雖是立秋，仍未出三伏，壽慶殿內悶熱難耐。秋老虎的威力，讓坐在殿中的孫紅玉汗溼鬢角，瑞珠在身邊不住打扇，也沒什麼效果。
端坐上首的太后，優雅從頭髮絲浸潤到手指尖，看着下面的侄女，搖頭嘆氣：
“有這麼熱嗎，西京還是比劍南涼快些吧？”
孫紅玉拿起桌上的茶杯，一飲而盡：
“我在劍南不用穿這麼多層衣服，且熱了可以去江裏鳧水，暢快得很。”
“你這般樣子，哪有一點母儀天下的風範？”
“姑姑，你年輕的時候，好像比我玩得還瘋吧？”
孫紅玉望了望四周的陳設，端莊得甚至有些壓抑，彷彿這裏的主人，每日都在提防，被誰發現殿內有一丁點不合禮儀規矩之處。
那個年輕時跟她一樣，鳧水、舞劍、喫辣椒醬的女子，如今已經變成了雍容華貴的中年婦人。即便天再熱，也要一絲不苟地穿上全套太后儀制。言談舉止，髮髻上的步搖，晃也不會晃一下。
太后正了正手指護甲，意味深長地說：
“你知道，皇上最近這般姿態，所求爲何嗎？”
“不知道，不感興趣。”孫紅玉向殿內嬤嬤招手，讓她再倒杯涼茶過來。
“他希望我提供一個合適的人選，進入神策軍，與劉述分庭抗禮。你覺得，此事可爲嗎？”
“幹嘛問我啊。姑姑，你知道我一向不懂這些彎彎繞繞的東西。”
孫太后覺得腦門上的青筋跳了一跳，辛苦維持的嫺淑典雅撕開一個口子：
“不懂你倒是去學啊，天天關着宮門，不知道在裏面忙什麼。”
她越想，越覺得恨鐵不成鋼：
“你不懂朝事是吧，我講點你懂的。那小皇帝求我們孫家辦事，跟你喫兩頓飯就算完了？我讓你嫁給他，究竟要的是什麼，這個你懂嗎？明天又是初一了，按例他要歇在你宮裏。吳嬤嬤，今兒就去把白喜帕給皇后娘娘鋪上，我瞧瞧這洞房花燭到底哪天能落到實處！”
茶杯“咣噹”一聲落在桌面，劍南著名野姑娘孫紅玉，一個挺身從座位上站起：
“你們讓我入京，我來了。你們讓我成婚，我嫁了。現在你們還要逼我圓房，給一個總共見了不到十面的人開枝散葉。我是個人嗎？還是孫家延續榮華富貴的生育工具？”
孫太后重重拍在座椅扶手上，滿頭珠翠跟着一震：
“繁衍後嗣乃是內宅婦人天經地義的份內之事。莫說嫁給皇上，便是嫁個山野村夫，也斷沒有成婚兩個月還是完璧之身的道理！”
“山野村夫的後嗣，也需要像個傀儡一樣被你們操縱嗎？若我將來生的孩子，還要重複陛下如今的命運，他還不如從沒來過這世上。”
“你的孩子是我們孫家血脈，怎麼能跟那個賤婢生的一樣！若是你大表哥二表哥還活着，我何至於……”
“若是我大表哥二表哥還活着，只怕也要被姑姑和爹爹如今的胃口嚇到吧！”
孫紅玉冷笑一聲：“人心不足，慾壑難填。姑姑，萬事皆有度，你當心，過猶不及。”
言罷，她再不看婦人一眼，拂袖離去。
“娘娘，您彆着急。皇后娘娘還年輕，慢慢來，她總能體會到您苦心的。”
孫太后平息良久，才恢復了冷靜。她擺擺手，對吳嬤嬤說：
“你去，叫張恩過來。”
“娘娘真的要幫陛下？”
“談不上幫他，劉述這閹人確實礙事，且神策軍不在自己手裏，終是隱患。”
耳墜上大顆的珍珠映着婦人保養有方的容顏，只是在權力的薰染下，多了幾分狠戾。她的聲音，透着寒意：
“皇上想聯吳抗曹，隔岸觀火，我何不順水推舟，再下一城呢。”
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含華殿的木匠作坊裏，許貴妃正對着她的“清風徐來”發呆。這東西好用也是好用的，可總覺得還不夠。
她擡起頭，發現自己從掖庭挖來的知音柏曉芙，也在發呆。不過她明顯跟自己不一樣，她的呆裏，滿是少女懷春之意。
柏曉芙打了個小巧的絡子，把何三送她的金錁子套了，掛在身上。此時她一手託着腮，一手捏着絡子，指腹隔着軟繩，在金錁子的邊緣盤來盤去，滿腦子都是他們在太液池畔心照不宣地約會場面。
何三似乎很忙，她日日都去池邊等他，但他十日裏也就能來五六日。他們其實從沒有約定過下一次見面的時間，可是一入夜，她總是控制不住地要往御花園走。
“想什麼呢，這麼出神！”許宜臻故意輕手輕腳走到柏曉芙身後，一把從她手裏搶過了絡子。
“娘娘！”
柏曉芙有些羞惱，但並不害怕。與許貴妃相處的這些日子，兩人漸漸演化出私底裏這般沒上沒下的模樣。
許宜臻自知愛好獨特，從小在閨中也沒遇到什麼知心好友。自遇到柏曉芙，相見恨晚，只拿她當姐妹，全沒有什麼尊卑之分。見她對着個絡子遐想聯翩，便生了捉弄的心思。
“什麼啊，不就是顆金錁子嗎。你喜歡，我給你一整盒啊。”
柏曉芙從許宜臻手裏把絡子拿回來，羞羞答答地說：
“不一樣，這顆是心上人給的。”
“心上人？我們含華殿哪有男人，你不會喜歡上太監了吧？”
“纔不是！他叫何三，是神策軍的侍衛，我們在太液池認識的。”
許宜臻見她扭扭捏捏，彷彿變了個人，玩笑道：
“好啊柏掌珍，宮女和侍衛私相授受，還敢告訴主子，看我送你去宮正那裏領罰。”
柏曉芙抱住身側的人，在她衣服上蹭來蹭去，死活不撒手：
“貴妃娘娘才捨不得呢，我走了，就沒人陪你做清風徐來了。”
“哎，說到這個，我都忘了剛剛是想跟你商量，我覺得這個東西還有改進的空間。”
柏曉芙看看已具風扇雛形的大作，心想：對，還缺通電當動力源嘛。怎麼着，許姑娘要做大梁法拉第？
許姑娘不知道誰是法拉第，她只知道這個東西以人工運轉其實很費力。雖然實際效果確實比單純打扇所生之風更大，但是使用的宮人需要付出更多辛苦。這並不是她發明此物的初衷。