臨冬城公爵艾德與他的妻子凱特琳，正在書桌前對比着筆跡。
“奈德，筆跡是否能對上？”班揚坐在一旁，緊張的手抖。
奈德，是艾德·史塔克的小名，只有幾個最親近的人才會這麼叫他。
艾德拿起信紙，走到班揚的面前，滿臉嚴肅地說道：“確實是布蘭登的筆跡，可是這也無法證明那個孩子就是他的子嗣。這封信只能證明，布蘭登曾經讓一個女人懷孕。”
“至於這個女人是否真的生下了孩子？女人是否真的被賣去了長城以外？孩子是否夭折？都無法證實。”
班揚明白，艾德所說的這幾點都很重要，一環都不能出錯。要不然，外面的那個孩子極有可能是個冒牌貨。
“回長城以後，我會派人調查清楚。”
那個女人曾經呆過的“鼴鼠村”就在黑城堡附近，班揚派人去查會更方便些。
艾德放下信件，“至於信上說的塞外……遊騎兵的巡邏範圍僅在鬼影森林，一般不會延伸到塞外。你可以接觸一下那些在長城內外走私的商販，讓他們幫你打探一下消息。”
班揚也是這麼想的，不過，“想要調查清楚，所需要的時間恐怕不短。那孩子，就先交給你照顧了。”
“放心吧。”艾德倒是不在意這些，偌大的臨冬城難道還怕多養一個孩子？
讓他真正放在心上的，只有這個孩子到底是不是布蘭登的兒子。
“班揚，你覺得他是不是布蘭登的兒子？”一旁的凱特琳突然問道。
班揚沉默了一會兒，“我希望他是。”
他仔細回憶了一下，又說道：“奈德，你還記得嗎？十二年前的春天，我們三人結伴去絕境長城參觀。那時候，布蘭登確實流連於鼴鼠村的營J。”
關於這件事，艾德也有印象。那時他們的父親尚在人世，“篡奪者戰爭”也還未爆發……
回憶往昔，他不免有些惆悵。
“今晚陪我喝幾杯，明天再走，怎麼樣？”
艾德走到班揚的面前，拍了拍班揚的肩膀，言語中盡顯信任。
凱特琳幫丈夫整理完雜亂的書桌，“你們兩兄弟聊吧，我去準備晚餐。”
她知道他們二人許久未見，肯定有很多話聊。她在這裏多有不便，知趣地離開了。
主堡五樓。
這一層是史塔克家族孩子們所居住的樓層，他們的房間都在這一層。除了，私生子瓊恩·雪諾。
“啊啊啊！”
房間內，羅柏站在嬰兒牀邊，用手捏了捏裏面嬰兒的肉臉。嬰兒怒吼，用力地蹬着腿。
這個可愛的模樣，卻是逗樂了房間內的衆人。
羅柏放開手，咧嘴笑道：“雪諾你看，布蘭生氣了。”
雪諾與顧理一起站在後方，他不敢靠得太近。“你別再捉弄布蘭了，等會他要是哭鬧起來，看你怎麼收場。”
羅柏不以爲然，“布蘭本來就喜歡哭鬧……”
“羅柏！”
一個看起來約莫兩三歲的奶娃娃，搖搖晃晃地走到羅柏身邊。她擡起自己的小拳頭，打了一下羅柏的大腿，生氣的說道：“你不要欺負布蘭，走開！”
羅柏見狀，彎腰嬉笑道：“那我不欺負布蘭，就欺負你！”他用力地揉搓着奶娃娃的臉，讓奶娃娃氣得直跺腳。
至於珊莎·史塔克……
顧理瞥了一眼窗戶，一個約莫五六歲的小女孩。她有着一頭漂亮的棗紅色長髮，與羅柏的髮色將近。
她假裝文靜，眼神卻一直往羅柏與艾莉亞那邊瞟，好像也想加入他們一起打鬧。可從小到大的教育讓她不能這麼做，只能被迫忍耐，坐立不安的模樣讓人忍俊不禁。
房間內的吵鬧聲，驚動了正在下樓的凱特琳。
她推門而入，看着孩子們正在打鬧，無奈的說道：“好了，你們怎麼又在布蘭的房間玩鬧？都出去，布蘭需要休息。”
公爵夫人發話，效果顯著。
幾個小屁孩拉拉扯扯，一溜煙地都跑出了房間。
凱特琳掃了一眼房間內僕人們，神情淡漠的問道：“布蘭喫過了嗎？”
十個月的布蘭已經斷奶，每日都有專門熬製的肉粥食用。
“夫人，已經喫過了。”
“嗯。照顧好布蘭，今晚我會再過來一趟。”
凱特琳轉身離開房間，準備前往位於校場西側的廚房。班揚好不容易回來一次，今晚的家宴定要豐盛些。
等她出了房間，孩子們早就沒了蹤影。
直到她出了主堡，路過校場時，才重新見過那夥調皮的熊孩子們。
其中一個穿着獸皮的小孩，摻雜在一衆華服的孩子中，尤爲顯眼。
“羅柏！”
凱特琳將自己的長子叫到跟前，“帶着那個孩子回你的房間換一身衣服。他那身野人的扮相可沒有資格上餐桌。”
“好的，母親。”羅柏放下的手中的木盾，大聲迴應道。
顧理察覺到了凱特琳對自己的厭惡，這份厭惡並不是來自於他“野人”的身份，而是來自“私生子”。
她一直厭惡着私生子雪諾，認爲那是丈夫對自己不忠的證據，是自己婚姻上的最大污點。
連帶着，也厭惡起了同爲私生子的顧理。
寄人籬下的顧理自然沒有選擇的權利，安安靜靜地跟着羅柏離開了。
臨走前，顧理偷偷看了一眼不知所措的雪諾，心中嘆了一口氣。
凱特琳·徒利，毫無疑問她是一個好母親，一位稱職的公爵夫人，一位得力的賢內助。可對於瓊恩·雪諾來說，這個女人並不是好人。
雖然沒有肉體上的虐待，但精神上的冷暴力，也是非常殘忍的。
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今晚是家宴，長長的餐桌邊圍坐着史塔克家族的諸多成員。
艾德身爲家主，他坐在主座上，正與右手邊的班揚把酒言歡。他左手邊的凱特琳沒有參與他們的討論，她盯着自己的三個孩子，用眼神督促他們喫飯。
至於雪諾和顧理，則像是透明人一般坐在角落。他們喫着自己盤子的肉排，低聲聊天。
顧理換了一身羅柏的舊衣，看上去倒是有點小貴族的模樣。
“雪諾，你老盯着我幹嘛？”
雪諾低聲迴應：“盧克，我還以爲你飯量很小，誰知道你喫得這麼快……可是你明明可以喫這麼多，怎麼就長不高呢？”