房間的門框上攀爬着一隻灰褐色的蜘蛛，它有手指長短，細長的腳上隱約可見白色的斑紋。
蜘蛛選好了合適的位置，開始吐絲，勾完框架，又慢慢地一圈圈擴大銀白色的蛛網。
向房間外看去，目之所及是一片堆砌出的假山，流水環繞，樓閣林立，檐牙高啄，宛如精緻的園林。
一位花白鬍須的老者坐在桌前品茶，身着華服，不怒自威，通身的氣派表明他必定久居高位。
他拈起茶碗蓋，聽到身後有腳步聲傳來，問道：“如何？”
網被那人帶進來的風颳破，蜘蛛蜷縮了一會兒，片刻後又開始重新吐絲。
“回副教，還沒有消息。”那人說。“是否要屬下再派人去詢問？”
“他們拿到東西就毫無顧忌了，自然會將我們拋之腦後。”老者說着，咳嗽幾聲。
“副教，那您的身體……”那人有些擔憂。
老者哼了一聲，“無妨，我的目的早已達成，現在不過是逢場作戲。對了，聽說銀甲軍裏有了秦家那孩子的消息？”
那人猶豫了一下，垂首道：“屬下無能。收到消息的時候，他已經離開銀甲軍，不知所蹤。”
“無用。”嗒的一聲，老者擱下茶碗，掀起眼皮望了一眼門框上結網的蜘蛛，眸中泛起一絲冷意。
剛剛知道人的下落，竟然轉瞬就沒影了。
那人一驚，立即跪下叩首。
“罷了，想來，清楚他的下落與否又有什麼要緊，只要別讓那人知道就行。秦家……說不定知道些有趣的事。我跟那人也鬥累了，無趣得很，何必再給自己找麻煩。”老者目光悠遠，不知在想些什麼。
老者扶着桌面慢慢站起來，直直望着那人，“無事便退下吧。”
“是。”那人這纔敢起身，行禮退下。
老者垂眸，看向地上被踩死的蜘蛛，脣角勾起一抹冰冷的弧度。
…………
迎州山腳的雪就下了一會兒，很快停了。秦簡音捧着腮幫子發呆，忽然聽見後頭咯吱咯吱的踩雪聲，回頭一看，果然是姬前輩。
“喫飯喫飯。”頂着一頭亂蓬蓬的白頭髮的姬予興奮地說，“喫完跟我來，帶你看個寶貝。”
秦簡音不疑有他，猜想姬前輩大概找着了什麼罕見的藥材，還一副神神祕祕的樣子。
山林裏並沒有多少積雪，雖然是冬天，路旁倒還稀稀拉拉長着些頑強的野草。姬予走到某處，跳進一處窪地，揮手示意他下來，他雖疑惑，還是爬了下去。
撥開草堆，是個蛇窩，蛇還在冬眠。
原來姬予意外發現了一窩蛇，很少見的品種，無毒，可入藥，於是迫不及待想和人分享喜悅。
很不幸，秦簡音成了唯一一個可以分享的人。
秦簡音下去的時候，窪地裏密密麻麻都是蛇，足有百十條，大小齊全，花紋豔麗。
其中最大的一條，長度不可考，但約有成人的手臂粗細，或許冬眠剛剛醒來，以極其緩慢的速度在他腳邊翻滾，不過暫時沒有暴起傷人。
他哪見過這場面，當即炸毛。
這注定是難忘的一天。他一蹦三丈高，慘叫聲響徹雲霄。
姬予看見他的窘樣，叉腰哈哈大笑，笑夠了才解釋說這堆蛇沒毒，而且冬眠中不清醒，比較安全。
姬予把最長最粗的那條蛇纏在自己腰上，又抓了幾條蛇丟進揹簍蓋好，還叫秦簡音揹着。
秦簡音毛骨悚然地看那條被打了結的大蛇，生怕它下一刻就張嘴咬人。
揹着裝滿蛇的竹簍子，他腿軟得幾乎走不動路，而且總隱隱感覺它們在動，姬予還嫌他膽子太小。
一揹簍的蛇姬予都自己處理了，剝皮、烘乾，炮製入藥，那條最大的被做成了蛇羹。
這是秦簡音首次嚐到姬前輩的手藝，還真別說，味道挺好的，他一個人吃了小半鍋，就是有點兒撐。
只不過姬予再叫他去看什麼寶貝的時候，不管是花是鳥是蟲是草，他心有慼慼焉，再也不肯了。
姬予深嘆可惜，還覺得他錯過了增長見識的機會。
但是話說回來，這種見識應該也沒幾個人願意體驗吧？跟手腕粗細的蛇親密接觸，未免太過刺激。
行路無聊，姬予常常和秦簡音說些舊事。
姬予自稱聊城人，聊城屬昌國開州，與北周、吉可丹都接壤。
吉可丹勢稍弱，北周實力強一些，都比不上昌國國力強盛。
可這兩國卻屢屢犯邊，搶奪邊民財物，故昌國設西北軍、北疆軍駐紮邊疆，以抵禦兩國軍隊不痛不癢的騷擾襲擊。
很多時候姬予會提到開州。
留朝之前，開州曾是個繁盛的地區，數朝古都，因此陵墓也多，後來才漸漸衰落，數十年前，黑市上還有不少墓葬品流通，也就是冥器。
“提到冥器，那就不得不說摸金教了。你知道摸金教麼？”姬予問。
秦簡音略有耳聞，不過他未曾去過開州，唯一聽說的事件，還是十數年前朝廷因盜墓猖獗，下令嚴打摸金教。
“其實不是。”姬予高深莫測地搖了搖頭，“不是因爲盜墓猖獗纔打壓摸金教的，否則從前幾十年怎麼都沒問過？
“真正原因是發生在袞州的滅門慘案，舉國震驚。那時候你還小，估計沒記事，應該不知道。據說那起滅門慘案與摸金教有關，所以朝廷才下旨剿滅這個勢力，黑市也是順帶着被打壓的。老夫當年外出遊歷，正好走到袞州附近，於是過去湊了個熱鬧，有幸知道一些細節。
“不過摸金教的老巢好像在吉可丹國，朝廷一有動作，就都跑了回去。朝廷四處搜捕了一段時間後，見他們基本銷聲匿跡了，本來還想着跟吉可丹國交涉，未果，而且又鞭長莫及，也就只能這般了——總不好因爲一個摸金教派軍隊攻打他們吧？”
聽到發生在袞州的兇殺案，秦簡音忽然無端聯想起當初辰國被滅後，姜挈將軍信函中提及的神祕勢力，心下一動，好奇問了幾句，姬予閒着也是閒着，索性順着這個話題多說了些。
十四年前，郜京收到消息，說是袞州知州白詩，以及另一戶致仕的官員陳意無故被人滅了滿門，朝野震驚，皇帝非常關心，派去京官詳查。
知州和致仕官員兩家同一天遇害，且經檢驗後證實，兇手的作案手法也一樣，因此基本可以斷定是同一夥兇手。