剛過上元節，大城小縣尚餘厚重的年味兒，家家戶戶門前早換了嶄新的燈籠。街上行人稀少，略顯殘破的官道上，由遠及近響起一串清脆的馬蹄聲。
咔噠，咔噠。
馬蹄鐵清脆響亮，不像過路人，像是來了兵馬。
客棧門口昏昏欲睡的店小二一個激靈，扭頭望去。
嗐，聽錯了，不是兵馬。
打西邊來了兩個人，他們有一搭沒一搭地說着話，座下兩匹棗紅色高頭大馬慢悠悠走着。
漸漸近了，店小二纔看清兩人的模樣。
其中一個身形高大魁梧，瞧着很是俊朗英氣；而另一位裹在厚實的黑斗篷裏，臉藏在兜帽下，遮得嚴嚴實實，只隱約看出他身形纖瘦。
不過那人很快就將兜帽摘了，原是個十幾歲的少年。少年臉上含笑，模樣倒是好看，只是面容蒼白，脣上也幾無血色，一眼看去，那雙拽着繮繩的手泛着青白顏色。
也不知是凍的還是身體不好。
這二人在客棧前下了馬，少年個子小，那大個兒還扶了他一把。
少年站定，擡眸去看客棧招牌上的字，旋即笑起來，衝身旁的大個兒說：“週二哥，怎麼哪裏都有‘悅來’呢。”聲音舒緩悅耳，只是有點啞。
“嗯。”
被他稱作週二哥的高大男子沒說什麼，略一點頭以示應和。
店小二打起精神，熱情上前迎客：“二位快請進來暖和暖和，外頭天冷着呢。”
方纔離得遠，店小二站在這週二哥旁邊才發現，嚯，這漢子真高啊，頭都快碰着門框了。
他偷偷打量這兩人。
那濃眉大眼的週二哥行爲瀟灑，面相略兇，瞧着是有些功夫在身的；少年舉止端莊，雖穿着粗布衣裳，卻掩蓋不住一身嬌養出的貴氣。
店小二心想，大約是哪家的公子哥喬裝打扮，帶着護衛出來耍子吧。
畢竟不是誰家都能買得起馬，就這倆人騎着的，看品相，粗略估計，一匹怕也要一兩百貫錢。
這樣想着，小二臉上的笑多了幾分，“二位是打尖還是住店？”
週二哥說：“住店，要兩間上房。先弄幾個菜來。”
不等店小二招呼，他自己在當門一張空桌前坐下，翻開茶碗倒水，先咕咚咕咚一氣喝完，又給少年也倒了一碗。
店小二不由得看了那少年一眼，少年沒什麼表示，也跟着坐下，正垂眸擺弄手裏的小玩意兒。
竟看走了眼，原來不是護衛。店小二想着，給週二哥碗裏續茶，口上殷勤應答：“哎好，那您二位要什麼菜？可要酒？”
“不拘什麼菜，要一罈酒……”週二哥說。
見那少年投來的目光，週二哥頓了一下，改口道：“不要酒了。有什麼糕餅麼？上一盤。”
店小二忙道：“有，有，店裏新做了米糕。”
小二猜想糕點約莫是給那小公子要的，於是又偷瞄了少年一眼，這回少年正好也看過來，兩人目光撞上，少年微微一笑。
週二哥咳嗽一聲，店小二下意識看過去，只見他皺眉冷臉，顯出不悅的神色，眉目間帶着幾分戾氣。
店小二被嚇得一愣，霎時間頭皮都有些發麻，不由得喏喏退走，還不小心絆了一下。
“賊眉鼠眼的不知道看什麼。”周誠短促地笑了一聲，說着端起桌上的茶水一口氣灌下，“簡音，聽你說話聲有點啞，多喝水。”
秦簡音點頭，將手上的小機關鎖收起來，皺着臉揉揉眉心，道：“馬不停蹄趕了幾天的路，確實好累人啊。”
周誠探手去摸他的額頭，感覺溫度正常，這才放心，說：“下次還是別跟我出來了，萬一你路上生病怎麼辦？我又不能每回都帶上衛二。”
“別呀。”秦簡音拒絕，眨了眨眼，“你不帶我，又不肯讓朗哥帶我，我見天待在屋裏也悶得慌。”
周誠不置可否。
菜上齊了。正喫着，周誠說：“既然想再出來，那我考一考你，爲什麼這次要去難水走一趟？”
聽見這話，秦簡音被米糕噎了一下。
他先是四下張望，確保沒人注意，而後朝周誠那邊擠了擠，挨着周誠的肩膀咬耳朵：“人多口雜的地方，要當心隔牆有耳。這兒可不是……”
“嘖，我注意着呢！”周誠打斷他的話，“淨瞎操心。”
秦簡音思索了一陣子，小聲說：“……是不是要將主戰場放在難水？因地制宜，圍困辰軍？”
“對了。你倒聰明，真不該整日埋頭讀什麼經書，倒該去領兵打仗。”周誠毫不吝嗇地誇他。
秦簡音彎了彎眼睛，沒有吭聲。
暫歇一晚，次日下午，兩人終於回到西疆城樓。
周誠一回來，立即召集將領商討軍事。秦簡音本打算回屋去研究那個新買的小機關鎖，孫點卻來叫他，說大將軍讓他一道過去旁聽。
秦簡音人都愣了：“我不合適吧……”
旁的便也罷了，大將軍這回大概要說難水的佈置，這算是機密，怎麼竟然喊他去旁聽。
孫點哈哈大笑，走前還拍拍他的肩膀，“合適啊小公子，怎麼不合適。”
東郭朗不知從哪裏繞過來，也有樣學樣拍了拍他的肩膀，擠眉弄眼道：“合適啊小公子，挺合適的！走走走，你好不容易出去一趟，開心了吧？”
“朗哥你怎麼還學人說話啊。”秦簡音嘴角一抽，只覺得肩膀有些麻，被東郭朗硬推着走了。
屋子裏擺着沙盤和地圖，地圖上被圈起來一部分，正是秦簡音和周誠剛去過的地方。
已經有人到了，此時在說話，秦簡音走到門口，正聽見一個大嗓門。
“不是我說大將軍，你自個兒去就得了，還帶上簡音，多危險啊——沒有不相信你的意思哈，我也知道你教過他幾招，只是萬一他路上病了咋辦？萬一你們遇上大批的敵軍咋辦？萬一……”
秦簡音進來了，期期艾艾道：“段將軍啊，我來了。”
別的不說，段將軍嗓門格外大，一咋呼起來，銀甲軍裏估計就大將軍能和他匹敵。
昌國軍隊裏官職頗多，共分九品，除了最高一級只稱大將軍，且只有周誠一人，其餘諸如衛國將軍、護國將軍、鎮軍將軍、安軍將軍、遊擊將軍、威武將軍等等，不勝枚舉。