明容遇見端木羽時，一個九歲，一個十四歲；一個是相爺的孫女，一個是被選中的“童養夫”。
彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯着榻上的小小身影，眸欲滴血，彷彿遭受了怎樣的奇恥大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。
她任端木羽不停咒罵着，只裹緊狐裘，咳嗽一陣後，用錦帕掩住嘴，這才擡起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲：
“你放心，我應當活不過……及笄那一天。”
這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄脣輕啓，硬梆梆地吐出一句：
“若你活過了又怎麼辦？”
“活過了……”明容眼神恍惚起來，“……這種可能性大抵是不會有的。”
久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，她才叫人攙着在前廳轉了一圈，挑中了端木羽。
都是些世家子弟，個個意氣風發，被家中送來“選秀”。
父輩們或是巴結，或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠方子侄，真正品貌相當的都藏着掖着，唯恐叫明二小姐看去了。
畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒願意？
端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，孃親早死，無所倚仗，被大哥強扭着送過來“犧牲”了。
得知中選時他如轟五雷，差點按捺不住衝進內室質問明容：“爲什麼是我？”
事後明容總會微眯雙眸，輕輕地回答：“也許是因爲那日你腰間佩了把劍吧。”
滿臉不耐的少年，如脫繮野馬，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——
自己沒有的，便總是格外向往。
他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了遊方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉爲孫女沖喜續命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷裏，悄悄紅了眼眶。
端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。
房裏佈下了兩張牀，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚後再撤掉。
明容睡在裏邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
明容起牀時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱着劍，眼睛睜得大大的，佈滿血絲。
明容抿了抿脣，正要開口，端木羽忽然幽幽道：“我想當個大將軍。”
一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚劃過端木羽的眼角，瞬間浸潤了枕巾。
“我娘去世時，我和她說，我以後會當個大將軍，不再受人欺凌……”少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不忍觸之。
二
冬去春來，眨眼間，兩年時光翩躚而過。
明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊着，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。
端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風後一看，嚇了一跳。
明容煞白着臉，脣上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若游絲。
端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰後，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。
回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在牀邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲：
“日後你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠裏，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了牀上，你以爲我不用陪葬的可能有多少？”
明容被這話引得咳嗽不已，面上泛着潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什麼，但手顫了半天，卻終是一點點鬆開了，她別過頭，長髮散開，小聲地喘着氣：“夫君，抱歉。”
病體孱弱，她力不從心，以爲夜夜強忍着，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。
沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口：
“老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。”
端木羽接過劍的手一顫，驀然擡頭，難以置信。
虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋也想進去。
端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是疲憊，“好好待容兒。”
端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔着屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，“多謝。”
窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉着眼睛，微微揚了脣角。
明雪從太子府回相府省親時，明容正要去虎騎營探望端木羽，馬車裏捎滿了過冬的衣襖棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流轉，豔若桃李。
對於這位兩年沒見的表姐，明容只靜靜聽着，不發一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪見完了長輩們，一時閒着，好奇地要同明容一起去虎騎營，瞧一瞧這位傳說中的妹夫。
幾輛馬車這便一同上路，明容一掀開車簾，微微一怔，緊接着頷首行禮：
“見過太子殿下。”
車中坐着的小小少年脣紅齒白，寶玉無暇，比明容大不了一二歲。
這便是明雪未來的丈夫，太子況寧——也是明家日後的倚仗。
明家世代榮寵，出過三位皇后，兩位貴妃，到明容這一代，原本太子妃的人選定的是她，但她卻在幼年生了場大病，九死一生後，雖撿回條命，卻也再離不開藥罐了。
人選這才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四歲，倒和端木羽年紀相當。
此刻明雪尚未上車，暖煙繚繞的車廂中，只有明容與況寧二人對坐。
況寧眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧着手爐，低眉垂眸。