在綠草如茵，新枝嫩葉的襯托下，身着各色錦繡華服，珠光寶氣的權貴小姐們，在一起鶯鶯燕燕，仿似百靈雲集在百花園。
一位穿着粉衣的年幼小姐，仰望山腰半天，嘆息道：“那株雙色老杏樹又開了滿樹花了，真想摘一枝回來，插在瓶中，雖比不上園裏栽培出來的珍稀花色，也是別有趣味！”
旁邊紅衣小姐看起來比她大些，正值芳齡，聞言嗤了一聲，很不贊同地道：“玉菲，胡說些什麼，那可是御樹別苑的神樹，你敢是不想活了，打起這個主意！”
她們兩個說這話的時候，一位正在低頭品茶的白衣美人，也跟着擡頭望了望山腰處的大杏樹，嘴角一勾，眼珠轉了轉，再擡頭，是一副心不在焉的笑。
她也不看身邊兩人，對着茶杯，似是不經意地說：“我聽說啊，那位表小姐，很會爬樹呢……”
說着拿起團扇，捂嘴笑了笑，才接着道：“要是她去，指定能爬上那老杏樹，摘幾枝給你們玩。”
說完，起身走往一邊，和其他幾位小姐湊在一起討論起首飾。
“三姐，我看行！咱們就叫那位去摘幾枝來。她一個村姑，不知道那樹的珍貴，就算被發現了，也必然不會懲罰的。”
玉菲嘴上這麼說，臉上的表情卻大有深意。
“這……不大好吧？”被她叫做三姐的，面色有些猶豫，又有些蠢蠢欲動。
玉菲拉拉她的衣袖，小聲道：“怕什麼？到時候不說是咱們讓她去的，只說她自己看見樹了心裏發癢，就去爬了。難不成還信她，不信咱們？”
洪家三小姐仍然有些猶豫，玉菲又說：“你想想咱們被她分去的嬤嬤和丫鬟！她一個表小姐而已，如今害得咱們這些正經小姐倒是少了僕從用，真是可氣！”
三小姐終於點了點頭，附耳吩咐了自己的丫鬟去叫人，和玉菲一起侯在了園子門口。
沒多時，丫鬟帶着一位小姑娘走過來。她低頭含胸，走得有些束手束腳，畏畏縮縮，且看着衣裳頭面，倒比這園中的有些丫鬟還差些。洪家姐妹對視一眼，交換了一個鄙夷的眼神，皆側身仰臉，滿臉傲慢地等她過來。
來人福了福身，怯生生說：“玉芬姐姐好，玉菲妹妹好。”
洪玉菲翻了個大白眼，斥道：“誰是你妹妹？焦杏兒，莫要亂套近乎！”
玉芬倒是擠了個笑，說：“我妹妹被慣壞了，焦小姐可莫學。當不得一聲姐姐，叫我玉芬小姐就是了。”
杏兒忙點點頭，又重新說：“玉芬小姐好，玉菲小姐好。”
阿菲聞言，又是一個大白眼。
“誰欠你一個問好不成？囉裏囉嗦的，跟個老媽子一樣！以後不許叫我名字，我姐姐是三小姐，我是五小姐，記住沒？”
玉芬收斂了點臉上的嫌棄，臉上一抹笑，似有若無，指了指山腰處，對杏兒說：“瞧見沒？那棵開了花的大樹。”
杏兒認真張望了下，點點頭，“看到了，好大的一樹花！”
“你去摘幾枝來。”
三小姐玉芬的語氣，倒似吩咐一個小丫鬟，又似乎那杏枝唾手可得。杏兒有些疑惑的皺眉：“我去嗎？可是……”
“我……”
“瞧見沒，從這邊坡上一直上去，就到了，不遠的，快去吧！別讓大家久等。”
玉芬頗爲“好心”地給指了指路，就不再理會，轉身同妹妹玉菲往回走。
杏兒站在原地，有些不知所措。她兩隻手絞在一起，半天才擡頭，一雙黑白分明的美眸裏，已是含了水汽。
去年冬天，疼愛她的爺爺也故去了，她只好隨着尖酸刻薄的伯母生活，但是才過了幾個月，突然來了一行人，說她是遠房親戚家的表姑娘，給了大伯家二十兩銀子，就把她帶到了京城，住進了永慶伯宅內。
她倒是打小就知道，自己是爺爺撿的，大伯一家並不願意撫養她，全靠年邁的爺爺奶奶養活。因此，最初聽聞此事，很是激動，以爲可以見到自己的親生父母了，可是伯府的人說，她親生父母是伯府遠親，早已不知所蹤。
失望過後，她又發現，伯府雖然帶了她回來，卻並不是很歡迎她。至少大多數人不是。她並不愚鈍，漸漸發現這個局面，也只好小心翼翼，夾起尾巴做人。只是偶爾也會傷心難過，不知以後該如何是好。
偷偷拭了下眼角，杏兒往那株一樹繁花的老杏樹走去。
洪玉芬剛纔指的路，與其說是路，不如說是一個方向。但是杏兒對這裏也不熟悉，並不知大路如何走，就只得按着這個方向，往山腰上的大杏樹爬去。幸好，以前常和爺爺去山裏打獵，別說這種坡度平緩的山坡，就算是陡峭的懸崖，她也爬過，倒不算什麼困難。
實在沒路，她攀着草根，也能爬了上去。
杏兒在山坡上專心往上爬，兩處的人，都在注意着她。
一處自然是山下正在舉辦春日宴的園子裏，一幫子貴家小姐，正聚在一起捂嘴笑。
“你家怎地竟還有這樣的表小姐，莫不要笑死人！這也算小姐？叫猴子也不委屈了她！”
“誰家沒幾門窮親戚，要飯要上門來，能怎麼辦呢？她不要臉，我們伯府卻硬不下心腸說個不字。”
“嘖嘖，瞧那樣子，連我家粗使的婆子都不會這麼粗俗！”
“名字也土氣，叫什麼杏兒，說是賣杏子的時候撿的，你說可笑不可笑。”
“早知道這麼有趣，就該讓你們早點叫出來，取取樂纔好！”
“據說是長在山裏的，不知什麼樣子，別像是山魈一樣醜，嚇得人做噩夢啊！”
……
在有心人的挑唆下，有幾位嘴長的小姐，越說越興奮，只憑着一個爬坡的背影，就用言語把杏兒踩進了泥坑裏，認定她醜陋粗俗，卑劣無恥。
另外一處，卻是在山坡之上。一位身着素色道袍的青年，正在一處亭子裏畫畫。有個黑衣侍衛走上亭子，說：“殿下，有個小丫頭，從那陡坡上往上爬，護衛們正要去抓。這山下皆是侯爵們的山莊，都知道山上是御樹別苑，不知道是哪家的小丫鬟，沒學好規矩，一定要……”
道袍青年擺擺手，打斷他的話，說：“我看見了，別管了，一個小丫頭而已，腿腳倒是很靈活，看看她要幹什麼。”