宮殿之中，長長的桌上擺滿了美味佳餚，香氣四溢，御膳房的林總管一邊報着菜名，一邊介紹着具體做法。
桌邊兩道人影都已經喫得趴在席上，腰都直不起來了，林總管還在熱情介紹着，命人又端上了一盅燉湯，兩人擡頭間皆面露驚恐。
駱秋遲第一反應就是伸出手，推了推旁邊的聞人雋，道：“去，小猴子，你去嘗一口那湯，把味道告訴我，我記在珍饈冊上……”
“不不不。”聞人雋慌忙擺手，幾乎是將毛筆同冊子搶了過來，“我來記，我來記，你去嘗一口，老大你行的，眼睛一閉，嘴一張，咕嚕一口就喝了，很快的……”
駱秋遲被推上了“前線”，硬着頭皮端過那盅燉湯，才一揭開蓋子，肚裏便一陣翻江倒海，他趕緊將蓋子一合，扭過頭去：“不，我不行，還是你來吧！”
聞人雋緊抱着珍饈冊不鬆手，可憐巴巴地望着那身白衣：“我今天要是再多喫一口東西，一定會死在這裏的，老大，你就行行好，做做好事，放我一條生路吧……”
“那要生就一起生吧！”駱秋遲猛地將那盅燉湯一推，腦袋向後一仰，長嘆一聲道：“林總管，明天試吧，今天到此爲止，我們實在不行了！”
那林總管臉上的笑意不變，命人將席上的佳餚撤下，恭敬道：“那便依二位的意思。”
“只是該提醒二位一句，時間不多了，與扶桑國學府的比試，一共有五道應戰之菜，你們這些天總共試了九百七十三道菜，才選定了三道應戰之菜，還有這最後兩道菜，無論如何都要在這幾日敲定了，否則可就……”
暮色四合，晚風拂動，斜陽斑駁照在硃紅色的宮牆上，兩道身影從皇宮的正西門結伴出來，步履緩慢，相互攙扶。
“老大，我，我走不動，你再慢點……”
駱秋遲腳下一頓，扶着旁邊的聞人雋，又放慢了些腳步，幾乎是一點點往前挪了。
他在黃昏裏嘆道：“再這樣喫下去，我們估計就要變成兩道菜了，炙烤乳豬……”
聞人雋撲哧一聲，想笑卻又趕緊繃着臉道：“別別別，老大，別逗我笑，我怕我剛喫的東西會吐出來……”
她遙望着天邊的金色浮雲，深深感概着：“其實宮中的菜那麼多，製作那麼精緻，按理說再挑兩道不難的，可我就是老覺得，差了些什麼東西，太精緻了反而失去了菜本身的原味，拿去應戰心裏總是不放心，隱隱發虛來着……”
“對，而且宮中的菜‘痕跡’太重了，我現在都不用嘗，只要一聞，就知道這是宮裏的東西！”駱秋遲贊同道，他若有所思着：“好確實是好，但拿出三道去應戰已然足夠，若是五道都打着宮中烙印，似乎太過千篇一律，毫無新意了……”
白衣飛揚，那張俊逸的面容映照在夕陽下，眉目染了金色的薄光：“小猴子，我覺得不能再這樣下去了，我們得找個突破口……”
聞人雋忙道：“什麼話？”
“美食在民間，高手藏深巷。”那張俊逸的臉笑意飛揚，一副豁然開朗的模樣：“有三道菜作爲宮廷代表足矣了，剩下的兩道，我們去民間找一找，不再受宮裏這份罪了，怎麼樣？”
新思路一定，駱秋遲與聞人雋兩人立刻開始行動，短短几日便將大梁的街巷酒樓逛了個遍，浪裏淘沙地挖出了第四道美食，也算皇天不負苦心人了，只是還差最後一道應戰之菜。
時間緊迫，他們只能分頭行動了。
珍饈冊化作了兩份，駱秋遲與聞人雋各攜一冊，馬不停蹄地開始鑽往各處長街小巷試菜，每日約定黃昏時會面。
這一日，聞人雋來到了大梁一家頗具特色的酒樓，摘星居，此樓以素食蔬葉爲主，採集四季各色新鮮原料，不乏稀有奇株，菜品清新少見，雖然名氣不足，但卻頗有自己的獨到之處。
更兼這家摘星居的主廚，是一位掌勺三十年的老師傅，經驗豐富，巧手可做千人食，手中還握着家裏的祖傳祕方，千金不換，連宮廷的御廚都求不來，可謂是真正的“高手藏深巷”。
聞人雋抱着珍饈冊，滿懷期待地來到了這家摘星居，爲免閒人打擾，方便試菜，她一人獨自包了一間清靜的廂房，點了一桌菜，細細品嚐。
只是前腳才關了門，後腳摘星居門口，就來了她萬分不想見到的一位“老熟人”。
“杭將軍，快請進，這家摘星居名氣雖不及城中吉祥居那幾家，可卻自有一番獨到之處，尋常人還難以摸過來呢，杭將軍久不在盛都，大概也未有耳聞，今日倒要一飽口福……”
幾位官員身着便服，殷勤地圍在一冷麪少年旁邊，明明都能當人家爹的年紀了，卻點頭哈腰，討好得像個孫子般。
杭如雪眉心微皺：“不是要談兵部新制的事情嗎？怎麼到酒樓來了？”
“這談事情不是一時半會兒能談成的，自然要邊喫邊談，慢慢深入纔好，杭將軍久居沙場，大抵不習慣這一套，權當‘入鄉隨俗’，體諒一二了，這次來都來了，就多少給下官們一些薄面吧，下回咱們一定不讓杭將軍爲難，如何？”
話都說到這份上了，杭如雪也不好再說什麼了，只是冷着臉，讓那幾位官員熱情帶路，將他直接引進了廂房雅座間。
說來他素不喜應酬，這次能被請動，完全是因爲那“兵部新制”的噱頭，他希望這新制能造福更多兵士，若在軍需用度、糧餉補貼上能有所革新，更添份額，他能替手下的士兵爭取更多優厚待遇，也算不虛此行了。
哪知廂房門一關，酒菜一上桌，幾位官員拍拍手，屏風後就走出了幾個嬌滴滴的豔麗女人，衣裳暴露，腰肢扭動如蛇，一望便知是風塵女子，身上的胭脂味濃得嗆人。
杭如雪幾欲拍案而起：“這是何意？”
他一張臉冷得能滴下水來，那幾位官員忙道：“入鄉隨俗，入鄉隨俗，在這摘星居喫飯，有曲有舞才得雅趣，杭將軍不用管她們，你只管喫飯聽曲便好，就讓她們在旁邊爲你夾菜倒酒，你不用多想，權當嘗回新鮮了……”