涼柔臉色微變，剛一站起，門便被推開，她直接和桑時歡身後的姑娘打了個照面，三個人都愣住了。
那眉眼俏麗的小姑娘還拽着桑時歡的衣袖，看到涼柔後眨眨眼，誇張地倒吸口氣：“乖乖，柴木頭，這是誰呀？”
小姑娘叫紅露，與桑時歡是在都城最大的酒樓煙記認識的，那時她正摔了碗碟，拍着桌子發小姐脾氣呢：“不好喫不好喫，壓根下不了口，堂堂煙記，居然就沒一個好喫的菜！”
那動靜鬧騰得大了，把掌櫃的都驚出來了，一看紅露那刁蠻小姐，左右隨從的架勢，就知道眼前的主惹不起，正賠着笑臉不知該如何是好的時候，一個腦袋從圍觀人羣裏擠了出來，眼睛亮晶晶的：“要不，讓我試試？”
擠出來的不是別人，正是騙了涼柔單獨上街的桑時歡，他對涼柔說是去購筆墨紙硯，實際上一進城就往各大酒樓鑽，尋思着找份廚子的活幹。
那時剛發生涼柔走鏢許久未歸的事不久，桑時歡雖然最終等回了安然無恙的涼柔，但始終心有測測，想着不能再讓涼柔做這麼危險的差事，他要自己出去賺錢，憑藉着好手藝養活自己和涼柔。
但這番話從前他就和涼柔提過多次，涼柔每次都是一口回絕：“不行不行，絕對不行，你可是豐國皇族，怎麼能做這種事呢，若真讓你去當了廚子伺候別人，我就成了千古罪人，只怕師父九泉之下都不得安生，我如今成天喫你做的飯都已經是大不敬了！”
桑時歡哭笑不得，低頭嘀咕；“豐國都沒了還哪來的皇族，活下去纔是要緊的……”
他這話一出，涼柔就紅了眼眶，“一寸山河一寸血……”
桑時歡嚇得趕緊擺手：“別別別，姑奶奶打住，我不想那事了還不成嗎……”
這套說辭涼柔掛在嘴邊，三天兩頭就拿出來督促桑時歡，桑時歡少說也聽了百八千回了，耳朵都要生繭了，可每逢國祭，他還是會可憐兮兮地望着涼柔，試探性地開口：
“要不，就不許願復國了？其實當個廚子挺好的……”
涼柔每次氣得眼淚都要掉下，只對着桑時歡心都要慪出血來，天下最恨鐵不成鋼之事莫過於此。
桑時歡也不敢再刺激涼柔了，就這樣一日拖着一日，直到那次走鏢事件，他是再也坐不住了，終是瞞着涼柔上了酒樓，哪知一來就遇上了口叼得不得了的大小姐紅露，簡直像老天特意安排好的似的，他們一撞就“天雷勾地火”，可謂是各取所需，各得其樂！
那回當着所有人的面，桑時歡狠狠露了一手，不僅驚豔了紅露的口，更是技驚四座，叫笑得合不攏嘴的酒樓老闆當場聘下。
於是就這樣，他終於做了自己夢寐以求的事，以“柴雲初”這個化名，做了一人巧做千人食的廚子。
當然，這樁差事前提是不能讓涼柔發現，所以桑時歡和酒樓談好了條件，時間自由分配，每天抽出一個時辰來酒樓做招牌特色菜就好。
也許是物以稀爲貴，酒樓老闆居然也答應了，還開了不菲的身價，桑時歡直到後來才知道，這其中，紅露起了不小的作用。
起初是帶着感激的心情，桑時歡爲紅露做的菜總是格外用心，而紅露也特別捧場，他們年紀相仿，性情相投，聊得到一處，沒想到一來二去，還真成了朋友。
於是這樁瞞了許久的差事……終於，穿幫了。
（五）
“你……生氣了？”
桑時歡端着香噴噴的長壽麪，小心翼翼地湊到涼柔身旁，一邊用筷子敲着碗沿，故意讓香氣散發出來，一邊拿眼睛瞥涼柔，十足的一副做賊心虛的模樣。
可惜涼柔看也不看他，只坐在樹下，埋頭擦拭着長劍，一言不發。
桑時歡愈發心虛了。
他先前好不容易哄走了紅露，又老老實實坦白了一切，哪知涼柔聽了後什麼也沒說，只抱着劍在樹下安安靜靜地擦，桑時歡瞧着難受極了，寧願涼柔像以前衝他道：“一寸山河一寸血……”
哪怕從頭到腳罵他一頓，也好過現在這樣對他不理不問。
“我知道錯了，可我真的覺得自己不是從文習武的料，有些事壓得太重，我承擔不起，也並不適合……”
風掠庭院，月移花影動，天地間寂寂一片。
桑時歡捧着早已涼透的長壽麪，終於忍不住開口，猶豫着說出了一直埋在心底深處的話。
涼柔拭劍的手一頓，月光灑在她身上，籠上一層清泠的光暈，許久，她擡起頭，望向桑時歡的目光裏，第一次帶着那樣深切的悲愴，她聲音有些嘶啞，幾乎是一字一句：
“沒有適不適合，只有用不用心，少主捫心自問，這些年於復國大計上，你究竟用心了嗎？”
哀涼的聲音在庭院裏久久地迴盪着，如一記記重錘，狠狠砸在桑時歡心上，他臉色一寸寸白了下去，眼神也有了變化。
那一定這麼多年來，桑時歡和涼柔之間最沉痛的一次對視，夜風颯颯，掠過他們的衣袂髮梢，時間彷彿凝固了一般，直到一聲長笑劃破夜空——
桑時歡雙手顫抖着，仰頭長笑，笑得極盡悲涼，笑到滿眼的淚光，他一把砸了手裏的碗，湯汁四濺中，一道染了悽色的聲音在院裏響起。
“是是是，我沒用心，也不想用心，那些武功我就是練不出，那些文章我就是寫不好，我從頭到腳就是個草包，我這輩子只會做菜，也只想做菜……”
湯汁濺滿了衣袖，從來嬉皮笑臉的桑時歡聲嘶力竭，淚流滿面，整個人隱現癲狂，他用力拍打着胸膛，對着樹下震住的涼柔痛徹心扉道：
“我壓抑了太多年，忍了太久，你知不知道，我其實最想當的是廚子柴雲初，而不是皇子桑時歡，你知不知道？！”
“阿柔，我一定要告訴你一件事，我其實……”
響徹庭院的悽聲驀地戛然而止，桑時歡的話才說到一半，卻倏然瞪大了眼，被眼前涼柔的舉動一下驚呆了——
只見涼柔在樹下默默背過身，十指纖纖，開始一件一件地脫起身上的衣裳，她瘦削的脊背挺得筆直，孑然而孤絕，透着一股說不出的凜冽之美。