杏兒有些失望，心虛地看了眼阿餘，說：“肯定是今日來的人太多，又帶了這麼多東西，把獵物都嚇跑了！”
昨日進後山，算是臨時起意，雖也跟了侍衛，宋烈還是覺得紀凌宇的安危有些風險，昨晚就備好了各種打獵需要和不需要的東西，並特意召了幾個“獵人”隨行，導致今日進山的人有點兒多。
“嗤！”宋烈嗤笑一聲，雖未明言，卻更令杏兒紅了臉。
她本就覺得自己和阿余天上地下，差距甚遠，昨日因着說打獵的事，得到了讚揚，才高興着。今日便來了這麼多獵人，看起來個個都很厲害的樣子，在這種威壓之下，她一路上都有些悶悶不樂，甚少和阿餘說話。
“沒事，打獵哪就那麼容易，不然也不用種莊稼，人人都去打獵了，對不對？”
“對！對對對！”
聽到阿餘這麼說，杏兒忍不住重重點頭。
一行人撲了個空，在林子裏轉了一圈，竟是毫無收穫，悻悻而歸。回去時又路過陷阱，仍是空空如也。杏兒不甘心，跪在地上細細查看了一遍，從一個枯枝幹上捏起一撮紅色的絨毛。
“有東西來過這裏呢！”
小心翼翼拿給阿餘看，宋烈也瞅了一眼，道：“估計鳥的羽毛吧，剛纔不是看到幾隻紅色的小鳥。”
阿餘也說：“或許是。”
杏兒就把這縷紅色的細絨毛捏在手心，一路帶了回去。
晚上的時候，紀凌宇都要歇息了，宋嬤嬤卻來找。來了之後，屏退伺候的人，面上有些憂愁。
“洪家老太太，給杏兒送了香馥閣的香膏子。”
宋嬤嬤說了這話，看了眼紀凌宇，解釋道：“殿下或許不太懂這些女眷們的店鋪。香馥閣的價錢，對於如今的洪家而言，算是貴貨了。只怕洪家正經的小姐們都不是人人都能有的用……”
紀凌宇微微變色。
宋嬤嬤嘆了口氣，“不過或許也是洪家老太太偶發慈悲之心呢？”
這話連她自己都不信，很快又說：“但是怎麼可能呢？那個老人精，一直是個無利不起早的，若是給她帶不去好處，只怕半點兒慈悲沫子也不會從她手裏漏出來。”
從小看到大的，宋嬤嬤瞧着紀凌宇的臉色，便知他心中的不悅，又忍不住說：“但是看這孩子，不像是有心機的，即便洪家有圖謀，她，她……”
可是想起這幾年京城權貴們對太子的各種圖謀和手段，卻也並不敢確認什麼。
知人知面不知心。
因着太子妃一直未曾定下，這幾年各種假扮巧遇，假裝不識，往太子跟前撞的，不是一回兩回。也就上回太子痛下“殺”手，才消停了些，沒那麼明目張膽了。
宋嬤嬤雖喜歡杏兒，這喜歡與她對太子的忠誠和維護相比，卻如蚍蜉之於大樹。
紀凌宇低着頭半天，終於“嗯”了一聲，說：“我知道了。”
宋嬤嬤要走，在門口又站住腳，說：“洪家有嫡親的玉瑾小姐呢，才貌雙全，又素有賢德之名，一直遲遲不定人家……或許是我想多了。她那般憨，能做什麼？唉！都是老奴的錯，老糊塗了，不該看着她可憐，又覺得是個外地來的小村姑，穿戴得土裏土氣，就老讓她來。”
門一闔上，原本淡漠的臉上，瞬間有了裂痕。
去年的時候，還有一位貴女，趁着紀凌宇參加筵席，假扮丫鬟，企圖演一出貌美丫鬟紅袖添香的好戲。
紀凌宇其實不在意這些，生在宮中，長在宮中，耳濡目染，早見慣了宮裏女子爲了奪寵的各色手段。他早已司空見慣了這些，甚至連厭惡的情緒都不會生出，只覺得無聊。
可是杏兒不同。
雖不敢自稱能看透人心，但是作爲本朝唯一的太子，卻總是有點自矜是能識清大部分的人心的。杏兒，分明是一眼看的透，如山泉一般清澈的。甚至如宋嬤嬤所言，她很有幾分“憨”，言行舉止，莫說按着京裏貴女的規矩，就是按普通的小家碧玉，她也難以及格。
不過聽過她說自己打小長大的故事，也能理解，她爲何長成這樣。
杏兒從小和爺爺奶奶生活在山上打獵的小屋裏，舉目所見，除了爺爺奶奶，只有樹木禽獸，偶爾才能見到其他人。爺爺奶奶大抵是把她一直當個小孩子養，因此在很多人情世故上，她和同齡的小姑娘相比，簡直就是憨傻。
若是真如宋嬤嬤所懷疑的，杏兒是洪家特意養了送到太子身邊，有所圖謀，那紀凌宇還真是老馬失前蹄，獵人被家雀啄了眼。
可是，她分明那般摯誠天真！
紀凌宇心裏煩亂，走到案前，想寫寫字定神，卻發現自己無意識之下，竟就畫了一幅畫。
一個小姑娘伸出胳膊，攤開的手裏，是如相思豆一般的紅色草果子。她微微仰着臉，劉海還是狗啃了一般，亂七八糟的，眼睛卻亮晶晶，黑瞳大而圓，滿臉都是期待。
紀凌宇一把抓起畫，揉成一團，扔進廢紙盆裏。
她那般可愛！
可是，確實有很多疑點，至少洪家對她是有些奇怪的。比如，跋山涉水弄來她，卻不帶回去，而是放在山下莊子裏。比如，一忽而對她苛刻得還不如對奴僕，一忽而又捨得給她花費不菲。
原本只是以爲洪家不情不願收留一個孤女，所以苛待……
紀凌宇突然發現，自己竟是盼着洪家繼續苛待杏兒，這想法讓他愈加煩躁起來。難道他不僅是個識人不清的糊塗人，還是個盼着人喫苦的小人嗎？
翌日，紀凌宇起得比往日晚些。宋嬤嬤陪着他喫早飯，碎碎唸叨：“殿下明日就回宮裏了，今日多休息下。”
宋烈插嘴道：“山下的小姑娘說不定一會又要來勾着殿下去打獵呢！”
其實去打獵，還是宋烈先提出來的。紀凌宇想爲杏兒分辨一句，卻嚥了回去，默默喝着粥。
“今日別去了，她要來了，我會打發的。你們喫好就回去多歇息下吧。”
宋嬤嬤這般說，杏兒卻在他們還沒離開前就到了。她當是一路跑着上來的，小臉紅撲撲的，鬢角都冒了汗，跑進院子的大門，一邊喘氣，一邊興高采烈地叫：“嬤嬤，我來了！”
守在門口的明順，急得攔在她面前，說：“焦小姐先在這裏喘口氣，明珍快去看看嬤嬤在不在。”