謝蓮花生於1937年，那時候，正是國家抗日戰爭最艱難的時候，七七事變、南京大屠殺等等骸人聽聞的事情都發生在這一年。
當時的統治政府還是南京政府，歸屬後來避居臺灣的那一位領導。在那一位的領導下，人的生活呈現了嚴重的兩極分化。
劉宵琳看過一部戰爭電影，其中有一句話讓她印象非常深刻：“如果說那邊是天堂，那麼這邊就是地獄。”
1938年日軍入侵上海之時，整個上海除了租界被打成一片廢墟。
但即使是廢墟，劉宵琳還是能從電影中看到30世紀繁華上海的一角，蘇州河邊的租界依舊霓虹閃爍，鶯歌燕舞，好一副繁華大都市的形象，讓人很難想象那是30年代的中國。
民國時期的上海，在被日軍佔領之前，有“東方巴黎”之稱。那麼當時的上海究竟是什麼樣的水平？與世界上的其他城市相比又如何呢？
20世紀30、40年代的上海，可謂是民國最繁華的城市
當時的上海超過中國其他城市有多少呢！在城市人口及硬件規模方面，1931年，上海市人口311萬，全國第一，全球第五；1949年武漢解放時，武漢三鎮人口僅有102萬，這時候的上海是500萬。
1937年，上海發電量爲11億千瓦時，佔全國總髮電量的455。
與城市規模同樣誇張的還有上海的經濟實力，1933年，上海工業產值73億，約佔全國12大工業城市產值的66；排名第二的天津僅爲7400萬。
30年代上海還是亞洲最大的黃金交易中心，世界第三大證券交易市場。與此同時，中國第一部有聲電影《歌女紅牡丹》也是由上海明星公司拍攝，這一時期，上海發行的電影幾乎壟斷了整個中國電影市場。
這一時期的上海，處在中西方文明交匯的最前端，人們衣着時尚，男士西裝革履，女士旗袍長裙絲襪等屢見不鮮。飛機、汽車、電車方便着上海市民的出行。瀘州老窖、“華生牌”電風扇、“駱駝牌”香菸，全中國乃至全世界任何商品都可以在上海買到。
隨着大量西方人在上海經商及定居，英國式、希臘式、哥特式、俄國式各種風格迥異的西式建築在上海拔地而起，構成了全中國獨一無二的風采。到解放前，上海的城區建築面積已經達到了86平方公里。
可以說，當時的上海是全中國唯一有現代化沁染的都市。但繁華上海的背後是剝削餘壓迫。
上海的繁華不是源自於上海自身，而是租界。當時離鄉背井來上海闖蕩的年輕人，最大的夢想就是在霞飛路買一套屬於自己的房子。而霞飛路不過是法租界中，普通市民所居住的地方而已。
在上海生活的中國人，大部分都處在社會最底層，看過那場電影之後，劉宵琳索性去查了一下張忠民先生的《近代上海工人階層的工資與生活》一書，那裏面的資料顯示可謂是讓她觸目驚心，一讓她她印象深刻的就是當時中國人的工資。1931年，上海中國男工月名義工資僅179元、女工132元、童工102元。
這是一個什麼樣的概念？這一時期，用童工完全合法，而且還能合理剝削。並且幾乎所有工人每月都工作30天，每天平均工作時間高達14個小時。此外，此類工資僅爲紙面數據，而實際情況是大部分工人還要遭受工頭、管事以及地方青幫的剝削。上海工人家庭平均年支出高達45348元。可以想象大部分人的實際生活水平由多差。與之相對應的是法國領事館總領事一場宴會的開銷約爲2萬元，可以說是車水馬龍，鶯歌燕舞。
不過，凡事相對而言，工人在上海是被視作“市民”的。大量的流民、幫派子弟、無文化者在上海根本無法立足，每天上海都有大量的平民餓死亦或凍死街頭。可以說，吹噓的民國黃金十年,上海灘綁匪橫行,凍死骨遍地，這就是真實的上海。
1937年，全面抗戰爆發了。隨着戰爭局勢的發展，日本軍隊逐步佔領了北平、天津、濟南、開封、南京、杭州、廣州等地區。對於普通百姓來說，生活更加艱難。
戰爭的破壞，讓戰爭最激烈的地區生活百姓們根本就無法耕種，造成了大量的耕地絕收，百姓們苦不堪言。即便是在後方地區，爲了維持戰爭，各種苛捐雜稅越來越多。往往一個村子裏，連地主家都沒有白麪。
在抗戰時期，連地主家都僅僅是喫飽而已，根本做不到天天大魚大肉。尤其是在山西地區，山西地區的地質結構複雜，很多地區無法灌溉，只能以各種抗旱農作物爲主。
在抗戰時期，對於北方地區的普通百姓來說，包括小地主在內，想喫白麪饃都是一件非常非常困難的事。因爲小麥當時的產量很低，各地區都不種植小麥。所以說，在當時，想喫白麪饃都是一件很困難的事。
劉宵琳很難沒有系統的學習歷史之前很難理解自己奶奶爲什麼這麼喜歡喫白麪饃饃，對於白麪，對於她這個北方地區土生土長的人來說並不陌生，畢竟北方人基本上都是以麪食爲主的，白麪已經融入了他們的生活。可是像她奶奶這樣一日三餐不離白麪饃饃的，還是極爲少見的她也很難理解她奶奶的想法。
不過隨着系統的學習歷史之後，劉宵琳才明白人們喫白麪總計只有幾十年的歷史。按照她奶奶的回憶，她爲了活命，曾經吃了半輩子的高粱和玉米。1937年抗戰時期，對她這個北方地區的普通百姓來說，想喫一口白麪饃，到底有多麼困難呀！
那年頭，很多父母俱全的女嬰都被扔了，甚至有一些身上有點小毛病的男娃也給扔了，沒辦法呀多一張嘴就要多喫一口飯，要是個可以順順利利傳宗接代的倒也算了，像這樣遲早是別人家的女娃和很難養活的男娃，他們是沒有心力去照顧的。
總而言之，生活在那個時代的人，活着就是一件要用盡全身力氣，並且不斷堅持的事了。在這種情況下，謝蓮花的奶奶能捨出一口喫的讓謝蓮花好死不賴的長大，在那個年頭，真的很難說她是一個惡人。
不過要說謝蓮花的奶奶有多好也不見得，因爲這孫女剋夫克母，謝蓮花奶奶對他素來不怎麼待見，又因爲她要仰仗着自己的小兒子過活，對於小兒媳婦強加給孫女的那些重活她從來沒幫着說過一句話。謝蓮花的童年就是在幹活幹活再幹活中度過的。至於讀書，就連他嬸嬸最疼愛的小兒子都只去私塾讀了兩月識幾個字而已，她一個女娃娃想讀書，做夢去吧！
就這樣，謝蓮花長到了13歲，這13年來，如果不是她姐姐明裏暗裏幫襯着她一下，他早就活不下去了。只是一轉眼，謝蓮花的姐姐也要嫁人了，畢竟都是18歲的大姑娘了，哪有繼續在家裏喫白飯的。一筆彩禮，換家裏好喫好喝幾日，這買賣，划算。至於嫁妝什麼的，那幾乎是沒有的，給你打幾牀被褥子意思一下，就算頂好的了。
對於嫁人，謝蓮花的姐姐是一百個不願意，畢竟她要嫁的人，再過一個月就要上戰場了，戰場之上生死未卜，萬一他有個三長兩短，那她就要守一輩子的寡了。她還這麼年輕，一想到自己一輩子都要這麼形單影隻的過下去，謝蓮花的姐姐就感到一股莫名的恐懼。
作爲妹妹，謝蓮花對姐姐這個家裏唯一對她好的親人是由衷的感激，爲了姐姐，謝蓮花，決定頂替姐姐的身份出嫁。橫豎這個家對她來說就像個地獄一樣，還不如早早的把自己嫁出去，脫離這個苦海。
聽到妹妹這個決定，謝蓮花的姐姐是一百個不同意，她妹妹才13歲呀！還這麼小，這怎麼可以？她不願意守一輩子寡是一回事，可是看着妹妹一輩子不幸福也不是她所願啊！
“姐姐，你聽我說。”
謝蓮花拉着姐姐在坑上坐下，一條一條的給姐姐分析：姐姐，你也知道我在這個家裏不受待見，要不是你時不時的幫幫我，你覺得我能活到現在嗎？