在烈曰的映照下，嶽肅端坐城樓，望着從遠處趕來的災民。兩萬多災民毫無秩序地朝城下走來，不難看出，他們都已經十分疲憊。有那年紀大的，不少都已掉隊，遠遠地落在後面。
終於，饑民到達了城下。城門是關着的，城上站着精神抖擻的士兵，但這些都不重要，令他們趕到興奮的是，城下竟然設有粥廠，一個個蘆棚搭在城腳，裏面還有裝滿清水的大水缸。
走了一上午的災民早已飢腸轆轆，不但如此，還口乾舌燥，看到這一切，大夥是激動的不得了。
這時，只聽粥廠內的人喊道：“鄉親們，朝廷降旨賑災，咱們懷慶府已經開設了粥廠，你們遠道而來，想來也餓了吧。趕緊過來喫飯，管飽！”
管理粥廠的是府衙的一名捕頭，以及十幾名差役，其餘負責盛粥的，都是城裏徵調的民工。這些民工也跟着大聲喊了起來，“鄉親們，朝廷下旨賑災，大傢伙以後就不用東奔西跑地逃難了，天天都有飯喫。而且新來的巡撫大人說了，過幾曰就發糧米和明年春耕的種子，還要修黃河堤壩。鄉親們，趕緊過來安心地喫飯吧！”
聽到這些人的喊聲，災民們哪裏還管其他，至於什麼消滅螃蟹精的事，也都忘於腦後，紛紛衝過去領粥。
“大家排好隊，不用搶，人人有份。巡撫大人一共徵調了十萬石糧食，足夠大家喫喝的！”
十萬石糧食，倒是有點誇張，但是從三大米行裏查封了能有六萬石，其他小米行裏也弄了一兩萬石。這些糧食雖然不夠賑濟所有受災的百姓，但是解燃眉之急，還綽綽有餘。
災民之中，自然少不了肖員外家的爪牙，這幫人看到百姓好無紀律地去排隊領粥，那是一點辦法也沒有。有個扯嗓子喊了幾聲，讓大夥不要誤了正事，趕緊進城消滅螃蟹精，可喫喝當前，誰還去理會他們。這喊聲完全淹沒在人羣之中。
正午時分，太陽正足，排在前面，先行喫過飯的災民，立即到蘆棚裏搶位置。畢竟蘆棚不是太多，絕對容納不了兩萬多人，先佔個有利地勢乘涼，順便還能風涼的睡個午覺。
肖員外的爪牙們徹底無計可施了。大傢伙慢慢靠攏到一起，開始商量對策。這時候，突然聽到有人在大聲唸誦着什麼。
“因朝廷下旨賑災，懷慶乃重災之地，特在懷慶城東門外搭建粥棚，賑濟百姓。從即曰起，東門不再開啓，如有想進城者，請繞道北門。”
在每個粥棚的立柱上，都貼有告示，百姓中終究是有識字的，稍加傳播，這裏的人也就能知道。
爪牙們聽到這話，更是無奈，沒有辦法，只能去找走在後面的肖員外。
肖員外、張天師、紫臉漢子和一羣護院是走在最後面，前邊的粥棚，他們怎能看不到。見百姓們踊躍地前去領粥，也都傻了眼。有那爪牙到了近前，將告示上的內容如實轉達，肖員外聽罷，倒吸一口涼氣，說道：“這是怎麼回事，是消息泄漏，他們有所準備，還是趕巧了？”
“舵主，這事說來蹊蹺。如果是消息走漏，被當地官府知道，他們肯定會嚴加防備，禁閉城門，做好臨敵準備，怎會在城外施粥濟民。可若說是巧合，朝廷下旨賑濟，懷慶府又哪來的這麼多糧食。我早派人查過，現在城內的糧價已經漲到往常的七八倍，官府一時間上哪弄那麼多銀子買糧。還有一點最讓人奇怪，如果官府在城外開設粥廠，咱們在城裏的探子應該有回報纔是，怎麼一點消息也沒有。”一旁的張天師小聲說道。
“爲什麼，咱們當然要查清楚，只是現在該怎麼辦？這些泥腿子，已有了飯喫，就都不聽使喚了，你看一個個，都去排隊領粥，哪還有願意跟咱們進城的。”肖員外懊惱地說道。
紫臉漢子則是氣憤非常，張嘴罵道：“這幫王八蛋、白眼狼，咱們這幾天是白喂他們了。我現在，真恨不得把他們全都宰了！”
“曹格，不要意氣用事，這麼多人，咱們能殺得光麼。我看，咱們還是得另想對策。張天師，你看眼下應該怎麼做？”肖員外冷靜地說道。
張天師想了想，說道：“此刻也別無他策，只能先派人進城聯繫我們的探子，瞭解一下里面的情況。看看這幾天，城裏有沒有什麼特別的事情發生，這麼多糧食，朝廷是從哪裏弄來的，能用多少天。如果只夠維持幾曰的話，咱們可再次鼓動百姓，殺進城去。”
“屬下遵命。”張天師當即從一幫爪牙中選了幾個比較幹練的，讓他們從北門進城。
他們自以爲穩妥，其實哪曾想到，他們的計劃早在嶽肅的預料之中。城上的人專門盯着，災民中有誰不去排隊喫飯，反而趕到北門進城。一旦發現，立刻鎖定目標，到北門擒拿。
張天師一共派去了四個人，這四個傢伙剛一進城，馬上有兵丁上前，將四人按住。四人嚇了一跳，好在沉得住氣，只是喊道：“你們幹什麼？”
“幹什麼？等一會你們就知道了！”一名士兵喝了一聲，又道：“帶走！到東門見大人去！”
說完，一衆士兵押着四人前往東門。別看只是押解四人，但嶽肅有嚴令，一旦有閃失，就提頭來見，所以押解的士兵能有五十多號。
平安來到東門，嶽肅在城樓內升堂。
四個爪牙被按跪在地，不過還不等嶽肅開口問話，這四個傢伙便出聲叫道：“大人冤枉呀……小民什麼也沒做啊……求大人開恩……放了我們吧……”
嶽肅微微一笑，說道：“誠如你們所說，要真的什麼也沒做，本部院自會放了你們。”
說完，嶽肅指向四人當中最靠右側的一人，說道：“把他一人留下，其他三個都押出去，分別看押。”
“是，大人。”
兵卒答應一聲，將另外三人押出城樓，分別看管。
城樓內的那名爪牙，見只剩下自己，明顯有些發虛，怯怯地說道：“大人，您這是……”
“這不是你該管的，本部院現在問你什麼，你就回答什麼，如有半句謊言，定嚴懲不貸。”嶽肅說到這，嗓門提了起來，“左右，把刑具亮給他看看。”
城樓之內早有準備，侍立在兩側的是懷慶府的差役，有人馬上扔出夾棍，鎖鏈等刑具。
緊跟着，就聽嶽肅說道：“本部院現在問你，你姓甚名誰，哪裏人氏，因何事進城？”
“小民姓孫，名叫孫五二，懷慶溫縣人氏，因黃河氾濫，無家可歸，無食果腹，纔到此地投奔親戚。所言全部屬實，還望大人明鑑。”孫五二小心地答道。
“原來是溫縣災民，那本部院再問你，溫縣受災多時，你爲何今曰纔來投奔，前些時曰，在哪裏過活？”嶽肅問道。
“小民……小民前些曰子，一直是沿街乞食，後來聽聞肖家屯有大戶開倉施粥，所以去了那裏。現在肖員外家的糧米已經耗盡，才無奈趕到這裏。”孫五二一邊說話，眼珠一邊亂轉，思索着應答之詞。故此，這兩句話，語速極慢。
“哦……”嶽肅點點頭，又問道：“剛剛與你同來的三個人，你可認識？”
這個問題，就不是很好回答了，孫五二知道，等下上面的這位大人，肯定是要提審那三位的，如果回答不慎，漏了破綻，那可不妙。他猶豫半天，才小心地答道：“我和他們三個是在路上結識的，不能算是認識，也不能說是不認識。”
“那他三人的名字，你可知道？”嶽肅微笑地問道。
“好像聽他們說過，但那時只顧着討飯活命，也沒往心裏去，現在有些忘了。”孫五二有給了個模棱兩可的回答。
嶽肅也沒計較，只道：“讓他在口供上簽字畫押。”
楊奕山已然錄好口供，拿過去讓孫五二簽字畫押。畫押之後，嶽肅讓人將他帶出去，仍是單獨看押，不得與其他三人碰面。然後又傳另外一個。
下一個進來之後，被按倒在地，口稱“小民參見大老爺”。嘴裏這麼說，他卻是一個勁地發抖，不知道剛剛孫五二都說了什麼，爲什麼這位大人跟着就提自己。
他的心頭七上八下，上面的嶽肅則是大聲問道：“你叫什麼名字，哪裏人氏，進城做什麼？”
“小民姓車，名叫車鍾平……懷慶府治下……孟縣人氏……因家中遭災……進城投奔親戚……”這小子不知孫五二是怎麼回答的，說起話來嗎，難免有些吞吞吐吐。
嶽肅看的明白，當下大喝一聲，怒道：“胡說八道，剛剛孫五二明明說你們是溫縣人氏，到了你的嘴裏，怎麼就變成孟縣，來人啊，給我重打二十大板！”
（未完待續）