由於鐵礦石和燃料來源的問題，臺灣的生鐵產量不能有質的提高，在這種情況下，主動要求兼領工部的鄭克臧並沒有如之前與陳永華所說的那樣把監國上任後的第一把火燒在冶鐵工坊和官道擴建工程之上，反而出人意料的首先對兵部的火藥的生產進行了干預。
“監國，本藩的火藥製造是嚴格按照《武備志》和《兵錄》的記載來進行的。”
按照明鄭的官制，在相當於各部侍郎的六官之下各部再設郎中一名主持具體部務，不過兵部很特殊，一來兵部沒有設置兵官，二來等同於兵官的兵部贊畫陳繩武又被朱錦一怒之下罷免了，因此有望再進一步的郎中蔡謙絲毫不以鄭克臧的越權爲意，反而希望用自己的仔細講解在這位監國世孫面前討個好印象。
“其中光硝石就要分三步來製取：第一步，先將硝石放在淨水中溶解，除去其中的泥沙等雜質；第二步，用雞蛋清、紅蘿蔔等放入硝溶液中多次煮沸、吸附其中的鹽鹼和渣子；第三步，再用剛剛凝結成的水膠放入硝液中再次煮沸，爾後將溶液放入瓷甕中冷卻凝固，廢水浮於上，泥沙沉於下，純硝居中，最後去水除渣，取出純硝曬乾。這樣煉製後的純硝呈白色鹽粒狀，每百斤硝石只能得三十斤純硝。”
鄭克臧拿起一粒兵部吏員奉上的純硝結晶，把玩了片刻，便示意蔡謙繼續爲自己講下去。
“硫磺的純度對火藥爆力影響甚大，民間常言硫多爲橫藥，硫少爲直藥就是此理。爲此本藩在蒸制的過程中共分四步製取：其一，先將硫塊搗碎，撿去沙粒、雜物；其二，將搗碎的硫黃放入鍋中加淡水煮沸，去除雜質倒入瓷盆中沉澱一日後將沉澱物剔除，得到粗硫；其三，在每十斤粗硫中注入二斤半牛油及一斤麻油後進行煎煮，使油不粘糊硫磺，再用柏葉加入鍋中與硫黃同煮，吸去鍋中成黑色的渣子；最後，將去渣的粗硫放入沸油內煎煮，待油麪泛起黃沫後，放入盆中冷卻，最後去除黃沫和雜質，便得到品相上佳的純硫。”
鄭克臧一面聽着講解，一面心底暗自盤算。也就是沒有黃鐵礦，否則製取硫磺根本不必如此繁瑣和花費巨大。不過，這話不好當着蔡謙面上說，說了反而會讓對方產生自己是在信口開河的胡說和雞蛋殼裏挑刺的感覺，說不定還會讓對方產生馬屁拍在馬腳上的挫折感，更說不準蔡謙會因此心懷不滿，所以鄭克臧只是靜靜的聽着，並不將所思所想放在臉上。
“木炭的優劣關係到火藥能不能快速、均勻的引燃，所以向來造藥用炭只用柳炭、杉木炭、茄杆灰三種，其中柳炭爲最上，後兩種爲次。不過即便是柳炭，通常情況下也只能選用清明前後的柳條，因爲此時柳條葉將萌未萌，精華全在於柳條上，故而質地最佳。選柳條時還必須枝直條勻，取下後去皮除節自然風乾。”蔡謙解釋着。“去皮是爲了減少發煙，除節是爲了避免燃時爆突，同時也是爲了點燃後火力均勻，至於風乾則是爲了減少水分提高柳炭的品相，爾後方可焙製成炭最後研磨成粉末狀。”
聽到這，鄭克臧說了一句：“餘在制水泥的過程中試作了一處乾餾窯，對木炭的製作也有些幫助，兵部可以派人過去了解一番如何生產，或可以有所裨益，至於柳炭嘛，來源甚爲苛刻，餘或建議以竹炭代之，不過只是一家之言，兵部或可嘗試比較一下再做定論。”
對於蔡謙的識相，鄭克臧很是滿意，於是衝着蔡謙微笑的點了點頭。蔡謙一看，臉上更是笑開了花，不過他明白鄭克臧這個笑臉是看在自己的態度上賞的，至於真的要入對方的法眼還得看自己接下來的作爲。一念及此，心頭火熱的蔡謙便講解的更賣力了。
“等以上三種材料備齊了，接下來才能真正開始製造火藥。本藩匠工依據《兵錄》也其分爲四步：其一，將硝、硫、木炭用石臼碾成粉末；其二，將三種粉末按勾兌成數放入木臼中加純水浸溼，然後將其混合成泥狀再反覆搗碾九千九百九十九次，期間藥泥漸干時，加水再搗，使藥泥勻和細膩，爾後取出日曬；其三，將成品取一樣置於紙上，點燃火藥，火藥燃盡不損紙者爲佳品，其餘爲劣品不合格者，需再次搗碎直到成品成色至上品爲止；最後再篩選藥粒，將乾結的上品藥上品藥塊破碎成粒，用粗細不同的羅篩分篩出大銃（炮）、佛朗機、鳥銃所用的大中小各種火藥粒，不成顆粒的則用作火門引火藥，至於粉末則全部剔除。”
“慢？”鄭克臧突然出言喝止道。“蔡大人適才所言，本藩炮銃裝藥是一般無二的嗎？”
在鄭克臧前世留下的記憶中，鴉片戰爭期間英軍的火槍與火炮之間的發射藥是有區別的，這會不會就是鴉片戰爭中清軍大炮射程不遠的奧祕之一呢？
“不，不，是臣說的快了，監國有所誤會。”蔡謙的解釋讓鄭克臧打消了一部分疑惑。“事實上國朝在火藥上有五十幾種配方，用於不同種類的火器，本藩簡化了之後，大銃、佛郎機炮等炮用一種，鳥銃、密魯銃等銃用一種。”
“原來如此。”鄭克臧想了想繼續追問道。“兩者，藥中硝石、硫磺、木炭各爲多少？”
“這？”蔡謙一愣，這可是絕對機密的東西，但鄭克臧的身份不同，所以蔡謙在片刻內便作出了絕不隱瞞的決定。“炮藥硝七成半，餘數硫磺與木炭各半，銃藥硝約合七成六分，硫磺一成六釐，餘數爲木炭。”
鄭克臧比較了一下自己所知道的英軍在第一次鴉片戰爭中所用裝藥的配方，發現鄭軍的這兩個配方跟一百五十多年後英軍所用的槍用火藥和炮用火藥的配方都有很大的區別，但不言而喻的是，經過一百五十年多年的實踐，英國人配方應該更加實用纔是。
“蔡大人，餘這個有兩個方子，你或可以嘗試一下。”鄭克臧把數據報了一遍。“銃藥中硝佔七成半、硫磺佔一成、餘皆用木炭，炮藥中硝佔七成八、硫磺佔八分、餘數用木炭，”蔡謙運筆如飛的把鄭克臧所說的東西記錄在紙上，還沒等他把墨跡淋漓的紙拾起來細讀，就聽鄭克臧說道。“另外，炮藥也好、銃藥也罷，顆粒不能太大，最好悉數改作米粒大小，除粉末外越細越好，至於其中好處，兵部也可以跟之前比較一番。”蔡謙此時已經有些苦着臉了，但鄭克臧的話還沒結束。“最好所有裝藥，按炮藥四兩一份、槍藥四錢一份裝包，原本最好是用絲綢包裹，但本藩財力不彰，用絲綢過於靡費，該用質地略好些的紙也行。”