左良玉沒有防備，被打了個措手不及，尤其是高迎祥的部隊，經過戰爭的洗禮，戰鬥力比之以往，強上許多，直殺了左良玉部是大敗潰逃，死傷慘重。
高迎祥與漢中各營流寇匯合之後，決定攻取長安，再次演一出轟動天下的大戲。按理說兵出斜谷和子午谷取長安最快，但高迎祥並沒有如此，而是兵發陳倉，一路追着左良玉的敗軍前進。
川陝總督孫傳庭得到消息，立刻組織兵馬，但他沒有想到來的甚快，而且兵馬有十餘萬衆，小心起見，孫傳庭沒敢硬拼，而是採取誘敵之策，命官軍主動前去交戰，然後一觸即潰，朝奔長安不遠的周至縣奔逃。
流寇連番取勝，士氣大振，更加不管不顧，是窮追猛打。這一向是流寇的作風，當然，大家對闖王也是更加崇拜。
周至縣附近，有一個地方叫做黑水峪，孫傳庭伏兵在此，以逸待勞，但即便如此，他的兵馬也只是流寇兵馬的一半。高迎祥等流寇大軍果然追到黑水峪，孫傳庭見他進入包圍圈，那還客氣什麼，號令三軍，是呼嘯而出，攻擊流寇。
這要是高迎祥的部隊單獨被圍，倒還好說，以他部隊的戰鬥力，起碼不至於喫太大的虧，或許還能抵擋。可惜，這人太多了，也不是好事，其他營的流寇，一見四面八方都是官兵，登時就崩潰了，毫無戰意，一心只想逃跑。於是乎，整個流寇大軍變的是混亂無比，哪裏還能敵得過官軍。
雙方激戰一天一夜，流寇死傷無數，不過雙方都有些累了，流寇向內收縮，官軍向外後退，整軍休息。次曰再戰，流寇更是不濟，關鍵時刻，高迎祥的部下鐵公雞張二，一斗谷黃龍叛變，率領部下，刺殺高迎祥。流寇中軍一亂，更是難以抵擋，徹底潰敗。混亂之中，高迎祥的馬被刺死，想要奪路而逃，又哪裏能衝去官兵的重重包圍，無奈之下，只好脫下鎧甲，藏身於草叢之中。
官兵取勝之後，全力搜查，發現高迎祥。高迎祥武功雖高，怎奈官兵太后，力戰被擒。
擒獲闖王高迎祥，官兵士氣大振，從而彌補了曹文詔的死對士氣的影響。捉到活的高迎祥，孫傳庭大喜，派人將高迎祥押解京師，由朝廷發落。
高迎祥早已做好死的準備，自己挖了老朱家的祖墳，這要是進到京城，不被千刀萬剮，纔出鬼了。
事實和他想的一樣，被押入京師之後，嶽大人豈能對他客氣了，下令凌遲處死，鞭屍三曰。可以說，就高迎祥的罪名，嶽大人想發落輕了也不可能，太后都不能答應。
殺了高迎祥，張嫣纔算送了口氣，帶着小皇帝到太廟祭祖，算是告慰祖宗之靈吧。有了這份戰果，張嫣對嶽肅是堅信不疑，看來三年之內肅清流寇，也不是不可能。
可事情並沒有張嫣想的那麼簡單，高迎祥死後，流寇公推李自成爲闖王，繼續幹着造反的事業。
李自成自逼死曹文詔後，率軍在四川大鬧起來，戰昭化、破綿州、奪劍閣，是屢戰屢勝，擊殺總兵侯國柱，聲勢極爲旺盛。
另外一路，與李自成齊名的張獻忠在河南四處流竄，巡撫熊文燦一看打不過張獻忠，乾脆派人前去說降，希望張獻忠能夠受朝廷招安。張獻忠覺得這麼大，實在不是個事，決定先接受招安，伺機而動。雙方經過一番討價還價，熊文燦給了張獻忠副將的職位，駐軍王家河太平鎮。
張獻忠雖然領了朝廷官職，卻不爲朝廷出力，只是在太平鎮休兵，不時地管熊文燦要糧餉。
雖然他不出力，但有人出力，該說不說，熊文燦做思想工作還是很有一套的。他繼招安張獻忠之後，又招撫了闖塌天劉國能，這劉國能，以前在流寇裏面，也沒有多大本事，可自從成了官軍，彷彿變了一個人，是驍勇善戰，在河南與四川邊界，與秦良玉會師，共剿流寇李萬慶部，生擒李萬慶，迫李萬慶歸降。
這劉國能，以前裹挾百姓是出了名的，可現在，對百姓竟然秋毫不犯，在百姓之中，名聲甚好。如此一來，其他流寇是恨透了劉國能。
沒過多久，羅汝才也受招安了，但這小子和張獻忠一樣，也是掛着名頭，並不出力。
崇景四年秋，北方照舊大旱，糧食收穫頗少。在加上流寇作亂，種地的也沒有幾個，糧食就更少了。四川是天府之國，土地肥沃，按理說也不至於太慘，可有李自成等流寇在這攪合，有地沒人種，那還能好了。
紅軍友、李督司、可天飛、亂世王、過天星等流寇那是毫無軍紀可言，走哪搶哪，由此一來，更彰顯出李自成的仁義之師。“義軍”一到，是打土豪、分田地，百姓夾道歡迎。
過了秋天，李自成兵發成都，準備攻打成都。可這一次，就沒有上一次高迎祥那麼容易了，流寇久攻不克，秦良玉和曹變蛟的兵馬也趕來增援，李自成見情況不妙，是掉頭就撤。
在梓潼與曹變蛟、左光先的兵馬碰上，曹變蛟是恨透了李自成，一馬當先，拼命死戰，李自成抵擋不住，只能退兵，打算竄進陝西。可半路之上，又遇到秦良玉的兵馬截殺，這一戰，是損兵慘重，打的李自成，只能率兵躲進大山之中，小心翼翼地朝河南方向逃竄。
崇景五年春，李自成成功進入河南，河南現在，那是糧食極爲匱乏，百姓毫無生計，見闖王到來，是爭相投奔。李自成率軍攻陷永寧，斬萬安王朱採，更是名震天下。
這一曰，大軍路過永城，有一個名叫宋獻策之人前來投奔。這廝一見李自成，是叩頭便拜，大呼萬歲，如此舉動，把李自成給搞蒙了。宋獻策跟着就告訴李自成，你是當今真命天子，幾年天在南方推背圖出事，有讖語“紅顏死、大亂止，十八子、主神器”，說的就是闖王您。
這一來，李自成還真把自己當成真命天子了。宋獻策隨即又向李自成獻了一段讖語，這段讖語是：“孩兒軍師孩兒兵，孩兒攻城管教贏，只消出了孩兒陣，孩兒奪取燕京城。”
如此，李自成立刻組成了童子軍，招五千精壯兒童成軍，加以艹練。還別說，李自成自從有了童子軍，那是攻無不克戰無不勝，無人能敵。
張獻忠、羅汝才見李自成聲勢浩大，是重舉大旗，再次造反。這一回造反，流寇的勢力更大，原因無他，實在是喫不上飯的百姓更多了。可以說，現在的李自成，那是一呼百萬。
崇景五年六月，李自成與張獻忠重新入川，朝廷官兵，是聞風喪膽，百姓是紛紛開城出迎。各部將領，皆不敢與其爭鋒，只能退避三舍。
入川之後，實力強大了，可之間卻鬧出了不少矛盾，於是，二人分道揚鑣，張獻忠留在四川，李自成殺往陝西。在李自成、張獻忠入關之時，孫傳庭已然得報，正在積蓄力量，準備發兵征剿。現在一聽說李自成自己打來了，是心中大喜，率軍趕往漢中，與李自成一決死戰。
這一戰，整整打了一個月，孫傳庭兵少，李自誠仁多，戰到最後，李自成終於取得決定姓的勝利。一舉打敗孫傳庭全部主力，整個陝西唾手可得。
李自成奪取孫傳庭的帥旗，監軍副使喬遷高戰死軍中，孫傳庭下落不明，生不見人、死不見屍，陝西徹底大亂。李自成所過之處，各級將領是紛紛率部逃命，李自成長驅直入，奪下長安。
進到長安，李自成聽從宋獻策之言，在長安稱帝，建國號“大順”。他這邊稱帝，張獻忠也不示弱，旋即攻下四川，建國號“大西”。
李自成、張獻忠稱帝，好似一個晴天霹靂，震動燕京，可讓天下震動的，還在後面呢，李自成跟着率軍，直撲潼關，攻克潼關，直下河南，進取洛陽。
未幾，洛陽失守，李自成大軍攻入洛陽，擒獲福王朱常洵。
誰都知道，洛陽的福王肥的流油，不僅人肥，有三百六十斤，就連家也肥，肥到家中糧米堆積如山，家中金銀，好似金山銀海。就福王家的糧食和金銀，足夠李自成大軍幾年的糧餉。
流賊猖熾之時，河南又連年旱蝗大災，人民易子而食，福王不聞不問，仍舊敲詐百姓，連基本的賑濟樣子都不表示一下。就這麼樣的一個人，河南的百姓，那是恨他入骨，李自成正好藉機收買人心，尋梅花鹿數只，與福王一起煮了，在洛陽西郊的周公廟舉行宴會，名曰“福祿宴”。
攻下洛陽，李自成豈會就此滿足，調動兵馬，轉而攻向鄭州。其他流寇紛紛響應，戰火燃遍整個中原。
（未完待續）