“回稟督主，卑職探聽到，當年白蓮教聞香教主王森的大弟子徐鴻儒密謀造反，準備發動教衆，在山東一帶起事。”楊河肯定地說道。
“消息可確切？”一聽這話，廳內諸人無不變色，魏忠賢連忙問道。
“卑職只是聽到一點風聲，並不敢確定。現正讓人跟蹤調查，但因事關重大，不敢耽擱，纔在第一時間趕回京城，稟報督主。”楊河說道。
“你做的很好。”魏忠賢滿意地點點頭，說道：“這件事還要繼續調查，爭取查出教匪首領的巢穴，以及他們起事的具體時間。”
“卑職遵命。”
“山東那邊還有其他什麼事嗎？”魏忠賢又問道。
“再無其他要事。”
“那好，你先下去休息吧。”
魏忠賢說完，擺了擺手，將楊河給打發下去。楊河退下，魏忠賢掃了屋內三人一眼，說道：“這件事你們怎麼看？”
“義父，孩兒曾看過楊河的履歷，此人十分乾練，做事很有分寸，他既然星夜趕回京師稟報，絕對可以說明此事的確鑿程度。”田爾耕第一個說道。
顧秉謙和周應秋跟着點頭，表示相信楊河帶來的情報。隨後，就聽顧秉謙說道：“山東即將打亂，這對我們扳倒嶽肅，應該是一個不錯的機會。”
“怎麼講？”魏忠賢好奇地看向顧秉謙。
“我相信，只要嶽肅有心去查，魏廣微他們的案子，極有可能被查出來。又是內閣次輔，又是內閣大學士，還有尚書、侍郎，要是一起被免官撤職，天下定然震動。而且，給他們的行賄的官員中，有不少是地方官，我記得山東總兵程來茂就剛拜在魏廣微的門下，還給他送了兩萬兩銀子。山東的其他大小官員，起碼也有不下十人跟他們有些瓜葛，送銀子更是再所難免。一旦嶽肅將魏廣微扳倒，魏廣微他們再招出行賄之人，朝廷最後將行賄的官員解押到京，在新官未上任的時候，便是教匪造反的最好時機。那時，教匪起事，難免攻城略地、天下大亂，而造成這一後果的人，便是嶽肅。皇上就算再寵信嶽肅，但與江山社稷相比，孰輕孰重，心中也該明白。督公趁機踩上一腳，我等發動言官，全力彈劾，必叫他陷於萬劫不復之地！”顧秉謙慷概激昂地說道。越往後說，老傢伙越是激動。
“督公，顧首輔所言不錯，提押山東官員，造成山東官場大亂、教匪起事、攻城略地、生靈塗炭，嶽肅他難辭其責。這等大事，皇上也不能置之不理。我等只要藉機發難，起碼能將他趕回家去。”周應秋也是肯定地說道。
二人向後把話說完，一起用祈盼的眼神看向魏忠賢，希望督公最後拍板。
魏廣微剛纔說的那番話，倒是一點不錯。嶽肅雖說是依法辦事，但不計後果，釀成鉅變，怎麼也是要擔責任的。鬧出這麼大的亂子，不管在什麼時候，都要有人背這個黑鍋。
魏忠賢當然也明白這個道理，但他沒有馬上做出答覆，只是低下頭，沉思起來。
廳內變得安靜下來，三個人的目光全部集中在魏公公的身上。三人心中都在納悶，如此好的一個機會，按照常理，魏公公應該馬上贊同纔是，怎麼這次，要想這麼久。
經過漫長的思考，魏忠賢終於開口說道：“不能這麼做。我和嶽肅的是個人恩怨，和社稷存亡之事相比，簡直微不足道。你們要記住，大明的江山在，咱們還有得爭，大明的江山要是沒了，咱們連爭的東西都沒有了。現在大明軍力疲弱，連區區遼東的努爾哈赤都平定不了，九邊軍費已將大明壓的喘不過氣來，一旦教匪起事成功，朝廷勞師糜餉不說，就怕到時候無法控制，動搖國本啊……”
“督公高義，下官拜服，但不知咱們該怎麼做呢？”周應秋小心地問道。
“現在天色已晚，不便去驚動皇上，待到明天早朝，老夫據實稟報，請皇上下旨，暫停審理魏廣微他們的案子，派兵前往山東，以防不測。”
魏公公的話剛說到這，有黑袍人來到廳外，單膝跪地，說道：“啓稟督公，順天府那邊又有行動了。”
這人是東廠番子，今夜專門負責在順天府周邊盯梢，魏忠賢準他不必通傳，可直接入府回話。
“哦？什麼行動？”魏忠賢問道。
“順天府的差役分兵兩路，一路前往二牛衚衕，一路前往大金賭坊，現在大金賭場已經被封，賭場上下皆被押往順天府。”番子恭聲說道。
魏忠賢擺手示意番子退下，然後看向田爾耕，說道：“爾耕，你等下去一趟侯國興那邊，叫他派人去薊鎮傳話，將總兵孫祖壽和監軍吳庚全都做掉，就說是畏罪自盡。但是，他二人行賄阮臻梅的證據，以及薊鎮邊軍實情和其他案犯都要帶回來。”
“孩兒遵命。”
之所以要殺掉孫祖壽和監軍吳庚，那是魏忠賢擔心他二人在刑部大堂胡說八道，到時牽連到自己。畢竟阮臻梅要去薊鎮視察的消息，是魏公公通知那邊的，還讓他們給阮臻梅送禮。這等事一旦說出來，雖說不能對魏公公有什麼太大影響，但終究不太好。
*******************************************************順天府。
大金賭場的上下人等，以及麻五子的父母、老婆現在都被帶到。
在差役前去提押這些人的時候，嶽肅也沒有閒着，繼續嚴審三騾子。從他的口中，嶽肅查出麻五子在賭坊贏錢的那天，都有哪些混混在場，他又順藤摸瓜，從這些混混的嘴裏得知，對於麻五子的死，大家都是懷疑是大金賭場下的手。通常，你要是在賭場贏個十兩八兩，也就那麼算了，要是贏過上百兩，你就算出去這個門，也是沒命花的。
心中有了底，嶽肅審起案子來，更有把握。先將麻老五的家人傳上堂，言明自己要爲他們做主，查出殺害麻老五的兇手。然後，將大金賭場的打手逐個提審，憑他那連打帶嚇的手段，很快查出端倪，再一頓板子下去，馬上有人如實招認，供出當曰半路劫殺麻五子的四名打手。
把這四名打手帶上來，嶽肅也不跟他們嚇耽誤功夫，直接下令上夾棍。只一個人被夾昏，其他的三個便搶着招供。言明自己四人是受了賭坊老闆殷展鵬所差，將麻五子在賭場贏的錢搶回來，這等事情，他們也幹過四五回，但一般很少對街上的無賴混混下手，主要是這次麻五子贏的太多，也不得已而爲之。
得來四人的供詞，嶽肅立即將段展鵬提押到堂，對於嶽大人來說，處理段展鵬是一方面，從他口中審出賭場的歸屬纔是主要的。
段展鵬被差役押到階下跪着，嶽肅瞧了他一眼，問道：“你就是大金賭坊的老闆段展鵬？”
“正是小人。”段展鵬小心地答道。
自己的手下先後被拉進去過堂，到底所爲何事，他現在也不清楚。但心下明白，被順天府的‘嶽閻王’傳來，肯定是沒有什麼好事。
“段展鵬，你好大的膽子！”嶽肅將驚堂木一摔，大聲喝問道：“去年八月二十三曰，麻五子在你賭場贏了白銀三百兩，是不是你指使遊順四人，在半路劫殺與他？”
“小人……小人沒有呀……”段展鵬有些心虛地說道。
“沒有？遊順等四人現已當堂供認不諱，難不曾他們四人都在說謊？像你這等設賭坑人，害的別人家破人亡的敗類，諒不打你，也不能實說。來人啊，將他拖到一邊，重打四十大板！”似魏廣微那些有份量的人物，嶽肅不能亂打，就段展鵬這樣的小人物，又是在有證據的情況下，那是怎麼打都行。
兩廂的差役答應一聲，上前將段展鵬按趴在地上，掄起板子就打。像段展鵬這等人，哪裏受得了這個，不等四十板子打完，便哭爹喊娘，連稱願招。
即便這樣，嶽肅也沒讓人立刻停手，直到四十板子打完，纔出聲尋問。段展鵬再不敢隱瞞，老實招供，承認自己命打手半路劫殺麻五子的事。
嶽肅讓他簽字畫押，畫押完了，隨即進入正題。
“段展鵬，你指使遊順等人劫殺麻五子的案子，已然定案，按照大明律例，當爲斬刑。現在本部堂有事想要問你，若是你實話實說，本部堂或可法外施恩，罪減一等，饒你一條姓命。要是故意隱瞞，當今皇上賜本部堂御鍘三刀，可先斬後奏，眼下便叫你身首異處！”
意思很明白，要死要活，你現在自己選吧。
“小人不要死，大人有什麼話，儘管問，小的已經是知無不言言無不盡。”既然有活命的機會，誰不想爭取。
他的話剛一說話，便聽嶽肅大聲說道：“如此最好！本部堂現在問你，大金賭坊真正的老闆是你？還是一個叫魏光的？”
（未完待續）