時間在經意之間悄然流逝，等待變成了難熬的苦捱。
周敏一個人靜靜地佇立在海邊，久久凝視着夕陽的海景，秀美壯麗的海上日落，難掩她眼中的憂鬱之色。
這一瞬間，她生出了強烈的放棄衝動，就算明天登上了布倫特，蝸牛一般的爬至鹿鳴城，又能如何？
難道去收拾殘破的零碎嗎？
那畫面實在淒厲到難以想象，她痛苦地闔上了雙目。
怪不得前輩們都說，試煉之中，最難過的不是家長、不是隊員，而是既在現場又不在現場的領隊。哪怕有一個孩子出了問題，領隊都難逃其咎。
可真要了親命，這回是整整八個！
行政上的責任挺一挺，誰都能捱得過去，最關鍵的，還是自身的心境。
不要忘了，領隊也肯定是一個修者，同樣要面對修行路上的心魔！
清風徐徐，送來了遠處隱約的呼聲，
“周先生、周先生！”
攏着劃過面龐的紛亂髮梢，她回過頭，遠遠地認出是通訊站的那個少尉。於是伸出手臂搖了搖，內心裏生出了不詳的預感，
“這般急切的尋來，難道是孩子們出了事？”
少尉好整以暇地奔了過來，這點路，跑不喘一個靈者的。到了近前，少尉嘴裏嚷嚷着，
“周先生，讓我這一通好找。”
擡頭間，正見海風描繪出周敏凹凸有致的曲線，瞳孔陡然放大，只覺得脣齒間有一條細細的小螞蟻爬了下來，用手一抹，卻是流了一絲鼻血。
這一幕沖淡了周敏的愁緒，不由得笑罵道，
“小王八蛋，我比你媽媽的年紀都大！”
少尉的麪皮漲得紫紅，訕訕地強辯道，
“抱歉，周先生，美麗是不分年齡的。”
“行了，什麼事勞你大駕跑這一趟？”
心急如焚的周敏校長，這一整天裏，都在碼頭的附近徜徉。若是守在通訊站的附近，瞅着那些慢騰騰的官老爺，她真的害怕自己一個沒忍住，衝進去掀了蓋。
少尉轉過身子，微側着腦袋說道，
“周先生，時間緊迫，先隨我回基地，路上咱們慢慢說。”
周敏跟上少尉的步伐，張口問道，
“孩子們怎麼樣？”
“您放心，孩子們都沒事。中心發來通報，大隊的蟒熊正在從美濟城下開始回收，估計再有一個小時，它們就能完全縮回華陰谷一線。從態勢上感覺，它們可能要在華陰谷聚集一段時間。”
“找您來，是因爲佈置在美濟和華陰谷之間的無人機，前些時候失去了聯繫，隼鳥號準備再飛一趟美濟，運送兩架備用機，中心特地通知您搭載隼鳥前去美濟。”
周敏的眉頭一下子舒展開來，這真是個好消息！
少尉繼續說道，
“周先生此去，中心有一個任務要求，您上了隼鳥後可以細細查看。我簡單跟您說一下，讓您心裏有數。一頭蟒熊在華陰谷谷口倒斃，中心要求您帶領正在美濟的特勤小組，前往華陰谷，力爭將蟒熊屍身帶回美濟。”
周敏睜大了丹鳳眼，疑惑地問道，
“你們沒人了？”
少尉咧咧嘴尷尬地說道，
“在華陰谷附近，很可能會遭遇職業者實力的蟒熊，而您目前是科特唯一的職業者。”
周敏面無表情地暗罵了幾句，
“果然功利！信誓旦旦的不許我搭機，不準職業者進入奧頓，都是鬼扯蛋！”
“那頭蟒熊怎麼死的？”
“由於無人機失去了聯繫，目前暫時不能確定死因。但是當時179小隊的司文君和聶雲霏兩人正在附近，並且與蟒熊發生過激烈戰鬥，因此判定被她們擊殺的可能比較大。”
周敏的心一下子揪了起來，
“她倆現在怎麼樣？”
少尉露出了一個略略奇怪的神色，
“我出來的時候，正好有一張孔徑衛星圖片通過研判，上面顯示，她們現在與一個十餘頭的蟒熊羣相隔不過幾十米，倒斃的蟒熊也在左近，雙方看上去相安無事的樣子。其中還有一個男人，應該是美濟的土民。”
周敏拖長了尾音，
“相安無事？”
太陽從西邊出來了嗎？誰不知道這些鬼靈精靈的娃子們，纔是蟒熊們此行的目標。
少尉連忙繼續解釋道，
“她們沒有被蟒熊挾持，一點兒這方面的跡象都沒有，帝國軍研判的可靠性不容置疑。因爲蟒熊羣的反應也很奇怪，它們是聚成一堆的。。。”
少尉比個手勢，
“就像在集會一樣，一頭挨着一頭，中間不留空擋，沒有分散展開和攻擊的意圖。”
聽到少尉描述的那種詭異局面，周敏雖然好奇，終究還是微微安了心，孩子們看來已經掌握了某種技巧，生存應該沒有問題。
“沒有別的信息來源了嗎？”
“中心已經向低軌道釋放了一個鏡頭，估計即將就位，可以暫時彌補無人機缺失所造成的空擋。”
周敏冷冷地說道，
“我的孩子們加起來，都比不了這頭蟒熊的屍體，你們這回真是捨得下血本了。”
少尉咧咧嘴，繼續說道，
“蟒熊在美濟周邊毀壞莊稼110餘畝，毀壞果樹400餘株，毀壞水塘三座。因爲已經確定這是由179小隊引起的熊潮，因此您還有一個任務要做，就是代表莉娜方面與美濟鎮商討賠償事宜。”
周敏大怒道，
“我們莉娜星什麼都沒有得到，白忙乎一場不說，還要賠償一大筆錢？”
“中心已經表態了，如果您能帶回蟒熊的屍體，不管這筆錢有多少，都由帝國軍來出。”
“放屁！如果是孩子們擊殺的，他們纔有處置權！”
周敏頓住了腳步，
“你回覆中心，我不去了！”
“帝國軍越混越不長進了，這種與孩子們爭食的爛事，竟然把主意打到了我的頭上！我作爲師長，不去偏幫孩子們都說不過去，怎麼可能還介入進去？”
年青的少尉登時手足無措起來，
“哎哎哎，周先生、周姑奶奶，”
瞧見周敏的態度異常堅決，少尉不得已壓低了嗓門，透露道，
“周先生，我看到的命令是中心轉發的，黑月星域的艦隊司令部點名要您去美濟，據中心傳來的消息，說是正在給您辦理緊急徵召的入伍手續，授中校軍銜。”
“什麼？”
周敏大驚，她是莉娜星域的人，科特星則屬於黑月星域。這種跨星域的人事安排，非戰時，絕不是一個星域艦隊有能力處理的事兒！更別說是星球的指揮中心了！
少尉接着說道，
“這個事兒假不了，估計等咱們回到了通訊站，任命書就該到了。”