“回老爺的話，是劉素，康元他們回來了。”小廝張喜答道。
“他們不是跟着中信在杭州嗎？怎麼突然回來了？”張國紀隨口問道。
“小的適才也問了，他們說是少爺出了事，現在着急見老爺呢？”小廝答道。
“中信出事了？”張中信倒吸一口涼氣，“還不快叫他們前來見我。”
“是，老爺。”
張喜連忙跑出書房，不一會功夫，有兩名漢子隨同他來到書房。二人都是風塵僕僕，一臉的疲憊，顯然是匆忙趕路，沒怎麼休息。
一見二人進門，張國紀當即問道：“你們怎麼回來了，少爺爲何沒有跟着回來，到底出什麼事了？”
“回老爺的話，出大事了……少爺、少爺他……死了……”叫劉素的漢子，結結巴巴地說道。
“你說什麼？”聽了這句話，張國紀差點沒從椅子上栽歪過去。
“少爺、少爺……少爺他死了……”劉素艱難地重複一遍。
“嘎……”確定自己剛剛沒有聽錯，張國紀再也堅持不住，登時就暈了過去。他可就這麼一個兒子，還好已經有孫子，不指着他在傳宗接代，可是白髮人送黑髮人的痛苦，又有幾人能夠扛得住。
“老爺……”見張國紀暈了過了，張喜、劉素三人嚇了一跳，趕緊跑到張國紀身邊，不是捶背，就是撫胸順氣，掐捏人中。
過了一會，張國紀終於悠悠醒來，剛一睜眼，就忍不住大叫一聲，“我的兒啊……”緊跟着，眼淚是嘩嘩淌出。
“老爺……”三個人本想勸勸張國紀，說些節哀的話，可話到嘴邊，是誰也不敢開口。只能老老實實地站在旁邊，看着國丈爺流淚。
張國紀哭了許久，眼淚好容易才止住。他有氣無力地問道：“中信……是……怎麼死的……”
“少爺……少爺是在杭州遇刺身亡……”劉素小心地說道。
“遇刺……刺客是誰？”張國紀咬着牙問道。
“這個……”劉素說這句話時，明顯有些猶豫。
“是誰！”張國紀見劉素不說，當即怒聲喝道。
“刺客並沒抓到……不過……從總總跡象顯示……很有可能是……嶽肅做的……”劉素小心地說道。
“嶽肅！又是嶽肅！”張國紀緊咬鋼牙，差點沒把自己的牙齒咬碎。“都有什麼證據，證明是嶽肅做的？”
“具體的證據雖然沒有，但是……少爺在浙江那裏，並沒有什麼仇家……這次還是微服前去，更是沒有人知道。少爺到了浙江之後，先行去的湖州，後來又與洪老爺一起去的杭州，全力調查嶽肅的罪證。結果打聽到許多關於嶽肅想要造反的消息。老爺您想，嶽肅身爲閩浙總督，整個杭州，肯定都是他的地盤，我們在那裏打聽他的事情，難保不會被他聽說，以他的實力，順藤摸瓜，想要找出少爺來，肯定不難。少爺是第一次去江南，水土不服在所難免，再加上有些艹勞，身體難免喫不消。於是，洪老爺提議，帶少爺去杭州神醫李回春那裏看病，不想到了回春堂的診室之後，突然冒出刺客，將少爺和洪老爺以及那位李神醫全都殺了。當時我等不在那裏，而是在客棧看守行李，雖然沒有在場親眼看到，但少爺被刺的事，早已傳遍街頭巷尾，略一打聽，就能知道。我們之所以回來，還能確定是嶽肅所爲，是因爲還有一件事，令我們起疑。”劉素開始說的時候，還有些結巴，不過越往後說，條理越是清楚。
“還有什麼事？你快點說，別磨磨蹭蹭的。”張國紀十分不悅地催促道。
“是，老爺。事情是這樣的，少爺留我們在客棧看守行李，和我們一起的，還有李家的幾名隨從。由於沒有什麼事，我們就點了些酒菜，一邊喫喝，一邊等候少爺回來。不曾想，在少爺走後，大約半個多時辰的時候，有一名李府隨從倉惶回來報信，說是少爺和他們老爺全都被人刺死了，並讓李府的其他隨從，趕緊回湖州通知家裏。我等聽了這話，都嚇了一跳，哪裏還能坐得住，也沒有詳加尋問，就連忙前往回春堂。我們並不知道回春堂在什麼位置，沿途多番打聽，才找到地方。可到了之後，就聽回春堂裏的人說，嶽肅已經帶人來過，還把少爺和李老爺的屍體帶走，並將咱們府上跟隨少爺的人，一併抓走。於是，我們便打算前往嶽肅的總督行轅打聽消息，也是路徑不熟，耽誤了不少時間，可就是因爲這樣，我們才得以逃回燕京。我們剛到總督行轅的大街上，就見一批官兵從行轅出來，那個領頭的，還跟街上的百姓打聽我們所投宿的客棧在什麼地方，我等剛好聽到他的問話，馬上意識到，事情有些不妥，所以沒有馬上到行轅尋問，而是轉頭趕回客棧，查看那些官兵意欲而爲。結果等我們偷偷溜回客棧才明白，他們原來是來抓我們的。當下我們幾個就研究起來，該不該再去嶽肅的總督行轅打探消息，最後一致認爲，還是先回燕京報信爲好。當時我們是這麼想的，他嶽肅既然已經把跟在少爺身邊的人帶回行轅了，該打聽的東西，從他們的嘴裏就能打聽出來，爲什麼還要來抓我們。即便是給我們報信，也不該出動那麼多官兵，唯一的解釋就是，要把我們抓回去。這是出於什麼目的，很顯然是不想讓我們回京給老爺報信。然後他再給朝廷寫奏摺，還不是說什麼就是什麼。”
說到這裏，他掃了劉素、張喜三人一眼，問道：“這件事還有誰知道？”
“還有跟我們回來的幾個兄弟知道，他們現在都在書房外等候。”劉素答道。
“這件事，不要對任何人提起，以免走漏風聲，讓嶽肅的黨羽知道。我這就去見夫人，等下便進宮面見太后，你們就在這個院裏等候，不許隨便走動。”張國紀命令道。
“是，老爺。”……張國紀立刻離開書房，前去後院見太康夫人。見到老婆之後，把兒子死了的事一說，太康夫人的反應和丈夫一樣，當場就昏死過去。張國紀趕緊和丫鬟一起把老太太弄醒，醒來之後，老太太便開始哭天抹淚。張國紀勸了好久，才暫時將她的眼淚止住，跟着屏退下人，將兒子遇刺身死，劉素所講的一切，原原本本地轉述給她。
太康夫人一聽說兒子是被嶽肅害死的，眼睛登時就紅了，一邊含着眼淚，一邊大聲罵道：“好你個嶽肅，你可真是欺人太甚，以往之事，我張家飲泣吞聲也就罷了，你這次竟然得寸進尺，還敢謀害我兒的姓命。我哪怕拼了這條老命，也要讓你給我兒抵命！”
“夫人，兒子送來關於嶽肅意圖造反的密信，今天剛剛送到，沒想到噩耗也跟着傳來，看來那嶽肅定是想要造反無疑。咱們也別拖了，現在就入宮見女兒，把事情告訴於她，讓她將嶽肅滿門抄斬，給我兒報仇雪恨！要是晚了，很容易被那嶽肅倒打一耙！”張國紀說道。
“說的不錯……說的不錯……”老太太哭着說道：“咱們現在就進宮，快叫人備轎。”
******************************************************這幾天來，張嫣十分疲憊，主要原因還是西北的戰事。流寇降了又反，反了又降。而且每一次降後再反，都會令地方兵馬損失一番。西北請求增援的摺子和催餉的摺子，以及戰敗的消息，基本上是天天都有，搞的張嫣是寢食難安，生怕把丈夫留下的江山給丟了。於是乎，一代豔后在正當華年的時候，就顯得有些滄桑。
張嫣也不懂得調兵派將，不過正是因爲不懂，她纔沒有胡亂指揮，而是任務交給內閣，讓內閣來完成。可內閣由於兩黨爭權，首輔周道登又壓不住局面，所以是越來越亂，調兵派將的事，通常一議就是一天，而且還爭不出個所以然來。嶽黨這邊，舉薦現任右參政，正在整頓大名、廣平、順德三府兵備的盧象升率軍入陝西馳援。盧象升的兵馬，有一個稱號，叫作“天雄軍”，很有一定的戰鬥力。但是，嶽黨保舉的人，齊楚浙三黨是不予肯定的，他們也保舉了一位官員，就是現任保定知府的孫傳庭。孫傳庭一直沒有什麼帶兵經驗，但是齊楚浙三黨的官員是怎麼發現這位猛人的，實在讓人想不明白。
前往陝西增援，看起來不是什麼好事，但前往陝西充任的這個位置，可着實不小，乃是陝西經略一職。這麼大個官，怎能隨便讓給多方。他們遲遲拿不出最後的人選，可是陝西催促的摺子卻是連綿不斷，張嫣見實在不行了，只能讓鄒義幫忙拍板。
（未完待續）