老太太午覺起來，人便有些懨懨的沒精神。
陪房鄭嬤嬤進來時，見她正坐在炕上發怔，便吩咐叫拿了紅糖枸杞參花冰碗來。
老太太就着銀勺子，小小吃了兩口也就擱下了，挪到窗邊的紫竹貴妃涼榻上坐着，揮了揮手。
四周侍立的丫頭們便悄沒聲兒地如退潮的水般全都下去了。
鄭嬤嬤便往老太太身後塞了厚厚的引枕，坐在榻邊的小杌子上，輕輕給老太太打着蕉葉香木扇。
“如今您可真是越發的慈祥軟和了。若擱以前，那樣的孩子，連咱們府裏的門檻都挨不着就叫打發了，哪裏還會這般煩惱。”
老太太歪靠在涼榻上，睃了她一眼，道：“沉哥兒是個主意大的，那小丫頭心機又深。若是不讓進門，還不知給弄到哪裏養着，豈不更是麻煩？如今進了門，我若再一味硬來，豈不叫沉哥兒更與我生分了，當初就不該心軟，若是在我身邊養大……”
“雖不是您身邊養大的，可您爲他操的心，別的孩子加一塊兒怕都比不上。沉哥兒是個明白的，如今又大了，定能體會您的一片苦心。”
老太太苦澀一笑，衝着明亮的陽光眯了眯眼：“我沉哥兒絕不能有半點閃失。可恨他們夫妻偏都覺得我是小題大做，一意不肯在沉哥兒面前做惡人。哼，自來慈母多敗兒，這話再不假的。你瞧瞧泓哥兒，眼瞅着就要被她養廢了。”
也只有在這樣明亮的陽光下，才能看見她眼角松馳略帶疲憊，有細長的魚尾直拖到鬢邊。
鄭嬤嬤見了，忙上前放下竹涼罩，屋裏光線頓時暗淡了一半。
兩人半天都沒說話。
鄭嬤嬤見老太太閉着眼，臉上神情卻慢慢鬆快下來，才道：“十歲大的姑娘不回自己家，竟這般大張旗鼓要分院。可真是……若真叫那她去了姚表姑娘處……日後萬一兩邊取捨不下……怕反成了姚姑娘的助力。”
“怕她打的就是這個歪心思呢。不是我偏心，慧兒哪點兒不比那丫頭強上萬倍？”提起恨事，老太太神色復又緊繃起來，十分鄙夷不屑。
“其實……老奴有一句話不知道該不該講。泓哥兒那性子怕是沒得改了。聽說還給那丫頭送了兩回東西。上回我去卻是沒搜着，怕是都送回孃家藏起來了。不若就把她擱到泓哥兒院裏。總不成沉哥兒還會跟弟弟搶女人不成？”鄭嬤嬤說完這番話，緊張地偷偷嚥了咽口水，覷着老太太。
老太太卻煩躁地坐起身，拍了拍坐榻：“就怕到了那裏更縱出大禍來。可若放在幾個姑娘那裏，也不可能帶到婆家去。留在府裏，早晚仍是個禍根。”
“既如此……老奴便斗膽出個主意給老太太分憂。不若將她放在池哥兒屋裏。池哥兒那性子，屋裏又有金嬤嬤跟思字盯着，您總該信得過了。”
老太太卻想了想，秀眉微蹙：“可……池哥兒如今讀書正要緊的時候，這孩子爭氣聽話，我也不能太過於偏心了。”
“老太太倒不必擔心這個。池哥兒是在這屋您親自牽着小手長大的，再貼心不過，自然明白您的苦心。再說……池哥兒眼高，只喜歡識文斷字的，那丫頭大字不識一個，哪裏能瞧得進他眼裏去。”
鄭嬤嬤出了院子，只覺得背上全叫汗溼透了。便往自己的屋子來準備換衣，誰知一進門，就見屋裏窗下坐着一人，青衫如水，腰繫紅絛，見她來了，站起來淡笑問好：“鄭嬤嬤。”
鄭嬤嬤便彎眉彎眼地走過去，親熱地拍了拍他的胳膊，拉他坐下，低聲道：“你這份孝心可真真難得。我把你這主意一說，老太太果然覺得妥貼。那丫頭進府三個月了，老太太心裏時時懸着。若是真去了姚姑娘處……唉…你想來也瞧明白了，老太太爲什麼好端端的非要接了柳家姑娘來住着。”
秦池乖巧點頭，眼角微赧：“終歸當初也是我不懂事，想着大哥救人總是好事。便多嘴幫着勸老太太收了人進府，卻不想惹出來這樣的事端，倒讓老太太不安樂了這些日子。少不得我自己得想法子收拾了去。”
“這也怨不得你。你又沒見過那丫頭，哪裏知道那丫頭竟長成那副禍水模樣！”
秦池垂目，又與鄭嬤嬤閒話了好一會兒家常，這才施施然離開。
帶着侍書回秋樹齋的路上，遠遠地瞧見一個銀色的修長背影，出了銀鞍院，帶着個小丫頭匆匆往德碩堂方向去了。
他微微駐足凝眸。
侍書在一旁狗腿地冷笑道：“到時人在爺手裏攥着，要送要賣要打要罵，那頭可只能乾瞪眼兒了。”
秦池玉白的臉頓時浮起一層寒冰，目光如刀，侍書打了個寒噤，不敢再多嘴多舌。
秦沉趕到德碩堂時，外頭一進靜悄悄的，想來秦泓跟姚表姑娘都在歇午覺。
過了月洞門，就見大太陽底下，正房三明兩間，中間堂屋大門洞開，一溜垂着五掛擋陽的撒金繡黛綠邊湘妃簾子。兩側抄手遊廊上陰涼處坐着幾個穿半臂的丫頭，正在翻花繩玩耍。
廊下掛的鳥雀也都移到了陰涼通風處。
有個穿縹色衣裳的丫頭見他進來，忙扔下同伴，迎上來，行禮笑道：“王嬤嬤來了，正在裏頭說話呢。”
秦沉微微一笑：“正是聽說王嬤嬤來了，我纔來的，想着來問她老人家一聲好。”
那丫頭並不敢靠近正屋，仍站在原地，卻高聲傳道：“世子爺來了。”
片刻，湘妃簾子叫人捲起，有個身量圓潤的大丫頭探出頭來，笑道：“世子爺請。”
秦沉笑道“芳羽姐姐好”，便走過工字廊，進了正堂，向右穿過一道掛着碧紗幔簾的落地罩，進了東次間，便見姚夫人穿着家常的淺豆綠對襟窄袖衫，下面閃銀挑線裙坐在上頭竹椅上，旁邊坐着一個鬢髮斑白臉色紅潤的老人家。
秦沉嘴角彎彎上前行禮問好。
姚夫人用藏經紙荷葉扇指着他，卻斜眼對着王嬤嬤，打趣笑道：“多虧您老人家來，我這滿天飛的兒子才知道來給他娘問安呢。”
王嬤嬤大笑着湊趣。
芳羽便端着小洋漆葫蘆盤上來，上頭放着綠豆蓮花冰碗並調羹等物。
秦沉見了擺了擺手：“只給我一碗碎冰罷。”
“沉哥兒還是這般不耐繁瑣。”王嬤嬤笑道。
秦沉便笑：“嬤嬤不如再少少用些？這般暑熱的天氣，還勞煩您老人家爲了我的一點子小事奔勞。”