棠之！
他朝前疾走，卻見那抹身影竟在慢慢淡去，他再也無法忍耐，一切曾經束縛他的禮教綱常此時皆拋諸腦後，他只想將真心宣之於口，他要告訴他——
此生第一次的心動。
明吉修是否終於正視了心意，只有他自己知道，不過這位臉上浮現出了心滿意足的淺笑，諸位從中也可見一斑。
說回當下，那主事太監已來到垂政殿外，對着小芒子耳語幾句，便將那份奏摺遞了上來。
小芒子對其道一聲辛苦，隨後疾步朝殿內走去，躬身將摺子呈交與皇上。
“陛下，這是勝國公明樊遞上來的摺子。”
“嗯”
殷秀別接過，緩緩展開閱覽一遍，神色平靜如常，他讀罷思忖片刻，隨後問道。
“小芒子，廷仗已經打了多少下了？”
“回稟皇上，已經打了二十杖了。”
“好，傳我口諭，有感於勝國公爲國爲民，爲父者痛惜兒子，親來觀刑，朕秉持仁孝治天下，亦是不忍，遂酌情寬恕明儼，杖滿三十即可。”
小芒子立時躬身領旨，“皇上寬仁，奴才這就去通傳！”
小太監很快走出殿外，準備前往午朝門宣告諭旨，御案後的男人看着他離去的背影，脣角終是浮現一絲笑意。
果然是爲官大半生的老臣，那明樊比明吉修識時務的多。
殷秀別在心中做出這樣的評價，原來此番都是他的計謀，他刻意暫緩一個時辰，就是等着這位勝國公得到消息，若能認清形勢，明吉修就可不死。
至於那代價，已在奏摺中寫的清清楚楚，明樊代表明氏一族自願捐出七成身家，填補國庫空虛。
他，當然准奏。
中書令王青此時亦在殿中，知悉事情辦妥，立時躬身祝賀。
“我歷頌今夕歷經時疫與旱災，皇上仁愛，減免七成稅賦，與百姓共渡難關，可國庫終致虧空，這年終歲尾正是百廢待興，幸有勝國公明樊這樣的忠臣願爲國分憂，貢獻私產，實乃我朝之幸呀”
王右相冠冕堂皇地褒揚一番，可實際上此計正是他與君王一同謀劃的，論老謀深算，這位王青先生可一點也不輸官場沉浮幾十載的老臣們，既然被尊爲當代管仲，今後他還會有更多大顯身手的時刻。
殷秀別這一出君臣聯手的計策可謂旗開得勝，他的雄心壯志更盛了，此番解決了歷頌的財政危急，至此整個國家就可平穩度過這一年，正式步入正軌。
男人思及此，緩緩起身，在衆人謙恭的姿態中，邁步跨過門檻，負手立於廊下，他眺望紛揚雪花裝點的琉璃世界，一瞬間出神，彷彿在不遠處看見了那抹心心念唸的身影。
好似又回到了醫館那日，沽兒仍舊穿着那身玉紅裙衫，站在離他不遠不近的地方，靜靜看着他，與記憶不同的是，今時的女孩很快笑起來，可就在他眼見她奔向自己時，下一刻，那抹身影便化作煙塵消散在了風雪中。
呵思之如狂，原來一切只不過是他的幻覺而已。
但此刻，殷秀別並不如何失落，很快恢復平靜，因爲他篤信所有願望終將實現，不久後，沽兒一定會實實在在地出現在他面前。
她，就要成爲他的妻子，成爲歷頌的皇后了。
大雪瀰漫四方，在午朝門外亦是如此，圍觀處刑的官員們站了許久，都凍得哆哆嗦嗦，尤其是孫覺聞，一直噴嚏聲不斷，收攏袖口不住跺腳，原來他早就將貼身穿的貂鼠皮襖脫下來，給那位勝國公做了墊子，你道他不是百般想要脫離明氏嗎？怎麼今時倒獻起殷勤來了？
若要孫侍郎自己說，那就是一句身不由己，他並不是諂媚，而是出自真心實意，他當年可是這位勝國公的門生，但見年邁的老師在這冰天雪地裏席地而坐，他怎麼看得下去呀！
好在衆人凍僵之前，小芒子總算及時趕到了，他帶來了皇上的口諭，明樊聽罷長舒一口氣，一顆心終是落了地。
今次他揣摩對了聖意，算是救回了兒子。
不過還有十杖，小芒子便蹲下身，輕聲道一句，“明太傅，得罪了。”
明吉修冷冷地望着他，自嘲看走了眼，果然太監都是一羣趨炎附勢之輩，哪有什麼忠誠可言，小芒子自是讀懂了這副表情，可他並不在意，這位愛怎麼想怎麼想，他永遠不會將殿下尚在人世的真相告訴此人，殿下要過新的生活，怎能再被這種人纏住。
“十、九、八”
衆官員聽見小芒子的倒數聲，即刻明白皇上這是法外開恩，放過了明吉修，紛紛鬆了一口氣，明樊也被攙扶着站起來，靜靜在一旁等候。
一百杖減了七成，正是他明氏一族舍了七成的家財填補上的，這七成就是至少七千萬兩，不過錢財乃是身外物，他的兒子纔是最重要的。
他老了，很快明氏族長的位置就要傳與儼兒，他們明氏依然牢/記/使/命，誓要守護殷氏歷頌綿延萬代，新皇陛下，我們從此就在暗處看着，看你能否撐起□□皇帝打下的江山，讓一國重現繁華。
“三二一”
整整三十下廷仗終於打完了，行刑的太監們早已從小芒子處得了聖旨，自有分寸，雖然明吉修的兩腿脛骨被打斷了，但尚能接上，今後療養得當，自然活動無礙，只是一身功力大不如前。
“快快，快來人！”
等一衆太監走後，明樊眼見兒子昏死過去，急忙四下喊人，午朝門外等候多時的明府家丁們，立時狂奔向前，孫侍郎亦留下來搭把手，將明吉修擡上板架。
唉，這般優柔寡斷，又與明氏扯上關係，他許是做不成什麼大事了
某侍郎沮喪地想着，勝國公明樊倒是念着他之前的善舉，對其好言相對。
“覺聞，我不便再去請太醫，就有勞你了”
“老師這是說的哪裏話！學生這就去！”
將勝國公攙扶進轎子，又見明吉修周身已蓋好氈毯，孫侍郎這才放心折返回宮，去請太醫。
至此，午朝門外再無一絲人影，只有北風呼嘯而過，裹挾着鵝毛般的大雪，將此間星星點點的血跡掩蓋起來。
歷頌的明太傅亦如此般，成了被掩埋的過往，從今以後，再未出現在朝堂之上。
可是這樣一個人又怎會甘心從此銷聲匿跡呢？若要細說，那就是另外一個故事了。
是夜，無星亦無月，不過牧龍絲毫不受影響，一如白日般，眼前一覽無餘，他出了堤來塔，飛身離開皇宮，很快來到般諦城近郊的一條大河邊。
終於，他要開始行動了。
冬日的河面已經冰封數月，凝固成爲一面冰牆，可是牧龍並不在意，他即刻展開一側袖口，從中取出一樣物什。
那是一盞小巧玲瓏的蓮花燈，卻通身泛着詭異的血色紅光，在夜幕下明明滅滅，猶如一團幽冥鬼火。
只見他對着這盞蓮花燈默唸咒詞，隨後掌心一翻，任由此燈墜落河面，奇異的一幕出現了，小小蓮燈竟然立時融化掉其下的冰面，冰層紋裂，很快破碎化爲流水。
血色蓮花燈就這樣一路破冰，順流而去，牧龍目送着，自然知曉它會去往何方。
這一段河道臨近入海口，很快，他的蓮花燈就能順利到達北海了。
此番就是他針對北海上空的結界選出的妙計，他並不會從天而降，甚至並不打算親自登場，只需一盞小小的蓮花燈，他就能將北海攪得大亂。
狂妄如他，自比菩薩，於是將此計命名爲蓮航普度，他可是赫赫有名的妙翅神鳥，當然要盡顯慈悲心，這凡塵俗域多麼無趣，就讓他度化一衆水族脫離苦海，早登極樂吧！
牧龍已等不及看見一海傾覆，浮屍萬里了，尤其是龍，他希冀他們臨死之前能夠感恩戴德，他沒有一一將他們生吞活剝，已是大大減輕了他們死時的痛苦，這般仁愛，難道不該感念於心嗎？
大鵬金翅鳥就是如此的肆意狷狂，龍族在他眼中好比凡人看着螞蟻，凡俗尚且對弱小之物心存憐憫，可他卻毫無同情心，最是殘忍冷酷。
不過今次，他並不急於奔赴北海滿足口腹之慾，尚未找回宿命通始終是他極爲介意之事，那殷秀別既然已經登基了，那他便利用一下，從般諦城開始一路向外找起。
散發出鬼魅紅光的蓮花燈終是消失在了視野中，牧龍既已敲定了接下來的事宜，便滿意地打道回府了。
仍是這一夜，北海一衆尚未察覺到即將大禍臨頭，龍宮中，琉珊仍未睡下，她閉着眼側臥在美人榻上假寐，一手有一搭沒一搭地輕撫孕肚，不多時睜開眼睛，明眸中透着埋怨。
“小芸，春從怎麼還沒回來？”
婢女小芸急忙回道，“公主，您還是早點歇息吧，不要再等了，春從公子正在巡視一海，若是回來見到您又晚睡，肯定會教育您的。”
某公主聽到這話，情緒又上來了，“怎麼！我好心等他，他還敢教育我！”