他不知道這是哪兒，也不知道紅精靈從何而來，往何處去。夢境中，每當他試圖追尋紅精靈的蹤跡時，都會覺得呼吸不暢，繼而像是被人捂住了口鼻、漸漸窒息了一般。
他的麪皮被憋得紫漲，拉風箱似的嗬嗬喘着氣，猛地驚醒過來，後頸處一片糯溼冰涼。
“哎喲不對，貌似我掏了一窩地牛。”
剛剛清醒的吳陌，身體像裝了彈簧一樣，騰地蹦了起來。果不其然，在他身前的草叢裏，蠕動着五隻手臂大小的動物，油光水滑的灰色毛皮裹着肥嘟嘟的身體，額頭正中伸出一截尖角，散發着黑亮的光澤，被繩索緊緊地縛在了一堆。
吳陌擡眼望了望天，夕陽斜射過枝椏，在地上拉出斑駁的光影。
“位置沒動。”
他後怕地抹了一把頸後的冷汗，
“虧得沒出什麼意外！我這是眯了多久？十分鐘還是五分鐘？”
臨近中午的時候，他就開始在這片溝壑之中忙活，絞盡了腦汁，耗幹了氣力，花了大半天的時間，才成功地捕獲了這窩地牛，隨後緊繃的神經終於鬆懈了下來，無盡的疲勞和飢餓感涌了上來，眼前一黑，就這麼直挺挺地摔倒在地上。
“丟人啊，被餓暈了！”
不過還真別說，這短暫的昏睡，讓吳陌恢復了不少的體力。他定了定神，取過揹包，拿出一隻網兜，不顧地牛們吱吱的抗議，將它們一股腦塞了進去，提起來徑直走向不遠處的一條小溪。
周遭的地形地物他熟悉得很，閉着眼都能尋到合適的地方。
背靠着一塊半人高的大石，吳陌手腳麻利地搭好了一個簡易的竈臺，轉身抓向旁邊的網兜，伸手一撥，揪住了一隻地牛，另一手摯出一把閃亮的短刀，照着短粗的頸部便是一下，亢奮而短促的吱吱聲嘎然而止。
像是變戲法似的，拿刀的手再一翻，短刀變成了一隻拳頭大的玻璃瓶，湊到口子處接住了汩汩而下的血液。
他揮舞着短刀，雙手宛若合着鼓點一般，有節奏地上下翻飛，只在片刻之間，就將地牛拾妥的整整齊齊，篝火點了起來，能喫的部分都分成了塊狀，依次掛上了烤架、帶角的毛皮和血瓶收進了揹包、雜碎深埋進坑裏。
吳陌去溪水邊淨了手，回到篝火旁坐下，一手託着下巴，一手翻動着烤架，嗤嗤作響的烤肉聲和香氣瀰漫開來。
“要是不爲了喫而喫，那該多好！”
只有衣食無憂的人們，才能脫離爲了喫而喫的低級趣味，哪像自己，面對着這種美食，心頭竟然滴出血來。
一頭活着的地牛，比起毛皮血漿這些零碎，能多賣出十倍以上的價錢，倘若不是餓得很了，他斷然不會爲了果腹而宰掉這頭地牛。
十七歲的吳陌，算是活得通透明白，別人他也羨慕不來。每個人的命運多舛或康正，大多得自天授，生而貧窮纔是自己的原罪。
然而也怨不得父母。
吳陌其實長得不醜，方面大耳，濃眉高鼻，身上已經有了一點肌肉男的雛形，體型健壯碩長。美中不足的，大約就是那一雙單眼皮的眼睛，實在是略顯小了一些。
粗看之下，雖然臂膀上的皮膚有些發黑發粗，臉上卻是白皙細嫩，與身上大相徑庭，有道是脣紅齒白，倒也算得相貌堂堂。
鄰里的老人們都說，一看他的面相，就知是個有福之人。少時這話他也愛聽，然而等他自己略微大了幾歲，學問見識也隨之增長之後，一直覺得這些糟老頭子們壞得很，
“我信你個鬼！”
從吳陌記事的時候起，他就整日爲了一口喫食而四處奔波，假若這等際遇也能稱之爲有福之人的話，還有沒有天理了？
“唉，暫且喫個三分飽吧，趕緊回到鎮上賣掉，那纔是正經的事兒。”
吳陌的心底還是歡喜的。
昨日他出得鎮來，本意是想走得遠些，到華陰谷裏邊的林子裏摸些鳥蛋而已。因爲他只帶了三個白饃，勒緊褲帶也才勉強夠得一日的口糧，根本就沒有耗費體力的資格。
一路無話，中間只歇了一次，啃掉了一隻白饃。將將快到了目的地，走過路過的時候，眼尖，瞅見了一堆新土，喻示着地牛的新居。
比起前幾年，地牛變得越來越雞賊，那洞是越打越深，等閒大約是束手無策的。他一咬牙，一跺腳，破釜沉舟般地尋跡而上。畢竟要是掏了窩地牛，遠勝於揹回一堆鳥蛋，這幾十天的日子就有着落了不是嘛。
有些事，光靠想想是不成的，得真的去做。
烤架上的肉塊變得香酥焦黃，吳陌撒了把鹽，顧不得燙嘴，三口並做兩口，不一時就吃了個精光。望望網兜，又望望烤架，心中抑制不住的天人交戰，
“不行，太奢侈了！能換十籠白饃呢！”
那至少夠自己喫上個十天！
吳陌意猶未盡地舔舔嘴脣，按住了蠢蠢欲動的心思，手上的動作倒是利索得緊，熄掉篝火，取出尚未燃盡的固體酒精塊，連同烤架一併收了起來。
他站起來伸了個懶腰，目光掠過不遠處的山口。
兩座雄偉的山峯隔空對望，仿似守門的天神一樣，中間的隘口不足百米，合攏着一個碩大的山谷。
這便是華陰谷，西山覆着茂密的山林，而東山則是光禿禿的石林，因此也叫做陰陽穀。從谷口進去，裏面纔是真正的深山老林。
“嗯？什麼聲音？”
吳陌張着手臂的身體突地變得僵硬挺直，屏息靜氣地歪着腦袋側耳細聽，朦朧中，他撲捉到一陣‘哞哞’的低沉吼聲，不由得打了個激靈，
“不妙，這是獨角蟒熊！誰把這傢伙給招惹來了？”
成年的獨角蟒熊，肩高三米有餘，體重三噸以上，是不折不扣的山林之主，所到之處，鬼神辟易。
它們藉着百公里時速的衝勁，頭上的獨角能頂碎山石；一熊掌拍過去，能生生打折碗口粗細的大樹。最可怕的是，蟒熊還是羣居的雜食性生物！
它們會喫肉的！
然而吳陌更是知道，哪怕蟒熊站着不動，就算自己拿着獵刀全力一揮，也扎不穿人家的毛皮。別問他怎麼知道的，很簡單，多年以前，蟒熊犯境，他親眼見過一幫大叔們的攢刺。
時過境遷，即使他從少年變成了青年，力氣大了不止十倍，吳陌也琢磨着自己跟那些大叔並沒有什麼不同，還是破不了人家的防。
緊接着，山谷裏邊傳來了更多的喧鬧和嘈雜，地上跑的天上飛的，呼啦啦的一片一片，哭爹喊娘似的四散奔逃。
吳陌也不例外，他又不傻，雖然年紀不大，然而混跡山林已有十餘年，對各類野獸的戰力瞭如指掌。
他估計蟒熊的爪子揮過來，哪怕沒有直接打在身上，光是爪風的餘波就能讓自己筋斷骨折，嗝屁着涼。
難道還能愣在這裏等死麼？
他知道自己跑不過蟒熊，不過並不是很緊張，在他想來，只要跑個百十來米，處境就會好得多了。
從華陰谷裏流出來的小溪偏向東南，雖然只有十來米寬，但一出山谷，由於流經東山腳下，原本還算平坦的小溪兩岸畫風陡變，盡是崎嶇林立的怪石，應該對蟒熊龐大笨重的身軀非常不友好。
“我就不信了，你們還能蹦個十幾米高？”
手忙腳亂之中，吳陌還不忘抓起網兜，裏面的地牛正在瑟瑟發抖。
“別怕，哥帶着你們去飛。”
“話說你們都是頭上長角的，五百年前沒準還是一個祖宗傳下來的，這差距咋就這麼大呢？”
沒等吳陌放開腳步，他的耳中卻聽得真切，一片喧鬧之中，夾雜着人的喊聲！
“開盾、開盾頂上去！”
這是一個男聲的嚷嚷，話音裏透着狼狽和急迫。
男聲明顯是在呼喚旁人，讓吳陌很是鄙視，呸！自私自利的小人！
果然是人類的武者，纔會去撩撥蟒熊這樣的山林霸主。
另一個略顯虛弱的男聲回道，
“我不。。。，不能。。。”
由於還隔着一段距離，以吳陌的驕人耳力，也只能聽得到其中的幾個詞。
好像是拒絕了。
對啊，這纔是一個有節操的武者應有的回擊，小人，你自己頂上去得了。
呃？等等，頂？聽這意思是正面硬剛？
開什麼盾？能頂得住蟒熊的衝擊？
在吳陌的記憶裏，鎮上的鐵錘大爺，當年也是不敢直面蟒熊的。
“謝可、路哥、咱們仨上，把蟒熊引開。”
“你們出去以後，往林子那邊跑。”
隨着喧雜聲的迫近，一個清脆且颯爽的女聲響了起來，聽上去就一定是一個漂亮的女武者！話音裏那種一往無前、捨我其誰的氣勢，更是將少年吳陌的仰慕推到了極點。
吳陌正在飛奔的腳步頓了一頓，下意識地擦了擦嘴角的唾涎，聞聲而知味，他正是容易幻想的年齡，自動將女聲演化爲風姿卓約的女神。
“我來！司司，你的機甲已經壞了，你跟大家一塊兒先走。”
吳陌分辨得出來，這是最早嚷嚷的那個男聲。還是有點擔當的嘛！這不禁讓他的惡感略略減輕。
機甲是個什麼東東？
這幫人對地形蠻熟悉的嘛，還知道這邊左林右水，隨後吳陌的心頭一寬，暗暗地罵了一句，
“真是一羣菜鳥！”