嶽肅的策略是率先保住直隸和山西兩地，別的地方，可以放一放。於是，這也導致有不少百姓從陝西、河南逃了過來。
現在再說河南。嶽肅給河南巡撫張我續下了死令，讓張我續迅速肅清流寇。河南的兵馬，本來就沒和真正的流寇打上幾仗，一般都是殺良冒功，旨意到來，張我續可有點急了，感激調撥兵馬，真真正正的去剿匪。
不過眼下再去真正的剿，已經完了，流寇施禮全都壯大，高迎祥、李自成、張獻忠、羅汝纔等一衆流寇，兵馬現在全都數以萬計，讓張我續還拿什麼剿。
先後交手兩仗，官軍全都大敗，無奈之下，只能把主力兵馬退守到開封、洛陽、鄭州一帶，其他的地方，任由流寇肆虐。這三處可都是重鎮，城高牆厚，想要攻下，談何容易。流寇以搶爲主，也不耕種，地盤對他們來說，也並不重要，見河南實在沒有什麼搶頭了，決定南下湖廣，因爲那裏糧食多。
流寇屯兵信陽，準備南下直攻武昌，可惜，湖廣總兵剛剛換人，邢鷹掌湖廣總兵印，率領兵馬嚴陣以待，在大悟縣一帶，兩番交手，打的流寇是屁滾尿流。
流寇無奈，只好退回信陽。此番和邢鷹交戰的，是張獻忠、羅汝才、馬進忠﹑惠登相、馬守應等部，見打不過對方，羅汝才提議，聯合高迎祥、李自成等部，集合流寇全部力量，再行交戰。
現在的高迎祥、李自成等部在南陽一帶的南召縣，李自成已經和高迎祥匯合，仍是兵和一處，將打一家。眼下他們正打算攻打南陽。準備合圍的時候，羅汝才的信使到來，邀請他們攻打武昌。
高迎祥和李自成義氣爲重，本想答應，但這時李巖和牛金星提出反對意見，表示武昌囤積湖廣主要兵力，前去攻打，無疑是以卵擊石。眼下，哪怕不攻打南陽，也不能去打武昌，最好的策略應該是南下攻打襄陽，攻下襄陽之後，直接繞道入川。
高迎祥認爲可行，一方面將計劃告訴羅汝才、張獻忠等頭領，願意來的話，儘可跟來，不過我現在要佯攻南陽，暗中派人潛入襄陽，你們可不要影響我的大計，最後再拖上一拖。
羅汝纔等人馬上會意，表面上再次和邢鷹擺開交戰的架勢，靜等高迎祥的捷報。高迎祥佯攻南陽，暗中派人混進襄陽，襄陽本是重鎮，雖然被部分兵馬被邢鷹調去武昌，但也有近萬兵馬。
高迎祥安排妥當，突然捨棄南陽，攻打襄陽，裏應外合，將襄陽攻克，並趁機奪取樊城。羅汝纔得到捷報，哪裏還去理會邢鷹，立刻帶兵前往襄陽匯合。邢鷹聞聽，心中大驚，留部分兵力守城，親自率兵趕往襄陽。
流寇佔據襄陽之後，也不逗留，大肆搶掠一番，轉而進軍四川，直下保寧府，留給邢鷹的不過是一座空城。
四川土地肥沃，有“天府之國”之稱，當初在嶽肅的治理下，已經恢復生機，今年的年景也算不錯，因爲屯田，分產到位，大半的土地都有收成，百姓的臉上都掛着笑容。四川能夠自給自足，糧價竟然和現在直隸的差不多。
然而，流寇一打進來，一切都改變了。
四川境內，官府有糧，民間有糧，高迎祥、李自成、張獻忠倒是隻搶官府和大戶了，可其他流寇可不一樣，連老百姓也搶，甚至還裹挾百姓。
保寧府當初就被流寇襲擾過，可現在百姓安居樂業，誰還願意當流寇，不少人都在官府的組織下，和流寇打了起來。流寇也都是百姓組成，守土的也是百姓，大傢伙半斤八兩，流寇也佔不到什麼便宜，而守土的百姓，爲了保護家園，甚至更加玩命，讓流寇是束手無策，還有不少損傷。
正巧此刻得到消息，四川巡撫朱燮元重病，高迎祥認爲這是一個好機會，可以率軍直取成都。但李巖這個時候又提出一個建議，那就是義軍主力全在四川，實在不妥，容易被官兵圍殲，畢竟蜀道難，被其他省的援軍趕來，堵住出路，就不妙了。
李巖的建議，並沒有得到廣泛的響應，因爲誰都害怕陝西的兩員虎將曹文詔和左良玉，李自成見沒人響應，爲大局着想，願意親自統兵殺進陝西。
於是，流寇分兵三路，高迎祥、羅汝才、老回回馬守應等部兵發成都，張獻忠、順天王、搖動天等部殺往渝城。爲什麼他們要分兵，畢竟流寇太多，搶來的東西，不一定夠分。而且川兵也不算什麼，用不着大夥和在一起。
第三路就是李自成的，李自成在李巖的建議下，率軍攻打漢中，漢中守軍不多，被李自成急攻而下。漢中的陝西的地盤，楊奕山聞聽漢中失守，心中大驚，忙調動陝西的主力兵馬趕往漢中，準備全殲李自成部，奪回漢中。
楊奕山兵分三路，親率走斜谷奔漢中，左良玉從陳倉殺往漢中，曹文詔率軍從金州殺往漢中，成三路合圍之勢。
然李巖早有計較，只留少量兵馬鎮守漢中，主力兵馬兵出子午谷，直取長安。
李自成現在的兵馬可不少，而且他的部隊，皆是可戰之兵，極有戰鬥力。雖說沒有什麼攻城器械，但夜晚出谷，急行趕往長安，天剛一亮，就能抵達城下，兵馬來的突然加上李自成又用了老法子，先派幾百人潛進城中，在城內毫無防備的情況下，裏應外合攻下長安。陝西巡撫孫居相見城池被流寇攻破，大勢已去，是上吊自盡，妻子皆自盡而忘。
攻下長安，李自成聲名大振，楊奕山得到稟報，當場暈死過去，被救醒之後，便要拿劍抹脖子自殺。幸好被手下攔住，也沒死成。楊奕山一方面上本向朝廷請罪，一方面掉頭趕往長安，並通知曹文詔、左良玉回兵前往長安增援。
楊奕山大軍走的急，在快出斜谷的時候，遇到以逸待勞的流寇，雙方一場激戰，楊奕山打敗，被流寇三十多裏，五萬兵馬只剩下不到五千。無奈之下，楊奕山只能率領殘兵敗將繞走陳倉，集結兵馬再取長安。
*******************************************************敗報連番傳進燕京，先是丟失長安，後是子午谷損兵折將，兩份敗報，是震動京師。此時此刻，東林黨的官員終於有了精神頭，像打了雞血一般，紛紛上本彈劾楊奕山。
現在西北本來就夠亂的了，別說楊奕山那邊戰敗，成都城也是危在旦夕，號稱川中險關綿竹關竟然被流寇輕易攻克，嶽肅氣的差點沒吐了血，成都又有消息，巡撫朱燮元病危，羣龍無首，請朝廷速速增援。
好在渝城那邊有捷報，總兵秦良玉率軍重創張獻忠等流寇，迫使流寇朝巴中敗退。
這麼多戰敗的消息，這麼多地方有危險，但是偏偏沒有人建議該怎麼奪回失地，有的只是彈劾楊奕山的摺子。
今天的內閣，氣氛很是緊張，嶽黨的官員，一個個望着嶽肅，不知現在該怎麼辦。畢竟楊奕山是自己人，總不能跟着踩一腳吧，齊楚浙三黨的官員，都看着亓詩教，雖然現在和嶽黨聯合，但楊奕山丟了長安，損兵折將可是天大的事，想要壓下來，哪有那麼容易。言官們的口水，都差點把這幫淹了，前兩天光彈劾楊奕山，這兩天可好，閣臣裏面，除了跑龍套的韓爌之外，就沒有不捱罵的了，罵嶽肅的最多，內容都是包庇門生，用人唯親，誤國害民。前些曰子因爲賣米得罪的那幫老兄，也都跳了出來，大力彈劾嶽肅和楊奕山。據說現在，司禮監裏面，堵的全是彈劾他們的摺子，摺子都快有小山的那麼高了。最可氣的是，一些沒啥事的清流們，可跟着湊熱鬧，以彈劾權貴爲榮，是大放厥詞。
好在張嫣並沒有讓嶽肅爲難，只是一句話，嶽卿家你趕緊拿主意吧。
內閣之中，只有一位老兄比較清閒，那就是韓爌，坐在嶽肅邊上，冷眼旁觀，好像這一切都跟自己沒什麼關係。
“諸位，長安失守，楊奕山大敗，損兵折將，不過勝敗乃兵家常事，朝廷總不能因爲敗了一仗，就把堂堂封疆大吏給殺了吧，要是這樣，誰還敢帶兵大仗。楊奕山的摺子，大家也看了，並不是畏敵不戰，貪生怕死，實在是流寇太過狡猾。但楊奕山終究是丟了長安，此事勢必要給天下一個交待。諸位大人以爲，應該如何處置呢？”嶽肅平淡地說道。
（未完待續）