從李先生嘴裏得知，他是五年前來的百生堂，這之前他是一個教書先生，與妻子二人一直相濡以沫的生活着，直到妻子去世。當時正是薛掌櫃爲李先生的妻子做的診治，只是，薛掌櫃縱有良術，卻難能救回一命。李先生痛苦萬分，他與髮妻沒能生下一兒半女，妻子走後，獨自一人的李先生甚至想到了自盡，了卻殘生。這時候，是薛掌櫃伸出了援手，邀請李先生加入百生堂，兩個失去愛妻的男人，同病相憐，惺惺相惜，自此，五年時間已過。
到了百生堂後，李先生變得越發的豁達，完全不像是一個藥鋪的賬房先生，倒像是看破世俗的浪蕩書生，一個人在這世外桃源般的地方過的自由自在。
兩壇酒入肚，兩個人都已經醉意滿滿，李先生回到藥鋪裏那個專屬於他的小房間，而劉熾，將自己摔倒在牀，睡死過去，這一夜，沒有任何的煩惱與憂傷，無比的放鬆。
黑夜中，薛宅安安靜靜，只有劉熾的房間還有一絲燈火在閃爍，對面的院牆之上，一個人抱着一柄短刀注視着這個房間，這個一直在劉熾面前都是男裝打扮的女子，此時的裝束也有了一些女人的氣息。她的長髮不再盤起，而是紮了個高高的馬尾辮，髮尾垂向後腰，挺直而坐的身形，在黑夜中，彷彿能看到婀娜的剪影。
女子看着對面有着微弱燈火的房間，眼神平靜，眉角卻有一絲憂愁，想到房間裏的那個男人，怨恨、可憐、同情，各種情緒都會涌上心頭，然而他和她都已是孤身一人，也許如今，最懂那個男人的人也只有她了。她的父親、師傅，爲他而死，無怨無悔的死去，她理解他們，也敬佩他們，現在，她能做的，可能只有等待了，若他真的值得，就讓她等下去，等到那一天，讓她父親和師傅死得其所的那一天。
房間的燈火逐漸暗淡，終於還是熄滅了，女子看了一眼這個黑夜中的薛宅，轉身跳下院牆，在夜色中遠去。
一夜無夢。
太陽昇起來的時候，松滋城中採茶的人們揹着茶簍正在往回趕，一些人走進滿是酒香的酒館，這個山間小城，又開始了新的一天。
陽光灑進了薛宅，透過窗戶，也進了劉熾的房間。還在呼呼大睡的劉熾，沒有半點要醒得跡象，昨夜，可能是他這半年中睡得最舒服的一覺了。
一陣瘙癢，感覺臉上有東西在動，劉熾伸手抓了抓，不一會，那東西還在自己的臉上蠕動，劉熾又伸手在臉上揮了揮。馬上，那東西又回到他臉上，劉熾煩躁的醒過來，睜開眼睛，發現一張小臉正在他臉上方，一雙大眼睛直直的看着自己。
劉熾噌的起身後躺，腦袋一下撞到牀頭。
“啊...”！一聲痛苦的慘叫聲。
“呵呵呵...”，一陣幸災樂禍的歡笑聲。
那個看着劉熾的小臉看到劉熾的狼狽樣子，開心的大笑，銀鈴般的笑聲迴盪在房間裏。
劉熾完全清醒過來，看清眼前之人正是薛掌櫃的女兒，十二歲的薛可兒。
“你怎麼在這”？劉熾還揉着頭。
“剛到我們家就喝得大醉，酒鬼”！薛可兒衝劉熾做着鬼臉，然後轉身看着桌子上的一片狼藉，滿是嫌棄的眼神。
劉熾起身，坐在牀沿上，宿醉後的頭疼她已經習慣了，但是剛纔的撞擊，讓他還是緩了一會。
劉熾站起來，在房間裏找水喝，將一個水壺的水都喝完，才痛快的舒了口氣。
“哎，你要給我們家做護院”？薛可兒坐在一張鏽凳上，擡着頭說道。
劉熾聞言愣了一下，想想昨晚薛掌櫃說的可不就是這個意思麼！
“嗯，你爹說的”？劉熾將空的水壺放下，又繼續找水。
“嗯，可是我爹說你只是暫住，而且，我們是相互照應”，薛可兒瞪着大眼睛看着正在撓着頭團團轉的劉熾，感覺像是看什麼有趣的東西一樣。
劉熾找遍了整個房間，還是沒有找到水，煩躁的團團轉。
“哎，你那有水喝嗎“，劉熾都沒怎麼聽見小姑娘說什麼，撓着頭問道。
薛可兒“呵呵呵...”的樂了好一會，然後衝着門外叫道：“桃姐，桃姐，我渴了...”，喊完衝着劉熾眨了眨眼睛。
不一會，一個丫鬟捧着一個水壺就進了房間：“小姐，你怎麼在這...”，一句話還沒說完，手上的水壺就被人搶走了。
丫鬟春桃眼看着水壺被昨天掌櫃帶來的年輕人搶走，“誒...欸...”了兩聲要伸手去搶水壺，看見薛可兒將食指豎豎在嘴脣上，做了一個別說話的手勢，春桃收回手，疑惑的看着那人。
那邊薛可兒也擡着頭津津有味的看着劉熾。
又一壺水喝完，劉熾終於舒服了，他將水壺交還給正疑惑看着自己的丫鬟，笑着說了聲：“謝啦”！
春桃接過水壺，看看劉熾，又看看薛可兒，薛可兒樂呵呵的揮手，春桃轉身離開房間，嘴裏嘟囔着：“什麼人嘛，莫名其妙”！
劉熾解了渴，抹了抹嘴，也找了個鏽凳坐下：“你剛纔說什麼來着”？
“哈哈哈...哈哈哈...”，薛可兒大笑。
劉熾奇怪的看着眼前的小姑娘，心想這姑娘莫不是傻的吧。
薛可兒笑完，看着劉熾，說道：“你好像一個傻子”，說完就站起身，朝門口走去。
劉熾一臉的莫名其妙。
“蘭姐，把我的書囊拿給我，我要遲到啦”，薛可兒一邊出門一邊對外面喊道。
劉熾還在房間裏發呆，突然好像想起了什麼，快步走出房門，對薛可兒說喊道：“你去哪，要我一起去嗎”？
薛可兒轉身笑着看向劉熾：“不錯呀，沒忘了護院的職責”。
劉熾臉上一陣紅。
“不過不用啦，我就是去私塾讀書而已，不用你護着”，薛可兒打量着劉熾，“嘖嘖，你還是在家好好收拾收拾自己吧”，說着接過丫鬟秋蘭送過來的書囊，哼着小曲，蹦蹦跳跳的從側門離開了。
劉熾目送薛可兒離開，然後左右使勁聞了聞自己身上的味道，確實有一股味兒。
丫鬟秋蘭走過來，她是之前跟着薛掌櫃一起去江陵郡的，所以早早認識了劉熾。
“平安公子，那邊給你準備了湢杅，你先洗洗吧，衣服也給你準備好了”，秋蘭笑着說道。
劉熾有些不好意思的笑了笑，向秋蘭一抱手，“謝過姑娘了”，說完快步走向秋蘭指的方向。
一身輕鬆，劉熾舒服的躺在澡盆中，水溫剛剛好，整個身體浸泡在水裏，將身上所有的壓力都化開了，劉熾已經很久沒有這樣輕鬆過了.
劉熾頭靠在盆沿上，溼透的長髮垂下，脣上以及額下的鬍鬚上有水珠，半年的時間，沒想到已長出了長長的鬍鬚，一個才十六歲的年輕人，倒像是二十幾歲了。
沿着澡盆，身體往下沉，劉熾再一次將自己完全沒入水中，思緒回到了清水縣的那個破院子裏，那個殘破卻依然堅挺的太師椅，那個總是躺在太師椅上的老人，還有那無數個夜晚，老人在黑夜中講述四書五經的聲音。
“夫居天下之正，合天下與一，斯正統也”！
“凡有辜罪，乃罔恆獲。小民方興，相爲敵仇”！
“...”
這幾個月來，一個人的時候，耳邊總是出現老王頭誦文的聲音，此時此刻，又有聲音響起。
劉熾從水中探出頭，大口大口的喘氣，怔怔的發了會呆，然後起身出了澡盆。
劉熾將自己洗了個乾淨，頭髮也稍有修剪，臉龐兩側刮淨，脣上與額下的鬍鬚也剪去大半，爲了掩飾身份，還是留了個短短的山羊鬍。渾身清爽的換了身衣服，灰黑色的束袖長袍，還真有點護院的感覺。
收拾完了出門，看到丫鬟秋蘭在外面等着，劉熾上前咳嗽了一聲。
秋蘭轉身，看見煥然一新的劉熾，一時看得有些出神。
劉熾又咳嗽了一聲，秋蘭反應過來，一張臉瞬間紅透了，結結巴巴的叫了聲：“平安公子”。
劉熾見秋蘭這個樣子，心情很是不錯，他走到院子中，伸了個大大的攔腰。
“秋蘭姑娘，你是在等我吧”，劉熾等了一會，見秋蘭依然低着頭沒有說話，只能開口問了。
秋蘭聞言，這纔想起來，“老爺讓我告訴平安公子，這兩日你就在城裏逛逛，家裏不用擔心，其實我們這裏平時也沒什麼事...”，不知怎麼的，秋蘭突然不大敢看着劉熾，結結巴巴的說了一堆，劉熾大概的也算是聽明白了。
“那好，我就先出門逛逛”，說着就要邁步向側門走去，快到門口時，秋蘭像是又想起什麼，快步跑到劉熾身邊，遞過去一個錢袋子，“老爺讓我給你的”，說完就轉身頭也不回的跑開了。
劉熾看着秋蘭這樣子，笑了笑，將錢袋子收入懷中，轉身出門。