付遠之跪在冰冷的地上，脫去了身上的外袍，只着一件白色單衣，爲了責罰他，房裏唯一的暖爐也熄掉了，這就意味着，房裏的第二個人——
那個坐在椅上，半邊身子隱在黑暗中，眉目冷豔的美麗夫人，也陪他一起挨着凍。
付遠之終於忍不住了，仰頭對那張冷冰冰的臉龐哀求道：“母親，您儘管責罰孩兒，但請不要陪着孩兒一起受苦，孩兒會心疼的。”
那夫人輕輕一笑：“你還知道心疼母親？你若是真的心疼，就不會做出這樣的事來。”
付遠之臉色一白，那夫人繼續幽幽道：“你現在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，沒有你做不到的了，母親是管不住你了。”
“不，不是的……”付遠之雙脣發白，在地上跪挪了幾步，搭住那夫人的膝頭，“母親，我，我……那是阿雋啊，我不能不管她！”
那夫人在黑暗中坐了許久，忽地一下站起，揚手一記耳光甩去，厲聲道：“所以就能自作主張，以身犯險，去那狼窩虎穴之地嗎？你想過你母親沒有？！”
她拿起桌邊的一把竹藤，起身繞到付遠之後面，對着他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：
“從小到大，母親是如何教你的，凡遇上任何事情，都該以自己爲重，絕不能以身犯險，旁人的死活關你什麼事，你莫忘了母親是如何辛辛苦苦和你在這家中立足的，你就這麼不愛惜自己的性命嗎！”
厲聲落下時，竹藤又是狠狠抽了一記，付遠之咬緊牙關，未有絲毫閃躲，只是悶聲忍住。
“更何況，那只是一個無足輕重的庶女，也值得你如此大費周章，暗通款曲地繞上這麼一圈，即便你將人救回了又如何，你以爲奉國公府會存有幾分感激？對你又有幾分助力？簡直喫力不討好，愚蠢！”
“反倒是你父親生性多疑，最不喜府中孩兒越過他，擅自做主，這回你出了個這樣大的‘風頭’，他嘴上誇你，但你焉知他心中如何作想？他不是沒有別的孩子，你這個大公子的位置就真的穩若磐石嗎！”
竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人卻越說越氣，抽得愈發用力，即使看到那白色單衣上透出血痕來也未停手。
“這麼多年來，母親從不讓你隨意出頭，叫你該藏拙時就得藏拙，你都忘得一乾二淨了嗎？若你父親這次真有了別的想法，你該怎樣自處？這麼多年來，你的謙恭順從，進退有度，你所做的一切努力，難道都要付諸東流了嗎？”
“不許咬牙忍住，痛就喊出來，回答母親！”
付遠之肩頭微顫，額上冷汗涔流，在又一記竹藤狠狠抽下時，才沙啞着喊了聲：“母親！”
他後背血痕累累，視線變得模糊起來，望着頂端氣窗投入的微弱光芒，吐出的每一個字都艱難無比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿雋不行，唯獨她不行，我舍不下……”
這話一出，那美貌夫人臉色陡變，手心顫抖下，差點將那竹藤打斷，“沒出息的東西，你怎麼能有牽絆，能有舍不下的軟肋呢！必要時候，就連母親你也是可以捨去的！你忘了母親跟你說的話嗎，你怎麼就這般沒出息呢！”
“你，你這孽子！”美貌夫人雙眼一紅，想要再打下去時，卻堪堪停在了半空，她呼吸紊亂間，忽地扔了竹藤，一把捂住臉，身影微顫着久久未動。
付遠之察覺到什麼，扭頭看向身後的無邊黑暗，有些慌了：“母親，你是哭了嗎？都是孩兒不好，惹母親傷心了……”
那美貌夫人一聲未吭，只是在良久的沉寂之後，才慢慢放下了雙手，臉上又恢復了一派冰冷持重，除卻眼角一圈微紅外，看不出任何異樣。
“你在這裏靜心思過吧，想想該做什麼，不該做什麼，以後的路還有那麼長，母親不能陪你走一輩子的，母親……只希望你好好的。”
說完，她轉身而去，拖着一隻跛腳，努力維持儀態，一步一步地出了門。
跛娘，鄭跛娘，付遠之眨了眨眼，不知怎麼，望着母親遠去的背影，耳邊忽然響起那些年，大哥二哥編來嘲笑他們母子的歌謠——
“跛娘醜，跛娘怪，相府有個鄭跛娘，生了一個病嬌嬌，揹着嬌嬌走起路，一跛一跛慢老牛……”
淚水漸漸模糊了視線，他胸口被鋪天蓋地的酸澀堵住，一點點彎下腰，摸上地上那血漬斑斑的竹藤，腦袋埋了下去，壓抑着嗚咽道：“母親，對不起，對不起……”
鄭奉鈺嫁進付府的時候，付月奚剛升爲副相不久，年輕有爲，前途無可限量。
鄭汝寧那時也還沒有失勢，朝中一代大儒，門生遍天下，景仰他的人不計其數。
這其中，就包括付月奚。
但他的“景仰”並非那麼單純，他是一個做任何事情都有目的性的人，幾次三番去鄭府拜訪，也只是想借鄭汝寧的威望，拉攏天下士子的心，得到這一股莫大的助力。
但鄭汝寧一生剛正，最不喜朝中結黨營私，一來二去，他便看出付月奚的功利性，不甚待見這個心術不正的年輕人。
付月奚也不惱，依舊笑吟吟登門，穿得清俊如斯，舉止有禮端方，讓人挑不出一絲錯。
即便鄭汝寧稱病不願見他，他也毫無脾氣，只在鄭府走走停停，欣賞一方初秋美景。
便是在這樣的光景下，他在這一年的初秋和風中，於水榭亭臺間，遇上了鄭奉鈺，鄭汝寧唯一的女兒。
她坐在湖中央的亭子裏，拉下兩層白紗，纖纖玉手清雅撫琴，宛如天籟，水面波光粼粼，身子影影綽綽，氣質出塵如仙，叫見慣美色的付月奚一時都看呆了。
事實上，在鄭汝寧的無數門生心中，鄭奉鈺一直是可遠觀而不可褻瀆，仙子一般的佳人。
他們並不知道，那個坐在湖中央，隔着輕紗撫琴的仙子，其實……是個生來的跛子。
鄭奉鈺繼承了父親的剛硬性子，自尊心極強，從不在人前走路，即使在府裏，也隨時有一頂綴花香轎候在一旁，供她代步。
這樣一來，她在門生們的心中，更添高貴神祕了，加之她天生聰穎，過目不忘，無數人爲她傾倒，付月奚也不例外。