這絕非中州封霄立國以來最好的時期。
龍煜帝登位之後，急於穩固王庭政權，不斷擴充軍團兵力用於打壓各世家大族，國內大部分地區仍未從戰亂的影響下復甦，在紛爭不斷的混亂時局之下，最遭殃的無疑是生活在最底層的百姓黎民。
今年入春以來，以落陵爲中心發起的一場瘟疫正以不可估量的速度向周邊地區蔓延，所到之處家家遍及，鮮有幸免。
僅僅數月時間，與落陵相鄰的盆地蜀林和南地芙暉兩州亦成爲瘟疫重災區。期間，從各地呈往國都龍曜的奏章之中，有八成均是圍繞疫情展開。
起初，身處朝廷的戶部官員還秉承不漏一條災情的旨意逐張擬奏，倒不是因爲他們兢兢業業一心爲民，而是想盡可能將疫情的影響力壓至最低點，不至於把這糟糕的民情傳到脾氣暴躁的龍煜帝耳中。
時間一久，官員們也便睜一隻眼閉一隻眼，反正隔三差五呈上的奏章也無非是來來回回幾種說法：哪州哪郡哪縣的疫情如何如何嚴重，新染疾人數多少，病死人數又有多少，求請國庫能否多撥些款項用於賑災，或是下派醫官前去治疫。就算一字不漏地傳達到皇帝老子那裏也不會顯得他們有多盡職能幹。
當然，最主要的原因不止於此，而是他們的主子正全身心地付諸於另一樁“盛事”，以至於對這場瘟疫的認識還停留在完全可控的範圍之內。其身邊更有人咬着耳根言之鑿鑿，稱隨便批些賑災款交於地方處理，只要撐過三五個月，待天氣轉寒也就能無爲而治了。
總之，這場瘟疫成了無主之戰，上頭不願大費氣力加緊賑災，下面更是相互推諉撇清責任，最後連未上過學堂的無知小兒都傳唱出這樣的歌謠：
三州奏章似雪飄，飄去龍都乃徒勞，皇帝老兒忙修道，不理民間猛虎鬧。
猛虎一鬧哀聲嚎，猛虎二鬧無處逃，猛虎三鬧閻王笑，猛虎四鬧百鬼叫。
待到老兒修成道，孤魂踏破奈何橋，借問鬼門何處找，只嘆三界無人曉。
當這歌謠傳唱至各地越演越烈，那些尚且未染病的災民終於毫無辦法地選擇放棄，放棄他們長久依賴的家鄉故土，拖家帶口起身往國都方向逃亡。
如今，正有大批流民從全國各地向龍曜趕去，他們晝夜不分地拼命趕路，把所有的希望寄託於遠在千里之外的國之中心，至少他們認爲國內最安定之處也莫過於帝王坐鎮的那座都城了。
比起困於災禍死於瘟疫，不如背井離鄉徒步流亡。
瘟疫爆發的數月後，逃往封霄中部的流民數量再度激增，而滯留在國都城外的災民更是尋着機會便滋事抗議。不出幾日，城門內外總有上演不完的大小衝突輪番轟炸，終究炸到一心只求長生術的龍煜帝跟前。要說那龍椅想坐得舒服穩妥也不是件易事，到如今，治疫之事恐怕再也沒法繼續拖延，若是繼續放任不管，只會有更多的流民蜂擁而來。
疫當然是要治，只怕爲時已晚矣。
十月剛過，夏日的暑氣早已淡去許多，朝廷派往各地的治疫官卻有憂有喜。憂的自然是前往落陵、蜀林、芙暉、隴陽等地的醫官們，紛紛抱怨竟被指派到重疫區；喜的自然是前往琅邪、雲臺二州的醫官們，非但不用大費周章長途跋涉，而且還能借着治疫的名頭下去遊覽一趟。
正是在這樣時局尚且動盪的國情之下，封霄境內仍有一處絕美之地堪比絕世獨立的桃花源，幾乎不受瘟疫的絲毫侵擾。只道是西部危機四伏，民衆消息閉塞，卻也不知東部有此樂土。
細細說來，她呈現給世人的模樣總是一言難敝之，時而恬靜沉穩，時而靈動歡快，誠如她的名字，委婉中不失大氣，平淡中卻見內涵。
她的名字叫麗舟。
01
匕首出鞘，寒光閃現。
他擡起右掌，騰空襯在距離刀尖僅一寸的後方，在如此昏暗的光線下，仍能感受這鋒刃的尖銳。
此物他再熟悉不過，身長四寸有餘，扁長形雙面刃，看似短小卻極有分量，並非用普通的材質鍛造而成。首柄之上亦有精美紋飾，一面飾鷹飛紋，一面飾龍騰紋，二物雖各踞一面，但兇傲之氣相映相稱，不較上下。
他來回撫摸着鷹飛紋那面的凹凸圖案，對準刃口輕吹一口氣，又唸唸有詞地說了段話，低沉的嗓音配合着房內特有的氣味，彷彿置身於另一個神祕世界。
耳邊傳來熟悉的歌謠聲，綿長而悠揚，深情又縹緲，始終徘徊在那不遠不近的地方。他想着，如果在死亡之際，這歌聲可以牽引着這副皮囊飄向廣袤無垠的西方，那該是件多麼美好的事啊。
過了許久，他才捋順衣物上的褶皺，不緊不慢地起身、踱步，點燃最近處的那柱燭臺。微弱的一簇火光化作一團暖意覆上他的手背，空氣中無形的氣流起伏波動，帶來似有若無捉摸不透的微風。
藉着微光他終於能看得更清楚。
那顏色有別於世人見過的任何一種匕首，就算在遙遠的故鄉也僅此一柄。
舉世無雙，絕無僅有。
想了許久，他決定在臨行前做最後一次擦拭。
與其說擦拭，不如說告別。
告別這柄自出生以來就存在的，曾經融入他生命與靈魂的匕首。
一個人在面臨生死選擇的時候，總是顯得特別痛苦和無助。
可是，他並沒有。
他決定把這件承載他靈魂之物不露聲色地贈予另一人。
與衆不同的是，他堅信，這選擇不是爲了傳承，也不爲了是寄託，而是爲了消弭。消弭鋒刃上曾沾染的濃稠，消弭手柄上曾濺上的血腥，消弭刀尖曾穿過身體的嘶鳴。
燭光映着雙刃反照出一雙炯然有神的眼睛，他不禁想起那個快被遺忘的名字。
名字的主人已經死去多時，死後也絕無被人緬懷的資格，一切都是那人咎由自取。而他當初做的，就是了結那條性命。
他擡袖迅速擦靜雙面鋒刃的每一寸，動作之快好似一縷疾風，落袖之時腕口的衣袍已被劃出了一道筆直的口子，神奇的是竟沒有傷到身體髮膚一分一毫。
“情不附物，物豈礙人，若非心動，何來風動。”
他閉上雙目，若有所思地喃喃自語道。語剛畢，舍外傳來了輕快急促地叩門聲。