靜寧侯府被抄之初，京中坊間傳言紛紛，未過多久，茶樓酒肆中的說書人忽地將舊日裏男歡女愛的情、愛話本換成了隱去真名真事的勾心鬥角故事，故事以虛構的江湖盟邦爲背景，講的是盟邦裏有一擅於僞裝的狼子野心者，欲扶持傀儡登上盟邦邦主之位，便施下毒計欲害死邦主嫡子，不想邦主明察秋毫，事先洞察賊子的險惡用心，將其繩之於法。
這故事初初開講，並未有人放在心上，可當滿盛京的說書人都不約而同講起這個故事來的時候，便有人咂摸出一些不對來了，慢慢地，便是文宣帝有意顧及靜寧侯府舊日功勞，也擋不住陳頌之的罪行在百姓中間傳將開來。
憩院書房中，蕭乾來來回回地踱着步子，一會兒皺皺眉，一會兒搖搖頭，好半晌過去，他忽地轉過身，雙手撐在書案上，身子微微前傾，眯眼看着正提筆而書的沈臨淵，若有所思地道：“臨淵你說究竟是誰跟陳頌之過不去呢，這人眼下都蹲在了暗夜司的詔獄裏頭，眼瞅着有命進無命出的，還有人往他頭上潑髒水？”.七
紙上映出一片陰影，沈臨淵擡臂以筆推開蕭乾的腦袋，“大理寺今日無事？”
蕭乾被推開也不惱火，徑直挪了把椅子坐在書案的一側，嘆道：“我不就是在辦差事麼。”見沈臨淵終於施捨了一分眼神給自己，蕭乾從袖中掏出一紙信函，就着書案面推到沈臨淵的面前，“近日京中盛傳的話本故事甚囂塵上，已經傳到了陛下的耳中。要說那江湖盟邦的橋段也算不得新鮮，可趕巧陳頌之纔出了事就傳出如此言論來，傀儡一說，倒是要置陳頌之於死地了。”
沈臨淵沒有去看蕭乾推過來的信函，只微微蹙眉，“如何知道這就不是空穴來風？”
“噯，那案子可是你我攜手追查數載才得來真相的，莫說陳頌之沒有那本事，就算他果真有如此大的本事，可陛下膝下的幾位皇子中又有誰是那等祿蠹無能之輩。”蕭乾呵笑一聲，“依我看，傀儡或許的確不是什麼空穴來風，但到底是誰就有待商榷了。”
沈臨淵手中的筆鋒遊走，如龍行鳳舞，須臾最後一筆落定，一副《捕蟬圖》躍然紙上。
“或許事情沒有你想的那麼複雜。”
皇城內苑，清風殿中。
孟貴妃靜靜地聽完心腹的稟報，保養得宜的臉上神色逐漸冷沉下來，頗有些山雨欲來之色。
“把四皇子給本宮喊來。”
一時之間，在殿內伺候的大太監連忙應了一聲，急匆匆地就去六和宮尋人。
那六和宮乃是未及封王分府的皇子居住的處所，位於皇城的西邊，距離清風殿不近。因此，約莫過了半盞茶的功夫，四皇子沈修堇才姍姍而來。
然而，他甫一進入殿中，還未及與孟貴妃行禮問安，便被一聲冷斥驚得渾身一顫，下意識地掀袍跪在了孟貴妃的面前。看着孟貴妃沉怒的模樣，沈修堇有些畏懼，只是弱弱地道：“母妃何以如此大動肝火？”
孟貴妃瞪了他一眼，“你這幾日都幹了些什麼好事？”
“兒臣……兒臣我這幾日一直都在閉門苦讀、抄書，不曾闖禍吶。”沈修堇目光飄忽不定，眼瞅着孟貴妃的臉色越來越不好看，他不由得慢慢低下頭去，一副心虛至極的模樣，但凡明眼人都不會看不出來。
她自認不是個糊塗無能之人，不然也不可能安坐貴妃之位這麼多年還不曾失了帝寵，可怎的偏偏養的兒子竟如此糊塗不成器！
她那外祖父出事，陛下就算氣急都不曾懷疑過她的清風殿，但這蠢貨非得出去攪一波渾水，難道是怕別人盯不上他不成？
“外頭酒樓茶肆的說書人可是得了你的授意，才編排出那樣一套說辭來？”孟貴妃喝問道。
沈修堇連忙搖頭，可搖着搖着又幾不可見地點點頭，如此反覆幾回，他朝着孟貴妃的方向跪行數步，急急地辯解道，“那所謂的江湖盟邦的話本故事原也不是兒臣讓人散播的，只是當日兒臣恰好出宮聽聞了一耳朵後，着人使了些銀子，讓那說書之人稍稍改動了幾處。”那陳頌之是自己母妃的親外祖父，他當年幹出陷害儲君那樣大逆不道的事兒，父皇此時不曾細琢磨或許還不會起疑心，來日若被有心人挑撥幾句，豈不是要懷疑陳頌之的用心。
再試想一下，普天之下的百姓知道陳頌之的所作所爲以後，會如何猜測他的目的。
想來都會懷疑陳頌之是否與自家母妃有所勾結，是要推他沈修堇上位。屆時只怕他就得成了衆位兄弟的眼中釘肉中刺，搞不好連父皇都得懷疑他。
“兒臣想着防患於未然，凡事未雨綢繆總是沒有錯的。”只要他人相信陳頌之是要拿自己當傀儡，自己再擺出一副無辜的模樣，想來明哲保身是不成問題的。
孟貴妃見兒子越說越理直氣壯，一時氣極反笑，她站起身來，走到沈修堇的跟前，一把扯住他的耳朵教訓道：“未雨綢繆、未雨綢繆，你什麼虧心事都沒幹過你未雨綢繆個什麼勁兒，是嫌自己的日子太安生了不成！”
沈修堇想躲又不敢躲，只能一邊扶住自家母妃的手，一邊呼痛道：“疼疼疼。”待孟貴妃鬆了手，他才蔫頭蔫腦地道：“兒臣也是擔心曾外祖連累了母妃不是。”
兒子是自己生的，再蠢笨無知，嫌棄一時作罷，卻不能當真放任他不管。
她揉揉額角，強忍住頭痛之意，“此事就此罷了，這些天你給我安分些呆在宮裏，莫要再去插手靜寧侯府一事。”
沈修堇到底是聽孟貴妃話的，聞言忙不迭地應下，得了允許起身後，殷勤地奉茶揉肩半晌，他又忍不住擔憂道：“母妃，你說父皇真的不會因爲曾外祖而遷怒我們麼？”
“你父皇可不糊塗。”
“如果沈臨淵故意陷害兒子呢。”
孟貴妃眉心一跳，“他陷害你作甚。”
沈修堇撇撇嘴，“母妃忘了，大哥可是沈臨淵的親表兄，如今大哥既已得了清白，父皇和朝中那些老傢伙少不得會想着恢復他的儲君之位，這般緊要的時候，沈臨淵肯定是要幫着大哥剷除異己的。”
“剷除異己？”孟貴妃恨不能一掌拍醒自己的兒子，“你與哪個是異己？”
“可……”
孟貴妃面色微冷，眼神凌厲起來，語氣堅決地道：“沈臨淵無論如何不會爲了你說的那個理由針對你。”不提他蠢笨得入不得人眼，便是端王府裏的那一位，如今也對那位子沒有半分惦記之心了。