每天都來給朔絳送厚禮。
把他當成正經小舅子來討好。
朔絳哭笑不得，只得每回婉拒，
可惜對方卻當那禮物不中意，第二天便換另一個。
今日送一碟子金絲黨梅，明天便送軟羅銷金襆頭，後天則是梅紅鏤空走馬燈。
終於有一天遞給了他一本畫冊。
王大壯擠眉弄眼：“巷口的小子們私下裏都在看這個。“
說罷便不等朔絳拒絕就風也似的跑了。
能有什麼我沒見過的書？
朔絳有些不屑，信手翻開冊頁——
“啊！”
冊頁上……
他嚇得“啪”一下將畫冊合上，心臟砰砰直跳。
“在偷看甚東西，面紅耳赤的？”
金枝一把從他後面搶走了畫冊。
“快別看！”朔絳瞪大眼睛。
“呵呵，知道你是文化人瞧不起我，可我也認得幾個字。”金枝恨恨。
她大咧咧翻開畫本——
朔絳痛苦閉上眼睛。
金枝耳根子紅了。
她把冊頁扔給他，啐一口：“讀書人真不是什麼好東西！”
朔絳氣急：“這又不是我的書！是王大壯的！”
可是金枝一整天都沒理他。
就連不得不跟他合力擡羊腿時也用那審視狐疑的目光瞅着他。
朔絳背裏像是進了無數麥芒，細細碎碎扎得他坐立難安。
到了晚間他終於忍不住了。
捶胸頓足：“真不是我的！他扔給我，我才翻了一頁你就過來！”
“哦。”金枝輕描淡寫。
還是不相信？？？
朔絳還想解釋，卻聽得金枝說：“你要是教我認字，我就不再提這件事。”
他喜出望外：“好。”
沒想到金枝學認字學得很快。
朔絳意外：“你倒有幾份天賦。”
“哼，少瞧不起人，我小時候也是官宦人家出身！”金枝不服氣。
她小時已經開蒙，學了百來個字，應付日常算賬已經足夠。
“哦？你娘教你認字？”朔絳意外。
可轉念想到那天金枝的娘懷抱琵琶悽悽切切，立刻住了話題。
金枝卻混不在意：“是我娘，她本身是蜀中官吏女兒，先跟了我爹，又經人說媒嫁給了我繼父。她懂詩文，有才情。”
“那你弟弟妹妹？”朔絳小心翼翼。
金枝嘆口氣：“我妹妹跟着她過活好歹有個照應，可憐我弟弟年紀小小就跟着我爹流放嶺南。”
“前年花了大價錢總算得了信，兩人還活着。”金枝邊認真用木棍在沙地上寫字邊嘆息，“可我弟弟生得俊美伶俐……”
朔絳不懂她的言外之意：“俊美又如何？”
金枝看他一眼：“有些病態之人，專好蒐集美貌伶俐的男童少年。”
朔絳懂了。
他也風聞過某些位高權重的高官貴戚，喜歡褻玩男童。
他厭惡地皺起眉頭。
殊不知落在金枝眼裏是另外一層意思。
他被貴人褻玩，因此格外厭惡此種做派。
金枝暗暗想。
自己一開始要收留他何嘗不是想起了弱小的弟弟。
弱者懷有美貌便是詛咒。
只能任由高位之人肆意□□玩弄。
惟願自己照應他的福報能轉到家人身上。
第二天向晚戟登門。
他身着嶄新青布衣裳，拎着兩個鵪鶉，一紅封十色蜜煎鮑螺。
金枝笑着迎接他。
給他搬椅子，又給他擺餜子喫：“嘿他皮實着呢，沒事。”
一邊招呼朔絳：“趕緊去擔兩桶水回來，我給向大哥燒水喝。”
朔絳：……
“不用不用。”向晚戟慌忙擺手。
又從懷裏掏出一盒子藥膏：“這是你託我買的治刀傷的藥膏，今日到了。”
金枝收了藥膏，卻掏出一角碎銀子遞過去：“這藥裏頭有羚羊角和牛黃，最是貴重，你也有一家要養，我不能白拿。”
向晚戟要拒絕，卻拗不過金枝。
他只好收下銀子，甕聲甕氣叮囑朔絳：“金條，你以後可要好好待你姐姐好。”
朔絳應了聲。
心裏想等以後等他回了侯府，一定拿重金酬謝金枝。
向晚戟椅子還沒坐熱就要走。
金枝也不留他，只是堅決讓他把鵪鶉和鮑螺都帶走：“你家還有一大家子人，可不能大手大腳過日子。”
等他走了，朔絳忽得說：“你不喜歡他？”
金枝像被蛇咬了一般跳起來：“胡唚什麼？”
“你若是喜歡他就不會堅決不收他的禮物。”朔絳瞭然，“他敦厚可靠，待你誠心誠意，比那王大壯強。”
金枝失笑：“你個小孩懂得還挺多。”
她撫了撫衣角，第一次有了女兒家的羞意：“我，等我爹孃都大赦了，我想尋個通文墨有官職的，就像我爹和我繼父一樣。”
名門閨秀絕不能談論自己的婚事。
要是往常朔絳定要鄙夷金枝，可現在他卻沒有指責金枝。
她坦坦蕩蕩說出自己的心事，臉上神情從從容容。
原來想找個文官。
朔絳想了想，這卻難。
金枝雖然出身官宦子弟，可負累太重，還有罰做官奴的孃親妹妹。
金枝也想到這一層，她低頭哂笑：“不過是癡人說夢，哪個男的不長眼。”
兩人在這裏閒聊，沒想到過幾天媒人居然真的找了個金枝想要的夫婿。
對方是開封府的軍巡使1，每日裏都在衙門當差，最重要的他是有秀才功名在身的。
媒婆笑的合不攏嘴：“金枝啊，這可是難得的好親事！白大人家裏只有一位老母親，他俸祿豐厚，相貌堂堂，白家又是汴京城裏大族，有他給你撐腰，你家肉鋪再也不會有人打上門了！”
金枝笑一笑，婉拒了：“我家的事情街坊們是知道的，我家太缺錢，我爹孃還有婆母處處都要錢。還是莫要拖累別人。”
媒人悻悻然去回絕。
可不到下午又折返回來，一臉興奮：“白大人說他都知道。他敬你愛護家人，是個難得的好人。願意先定親，等你爹孃回來再成婚。”
金枝意外。
媒人軟磨硬泡：“就去相看唄。只當年齡相當的夥伴一起喝杯茶。”
李鐵匠媳婦也勸：“軍巡使可管着全開封府，就算沒看中，也結識了個貴人！”
“那我就去，瞧瞧？”金枝忐忑。
肉鋪裏街坊嫂子們高興起來。
頂針娘拍手：“可保佑金枝能尋個安穩人家。”
朔絳在旁剁肉，看着金枝臉上起了一抹紅暈，心裏也爲金枝高興。
她過得這麼辛苦，最好能多一點喜氣。
第一次相看約在七月初五那天。
前一天的黃昏金枝就已經開始忐忑不安。