每月十五的集市是一月中最熱鬧的，連偏遠山裏的山民都會在這天下山，用山貨或獵物，換取一些日常所需物品。街上的人比上一次更多，摩肩接踵，幾乎擠不過去。
好在她們兩人也不必去擠，只轉進一條小巷子，繞路來到莘孃的繡莊。
莘娘照往常一樣，歡喜地把兩人迎到內室去。
幾人坐定，夏知荷從籃子裏，把帶來的東西一樣樣拿出來。有曬乾的板栗、山棗、一包乾桂花、柿餅、還有板栗酥和桂花糕。
“最近秀兒往山上跑了幾次，摘了些山貨回來，又做了桂花糕、板栗酥和柿餅，我知道你歷來愛喫甜食，就帶一些給你嚐嚐。”
“哎呀，我這幾日正想着這個呢。”莘娘說着，當下就叫了夥計進來，讓他拿桂花幹去泡蜂蜜桂花茶，又拿了一塊板栗酥來喫，讚道：“就是這個味，我從百味居買的，都沒秀兒做得香，自己試着照你說的法子做了一次，全給我燒焦了，我呀，只有喫現成的福分，沒有勞累的命哩！”
夏知荷笑道：“自己偷懶，還有藉口了。”
莘娘笑嘻嘻道：“我只遺憾我家那小子年紀太小，不然就算讓他倒插門，也想要把玉秀拐來做我兒媳婦呢。”
玉秀臉上微紅，也玩笑道：“莘姨再這樣胡說，以後再做喫的，可就沒你那份了。”
“哎呀，秀兒可別這樣說，”莘娘故作害怕，“莘姨我舍了兒子不要，也舍不了你這些喫的呀！”
幾人笑成一團，夏知荷笑罵道：“一把年紀了，盡會作怪。”
此時夥計端了蜂蜜桂花茶進來，還未走近，便聞到一股桂花香，沁人心肺。
莘娘喝了一口，滿足地嘆道：“有時候我真羨慕你的日子，最說是在鄉下，可喫穿不愁，悠閒自得，哪像我，整日就困在這裏，迎來送往，沒個意思……唉，算了，說這個掃興，對了，從前你和我說家裏準備置田，可有消息了？”
夏知荷便把買田的事說了。
莘娘聽她說動用了嫁妝，眉頭一動，道：“你想清楚了？”
夏知荷點點頭，“想清楚了，這麼多年了，他是什麼人，我還不知道嗎？他若真貪我這點東西，我也藏不到現在。”
莘娘聽了，便不再說話。當初她是很爲夏知荷不平的，可這些年看下來，她也知道，李大柱對夏知荷，真的是沒法說了，若當初夏知荷不是被他買走，那能不能有現在的日子，還難說得很。
夏知荷又道：“那些東西放着就是死物，拿出來用了，纔算有了價值，如今家裏有了地，我心裏纔算真正有了底氣。”
這些話，倒引起莘孃的一番感嘆：“可不是，這些身外物放着，還得擔心被人偷了搶了，一個不留心，還要害了自身性命。不知你們一路過來聽說了沒有，近日府城來了個大盜，許多豪門富戶都被洗劫了，還出了幾條人命，那大盜被一路通緝，聽我當家的說，咱們縣城裏，也貼了海捕文書。”
玉秀聽了，皺眉道：“那強盜拿了錢財也就罷了，怎麼還要害人性命？”
莘娘搖頭道：“那強盜來搶，家裏主人哪裏甘心家產白白送人？少不得要家中護衛去阻止，那強盜在江湖上個也是有名的惡人，手上不乾淨，護衛們大多隻學個拳腳功夫，哪裏是他的對手，不過枉送性命。”
玉秀聽了，一時沉默。清平鎮上也有幾家富戶，家裏請了護衛，她們有時從那門前經過，只覺得那些護衛們威風自在得很，卻沒想到威風之下，是有性命之憂的。
見她不說話，夏知荷與莘娘對視一眼。
她們二人從前在大戶人家家裏做丫鬟，自是見過主子不把下人性命當回事的。所以此時聽見這個消息，心中只是有點感嘆，沒有太大波瀾。
不過玉秀到底見識不多，從未接觸這些，只聽死了人，心裏頭便不是滋味。
莘娘便道：“不說這些不高興的了。上一次你說的事，我最近倒留意了一個，可你家現在有了田地，情況又不一樣了，我看那個便覺得配不上咱們玉秀，少不得要再挑一個，保管選個最好的女婿給你。”
她這話雖是對夏知荷說，眼睛卻一直看着玉秀。
玉秀聽她說了兩句，就明白是在說自己的親事，一時間顧不得低落，只微紅着連低下頭。
夏知荷與莘娘兩人便笑起來，就着這個話題又說了一會兒，見時候不早了，才把這次帶來的繡品結算了。
此次繡品共得了六百文，夏知荷收好錢，告別了莘娘。
這條街的另一頭就是一間醫館，夏知荷遠遠看着，昨晚下定的決心又有些動搖。
這間醫館是鎮上唯一一家，佔了三個門面，前頭是櫃檯，櫃檯後幾排靠牆的大藥櫃，幾個夥計站在櫃檯裏，或抓藥，或招待客人。櫃檯邊上有一道門，掀開布簾往裏走，裏邊是問診之處。
兩人一進門，就有個半大的夥計迎上來，殷勤道：“二位需要什麼？”
玉秀前幾年陪她娘來過，當下便道：“請問徐老大夫可在館中？”
夥計忙道：“在在，就在裏間，二位請。”
雖有幾年沒來，可徐大夫對夏知荷母女還有印象，診了脈，又問了這些年夏知荷的生活習性，老大夫摸着長鬚，欣慰道：“雖停藥三年，可夫人並未忘記老朽當初所言，細心保養，靜心調理，如今看來，已有所回報。”
玉秀心中一喜，忙追問：“老大夫的意思是，我孃親如今身體已經好轉了嗎？”
老大夫點點頭，“不錯，夫人之疾，本就無對症之藥，最要緊，還需平日保養調理。我觀夫人脈相，只比常人稍弱，待我開幾服溫養之藥，痊癒只在這一年半載中。”
夏知荷早已被這意外之喜打懵了頭，只牢牢握住玉秀的手，一句話也講不出來。
玉秀欣喜之下，也顧不得其他，又追問道：“大夫您看，等我娘請身體大好了，我有沒有可能再得一個弟弟或妹妹？”
老大夫道：“夫人正值春秋鼎盛之年，自不必擔心兒孫緣。”
玉秀聽了，喜不自禁，緊緊攬住夏知荷的肩，眼眶發紅，喃喃道：“娘、娘您聽到沒有，已經好多了，你的身體已經快好了……”
夏知荷只是呆呆愣着，仍未回過神來。
見她二人這樣失態，老大夫也不以爲意，只管自己擬了一張藥方。
過了一會兒，夏知荷眨了眨眼，一串串眼淚滾落下來。
玉秀忙掏出手絹幫她擦，夏知荷自己接過，邊擦邊啞聲道：“讓老大夫見笑了。我沒事，秀兒，幫娘去櫃上抓藥。”
“好。”玉秀見她娘開口說話，才放下心來，用衣袖擦了擦眼角，接過藥方去抓藥。
櫃檯前正有兩個客人在等藥，玉秀走近了，就聽其中一個說道：“這大盜功夫高強，又窮兇極惡，衙門那些人不是他的對手。”
另一個附和道：“正是如此，否則不會連衣角也沒摸到，被他一路逃到此處來。不過我聽聞，官府已經向上清宗求援，若上清宗肯出手，這大盜再惡，也不足爲俱。”
“當真？”先前那人面路喜色，撫掌道：“那大盜雖厲害，在江湖上卻最多是個二流人物，上清宗隨意派個內門弟子出來，也能把他除了。”
聽得他們談話內容，玉秀忍不住稍稍打量二人一眼，只見他們身着粗布短衣，腳踩布靴，面上有風霜之色，聽其口音，不是本地人。
那兩人很快拿了藥走了，玉秀收回視線，心裏想着剛纔兩人的話，只希望早早來個人，把那強盜抓了，免得再害人性命。
迎客的那個半大少年走進來，趴在櫃檯上，神神祕祕地對一個藥童道：“剛纔那兩個，就是江湖人吧？”
櫃檯裏的藥童只撩起眼皮看了他一眼，淡淡道：“少說話，多做事。”
半大少年氣鼓鼓地瞪着他，半晌得不到迴應，自己也就泄了氣。
玉秀抓了藥，又去裏間，詳細詢問了該注意的事項，又問了有哪些禁忌，一一瞭解清楚了，才謝過大夫，和她娘一起離開醫館。
兩人再次走在大街上，心境已和之前的忐忑大不相同。不過爲了謹慎起見，她們已經說好，夏知荷大好之前，這事先不聲張，就連李大柱也不說，這些藥拿回去，只說是夏知荷近來患了頭風。
此次出門，還要買些日常用品回去。
母女兩個來到米鋪，稱了十斤白麪，因爲臨近冬至，要包湯圓，便又稱了五斤糯米粉，一共是一百二十文。
又去買了兩斤糖，兩斤肉，夏知荷到底心裏高興，又花四十文買了一隻薰兔，打算給李大柱打打牙祭。
至此，加上在醫館花去的二百文，賣繡品得來的六百文就只剩一百五十文。
夏知荷心中一盤算，拉着玉秀道：“走，今日高興，咱們娘倆兒也去扯幾尺布，過年做一身新衣裳。“
兩人便來到布莊，挑了一色暗紫的，一色藕荷的兩種細棉布，各扯了三尺，又花去二百文。
於是，今日出門來賣繡品，兩人不但一文錢沒帶回家，還倒貼了五十文。