“真無聊。”輪值的杜虎瞅着藍天白雲發着牢騷。“都二十餘日，什麼鬼都沒見到。”[]
“好了，別吼了，沒見到也就沒見到了，總好過前次飛鷹號遇到風浪吧。”一旁以領隊身份充任日光號船長的賀天沒好聲沒好氣的勸誡着。“就你這耐心，等乙卯生都撈到領隊了，你也做不成船長，到時候看你羞且不羞。”
“做不成領隊就一定當不上船長？”杜虎不以爲然的撇了撇嘴。“陳一他們三個到現在不還是班長嘛，可誰又能讓他們把飛鷹、飛龍、騎士三艦給交出來？”
“就你這慫樣，能跟三傑比？那可是特例，他們三個是總領親口關照兩年不能晉升官銜的，所以才委屈以班長的身份領船長一職。”賀天顯然對這位同年沒有辦法，所以只能隨他去了。“你且看好了，等兩年一過，他們指日就上去了。”
杜虎一副死豬不怕開水燙的架勢：“上去纔好，上去了不久把位置給騰出來了嗎？”
“騰出來？你想得倒美，”賀天遞給他一杯茶，這是他們前前次的戰利品，一艘八百料的廣船中運往巴達維亞的商品，結果被賀天他們以資敵爲由連人帶船給抓回了臺灣，按照鄭克臧制定的規則，賀天以中層指揮官的身份分得了這些。“餘可是聽說總領有計劃以新的建制編組遠航營，到時候就沒有隊長、營官了，就只有船長、統領和提督的區別，而且後兩者必須是建船長的，你說總領這樣重視一船之長，誰還會把船長讓出來給你做？”
“總領真有這個意思？”杜虎重視起來了，以至於沒有注意茶的溫度，一下子被燙傷了嘴。“我呸，呸，小天，你是不是想燙死俺，還少一個對手啊。”杜虎是狗嘴裏吐不出象牙，賀天已經懶得跟他計較了。“可眼下遠航營的船就那麼幾艘，那後來的人不都得熬着？”
“你說得沒錯，就是都得熬着。”賀天扳着手指數着。“麻英必然是霸着新建的飛天號的，飛鷹、飛龍、騎士也是三傑的，餘也不可能把日光號讓出來，所以，只能等出一艘新船，委一名船長，如此總領也好優中選優。”
“那俺豈不是沒有希望了。”杜虎一陣泄氣，遠航營中比他出色的多了去了，真要如賀天所言的，那他可真的要落到乙卯生的後面去了。“俺怎麼這麼命苦啊，”杜虎嘟嘟囔囔着。“好不容易資歷上去了”
“別在那乾嚎了，想當船長，可以啊，回臺江隊好了，要不去琉球營也成。”賀天故意刺激着杜虎。“常天遠可是整天盼着有人能頂他的位置呢，鞏天也說不定不想當他的副營官呢，你過去保不齊就連升三級了。”
“那種船長誰願意去當啊。”杜虎手一揮，然而馬上臉色一變。“這事可保不齊啊，”他這話說得很突兀，賀天也被他搞糊塗了。“真的有可能，沒錯，下一艘船不是鞏天就是常天遠的，總領一定是這個心思，要把人流轉起來，才能讓咱們彼此相爭。”
賀天眉頭一挑，杜虎說得還真有些道理，不過他已經是船長了，即便常天遠和鞏天到了遠航營，也不見得會威脅到他的地位，因此他一臉輕鬆的說到：“來就來嘛，不爭上一爭，怎麼能顯出誰有能耐，是誰飯桶來着。”
“你是飽漢子不知餓漢子飢，你當了船長，就看着”
杜虎還想說什麼，突然頭頂上的瞭望哨傳來報告的吼聲：“騎士號發來旗號，前方，夾板大船一艘，佛郎機人，船型未知，八千料以上。”
兩人悚然而驚，別說八千料以上了，全隊四艘戰船加起來總的荷載也沒有八千料，因此這可以說是整個遠航營遇到的最大的威脅了，不過佛郎機人跟明鄭之間並非敵對的關係，到底會不會打，還有待主帥的決定。
“快，向後方飛龍、飛天發信號，詢問該如何應對。”賀天不敢怠慢，馬上命令着。“本船所有人做好戰鬥準備”
不管是當值還是休息的，得到命令之後都拼命的跑動起來，先是捆紮甲板和隔艙內容易移動的東西，隨即清理各種容易在炮擊中形成次傷害的小件物品，接着把裝這防火的海砂的木桶推上甲板、置在炮倉中，然後將成桶、成箱的火藥、彈丸依次放在兩舷合計六門的三寸（6磅）炮邊上---不過炮門並沒有打開，這是，這是因爲縱帆船搶風航行，浪頭濺得比較高，在戰前打開會導致海水滲入，從而污損火藥。
剛剛聽說是克拉克船型的時候賀天的臉色一緩，即便是單舷十一門炮的消息也沒讓他改變，但聽說對方上甲板有能快速發射霰彈的佛郎機炮後，他的臉又慢慢沉了下來：“這仗難打了，刁斗，飛天號的命令來了沒有。”
沒有，瞭望哨一邊乾脆的回答，一邊向主隊打着旗號傳達騎士號的最終報告，這個時候杜虎回到賀天的身邊：“克拉克船跑得慢，咱們可以搶風攔截，但咱們的三寸炮威力不夠，很難打沉對方，但要放走了對方，麻英也捨不得，估摸着正爲此頭疼。”
“這不是關鍵，雖然咱們不會跳幫，但克拉克船既大又高，佛郎機人居高臨下，其上甲板的後膛速射炮可以輕而易舉的殺傷咱們露在船面上的水兵，但若是不逼進的話，正如你說的，三磅炮跟撓癢癢似的，就是飛龍和飛天的四寸（28磅）炮也未必能給對方造成什麼威脅。”賀天嘆息着。“這次估摸着麻英不肯冒險的。”
正說着，後面的命令通過旗號傳了過來，果然如賀天所判斷的：“全隊轉向，避讓對方。”
警報解除了，但杜虎的臉色卻是不好看，相信這也不是杜虎一個人的，看着嘴邊的肉飛了，應該沒有一個人會好受的：“咱們什麼時候能有八千料的大船，不要八千料，五千料，老子就衝上去跟佛郎機人拼了。”
“別想了，眼下東寧能造三千料夾板船船已經不錯了。”賀天拍了拍他的肩。“但不是不能造，而是沒有合適的木料，而且英圭黎工匠走了，馬原他們能一年兩艘的造出來已經不易，就不要強求了，其實只是數量夠，羣狗也能咬死大象。”
“那也得把炮都換了，就咱們這些小炮，”杜虎搖搖頭，這個時代海戰的道理是船大勝船小，炮多勝炮少，羣狗咬死大象的老黃曆早就不再是金科玉律了。“就算佛郎機人任咱們打，也未必能打沉了，說不定轟了半天還漂在海面上呢”
“蔡義派人去謁見了寧靖王？”鄭克臧還不知道海上這一幕呢，但饒是如此，他此刻也很是生氣。“他還真把自己當成朱氏一脈了，該不會三國看多了，認爲自己是劉皇叔，準備拿衣帶詔吧，是不是還想清君側呢。”
聽到如此誅心的話，鄭斌的臉也不禁抽搐了一下，不過明宗室在臺這麼多年了，這也是第一次發現有藩下私謁，難怪鄭克臧會大發無名之火呢：“世孫，事情蔡義已經做下了，那接下來該怎麼處置？”
“蔡義的白衣軍還有不少人在軍中吧。”鄭克臧冷冷的說到。“餘怎麼聽說他最近身子有些不適，這樣，鄭卿，你且替餘去看望一下，就從內庫房裏撿兩味補藥帶過去，”鄭斌渾身一激靈，鄭克臧這是賜死啊。“叮囑他好生喝了，不要傳染給家人。”
“臣明白了。”鄭斌不敢久留，當即提出告退。“臣這就去辦。”
“記得別在辦砸了。”鄭斌差點腳一軟，忙不迭的退了下去，看着他的背影，鄭克臧眉頭緊縮。“看起來，餘的錦衣衛不得不早做規劃了。”鄭克臧傳喚着。“來人，把軍律司鬱大人請來。”很快，鬱平出現在了鄭克臧的面前，鄭克臧也不敢他閒話，單刀直入的問道。“卿可知道什麼是廠衛？”鬱平一臉的駭然。“很好，卿還有些知識，餘也不想行此下策，但有些人就是不消停。”說到這，鄭克臧死死的盯着鬱平的眼睛。“卿可願做餘的陸炳嗎？”
陸炳是明世宗時的錦衣衛都指揮使，因爲是世宗的乳母子的關係深受信賴，其後又因在火場中就出世宗而倍受寵信，素有火靈官之稱，是世宗朝四凶中唯一善終的，嚴世蕃曾說：“嘗謂天下才、惟己與陸炳、楊博爲三”，鄭克臧這番話不啻是在承諾什麼。
鬱平知道鄭克臧看似推心置腹，但此刻要是自己說個不字，估計馬上就有侍衛出現，因此他權衡再三，一咬牙，死道士不死貧道，這個時候也只能爲鄭克臧做刀了。
“臣，臣定不負世孫重託！”
“很好，你回去後就在軍律司內單獨設立一科。”鄭克臧滿意的點點頭。“不過，餘也知道東寧各家都用的家生子，滲透進去甚難，餘不會強迫卿馬上做到能打探一切，還是那句話，慢慢來，穩着點，餘不急”