山裏人窮，快三十歲的表哥與二子的姐姐偷偷地自由戀愛已有六年了。用山裏人的話說，孩子早該生一打了，可就是娶不回家。後來不一樣了，他們情至深處，偷偷地在了一起，結果女方懷了孕。這在山裏是最忌諱的事情，誰家的女兒未婚先孕，祖宗八代都跟着丟人現眼，族人們的地位也會在外姓人面前降低，人前人後張嘴讓人填個舌頭，連說句大話的資格都沒有。族人們唯一申張正義自正清白的便是：組合家族中最強有力的陣容，到男方家鬧事，輕則打嘴仗砸傢什，重則輪起钁頭鬥毆，直到肇事者跪地求饒，拿出條件方肯罷休。至於女孩，也不會有好的下場，輕則趕出家門，重則臨時找個男人，不管是瞎的瘸的，還是智障的，只要有人肯收留，草草嫁出去了事。
這對戀人深知此事非同小可，再拿不出辦法，他們也只有偷偷摸摸像做賊一樣，當個劊子手，讓胎兒無疾而終。
九九歸一，還是一個錢字。
有的後生因拿不出彩禮，娶不到心儀的女孩，便會背井離鄉，到大山外入贅女方。有的爲延續香火，娶個殘障人。更有甚者，破罐子破摔，乾脆光棍一根，不做任何努力，一人喫飽全家不餓，任它日月星辰、江湖海河，都與自己無干，倒落得個清靜。還有的人家花點錢娶個山外拐進來的女子，更有甚者，從山外撿個精神有病的女子，弟兄幾人共事一妻，相安無事，用以傳宗接代。
表舅家這彩禮，說多便多，說少也少，條件是，能給女方的弟弟娶上媳婦就足矣。這可難壞了表舅，誰願意給二子這樣的智障人做媳婦呀？更何況有的家庭對智障姑娘視爲“珍寶”，成了家中的搖錢樹，臨出嫁時家裏總是老虎大開口，推出去個老大難，還能趁機撈一把。好姑娘先不說人家願不願意去，就是去了，那彩禮要的不是一般人家所能負擔的。山裏人自我解嘲說，越窮越生病，越渴越喫鹽。
這成了山裏人的大難題，越是窮人家，女方的彩禮便格外多。換親，就更難壞了表舅，他家只有四個禿和尚，一個比着一個地逼他的命，哪裏來的女兒給他們換親？本來護着她的表舅，禁不住表哥和表舅媽的攛掇，打起鳳絮兒的主意。
她千呼萬叫死也不從。表哥打她，舅媽罵她，她想逃出去，一是沒有盤纏，二是她不知道要逃到哪裏去，投奔誰。三是他們把她看得很緊，讓她欲死無門，逃跑又無路，最後還是屈服了，把出嫁作爲緩兵之計。