，說：“有叔叔來了，所以……媽媽不讓我在家裏……”
“哦，這樣……”
林昭皺了皺眉，然後就聽到小桔子的家裏傳來了男子粗重的喘息聲，以及撞擊木質傢俱的聲音，沒幾秒鐘，一個臉上帶着刀疤的男子走了出來，一邊出門一邊扯着褲拉鍊，口中罵罵咧咧，而他身後則跟着一個神色麻木的婦女，大約30歲的樣子，頗有一點姿色，只是臉上的神情充滿了麻木，唯有看向小桔子的時候才透出幾分溫情。
“呸！”
男子回眸啐了口唾沫，甩手扔了一塊拳頭大的麪包過去，隨後又罵罵咧咧的從牛仔褲口袋裏掏出了一張十元通用幣扔向了婦女，惱怒道：“拿錢去對面街上洗個澡吧，你她媽的都快臭了，艹，算老子今天晦氣！”
女子攥緊十元通用幣，臉上看不到任何表情。
男子與林昭擦肩而過，看着林昭身上破舊不堪的夾克，冷笑一聲：“滾蛋，好狗不擋道！”
林昭神色冰冷，強壓着心頭的火氣，冷冷道：“你罵誰是狗？”
“林昭！”
不遠處，女人搖搖頭，示意他不要惹麻煩。
男子則在看到林昭冰冷的眼神之後，那氣焰一下子就掉了下去，倒也沒有多說什麼，轉身就走了，到了衚衕口處才又開始罵罵咧咧起來。
……
林昭再次看了女人一眼，一塊麪包，十塊錢的通用幣，就足以讓她放下尊嚴服侍一個這麼骯髒的男人，這就是貧民區無依無靠的女人的生活現況，沒有工作，而政府發放的補貼遠遠不足以維持母女的生活。
“走了。”
林昭騎上摩托車，風馳電掣而去，他管不了，也沒法管，這個世界就是這樣，何況他連自己的生活都過得窮困潦倒。
大街上，巨大的公共屏幕上一直在播放着《天下》這款號稱“元宇宙級”遊戲的廣告，這款遊戲號稱是人類的“第二世界”，遊戲一旦上線，聯合政府治理下的各大集團、財閥都會注資融合，而遊戲的金幣系統將會與全球各大銀行深度捆綁，換言之，遊戲裏的金幣是可以直接兌換現實中的錢的，《天下》的廣告裏說得十分直白，在這款遊戲裏，只要你夠強，就可以獲得一切，金錢、物資、武器、地位，應有盡有！
林昭仰頭看了一會，心頭有些許期待。
……
忽地，前方有人在水塔一旁的取水處吵吵嚷嚷。
在蘇城這種地方，平民的用水是有限額的，政府給每一戶都發放了水卡，每張水卡的一天用度其實只有一桶水罷了，這一小桶水需包含了飲用水、洗漱用水、清洗用水等等，說白了，用得捉襟見肘，想要寬裕一點只能額外花錢從供水集團那裏買水。
林昭一腳油門而至，就看到小桔子站在取水處前方哭得稀里嘩啦，一隻水桶被踹翻，自來水流了一地，而一旁，則是她的母親表情木然的站在那裏，看着灑滿一地的水，她整個人呆若木雞了。
“呸！”
一個戴着鼻環的年輕人坐在一輛摩托機車上，冷笑道：“人人壓的賤貨，老子允許你接水了？”
小桔子的媽媽神情木然，淚水直往下掉：“我……我用水卡了啊……”
“用水卡又怎麼樣？”
年輕人下車之後又是一腳，把那水桶踢得變形滾翻了出去，笑道：“聽不懂人話？老子問你，我允許你接水了嗎？”
小桔子拉着媽媽的手，想要安慰卻不知道該怎麼安慰。
……
林昭認識這個人，本地的一個無業青年，後來染了一頭黃髮，跟着一羣混混在S區搖身一變成了人們眼中的牛鬼蛇神、飛車黨，人稱黃毛，在他身後還有幾個騎着機車的青年，有的甚至是來自於富人區，至於來到這裏的目的，無非欺負他人取樂罷了。
“這小妮子倒是不錯。”
黃毛看了一眼小桔子，嘴角滿是譏諷：“長大之後多半也是美人胚子，嘖嘖，怎麼地，從小開始培養，等她長大了跟你一起賣？”