小小的芽苞呈黃褐色，比米粒大不了多少，可她知道，再有一旬，這芽苞就會長成舒展的嫩葉，待夏風一起，層層疊疊的綠葉，將成遮天蔽日之態。
秋去凋零，春來新生，歲歲枯榮，大勢所趨也，非人力可擋。
殿門被拉開，滿臉通紅的張恩對她點頭哈腰，接着灰溜溜地離去了。
吳嬤嬤緊隨而出，將孫紅玉與琉金迎進了大殿之後的臥房。
孫太后倚在貴妃榻上，揉着太陽穴，語調裏夾雜了些許陰陽怪氣：
“稀客啊，原來皇后娘娘還記得我這個老太婆。怎麼，是怕我被陛下一手背刺氣到提前歸西，所以來看看我嗎？”
孫紅玉進了門毫不見外，直接坐在紅木椅上，翹着二郎腿說：
“姑姑，一個人不能同時跟身邊所有人生氣，不然會被氣死的。你一會兒氣陛下，一會兒氣張公公，跟我就先歇一陣兒吧。不就是鬥輸了嗎，又不丟人。”
“哼，不丟人？你倒看得挺開？滿朝文武都目睹了那個賤婢的兒子是怎麼把我耍得一愣一愣的，你還覺得不夠丟人？”
“好香啊。”皇后娘娘接過吳嬤嬤遞來的杏仁茶，對她大方一笑，而後端着杯子咂嘴：
“我早說過，跟文官鬥治國，是自取其辱。陛下固然開蒙較晚，但這幾年皆是沈相親自教導，深得他的真傳。”
她停下來，小小啜了口燙嘴的杏仁茶，覺得脣齒間香甜滿溢，繼續道：
“咱們孫家在劍南雖勉強算個權貴，可畢竟是武將世家，也就識得幾個字，不做睜眼瞎而已。四書五經都讀不順溜，就別跟人家學什麼外戚干政了。”
孫太后鳳目圓睜，重重拍在貴妃榻的靠枕上：
“難道就這麼把大梁江山拱手讓人嗎！”
“姑姑，大梁在，孫家的富貴纔在。”孫紅玉撂下杏仁茶，收了二郎腿，難得正色道：
“我們想揮師南下，殷楚和柳吳未必不想出兵北伐。似你與劉述從前那般內鬥，無疑在給南方諸國製造休養生息的時機。待他們養得兵強馬壯，萬一真的起事攻破西京，孫家的前途，又在哪裏呢？”
一番話，竟是噎得孫太后啞口無言。她細品侄女的言語，心下逐漸亂了起來，朱脣張了幾張，也沒說出半個字。
孫紅玉似乎料到了太后會是這樣的反應，起身走到貴妃榻前，半跪下，握住了她戴着精美護甲的手，言辭懇切：
“姑姑，陛下的治國方略遠勝於你，何必還要把持着本就不屬於你的權力不放呢。你已經是太后了，即便不垂簾聽政，大梁後宮也永遠以你爲尊。”
孫太后望着走近的侄女，她的眉眼與自己年輕時頗有幾分相似。從前，她一直覺得紅玉是孩子心性，卻不知道自什麼時候起，孩子也懂了這許多，還能說得頭頭是道。
“你這話什麼意思？”
孫紅玉微嘆：“過完年，陛下已經十九了。與其等他徹底勢大之後強硬逼你退出，不如現在賣個好給他，主動還政於君。對孫家，對你，都更體面一些。”
戴着精美護甲的手將覆於其上的溫熱一下甩開，中年婦人的語氣重新冷淡起來：
“這是你說的，還是許宜臻教你說的？聽說你們倆最近關係不錯啊！”
“誰說的重要嗎？你若覺得我說的沒道理，大可當剛剛都是在放屁。不過，姑姑其實心裏很清楚，我說的，都是客觀的分析。”
她由半跪轉爲雙膝跪地，向貴妃榻上的人行了個端正的禮：
“紅玉言盡於此，姑姑，您好好想想吧。”
言罷，孫紅玉再不多一句廢話，起身離去。
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二月十六，春雷動，萬物生，是爲驚蟄。
天氣逐漸回暖，消匿了一冬的蛇蟲鼠蟻，紛紛復甦。柏曉芙取出早早備好的艾葉與生石灰，招呼宣德殿衆宮人在驚蟄這一天對各房間進行驅蟲。
屋腳處皆撒上了生石灰，點燃的艾葉在關了窗的屋子裏燻蒸，好將潛藏的蟲鼠們統統趕走。
茶房此時大門緊閉，裏面煙霧繚繞。屋外院中支起一張矮桌，掌事女官提前將茶葉統統搬了出來。一是怕它們被艾葉薰得串了味道，再是需要將陳茶撿着扔一扔，因爲過不了多久，就有新一年的明前茶要送過來了。
“壽眉應該可以留下，君山銀針……”柏曉芙一邊把衆多的茶罐分成扔和不扔的兩堆，一邊嘴裏唸唸有詞：
“咦，我記得君山銀針還有一罐完整的啊，怎麼找不到了呢？香香……”
香香沒來，一隻大手倒是突然覆在了她眼睛上。柏曉芙嘴角微翹，故意拖了長長的尾音：
“陛下——”
“你怎麼知道是我？”熟悉的溫和聲音在耳邊響起。
“我是宣德殿掌事，這整個殿除了你就是我官最大，誰敢跟我開這種玩笑？”
李彥和撅了撅嘴，把剛剛背在身後的另一隻手拿出來，將一個瓷盤放在桌上，然後鬆開了柏曉芙的眼睛。
“鴨梨？”
一盤雪白清香的梨片佔據了小桌最中間的位置，梨片上還貼心地插了幾根竹籤。
“你今天早上給我穿衣服時咳了兩聲，是不是前幾日氣候太燥，嗓子不舒服了？”
融融的暖意自左胸的方寸之地緩緩流出，柏曉芙伸手拿過一個小板凳，擺在自己旁邊：
“坐下一起喫吧。”
李彥和對小凳子的位置不甚滿意，搬起來又往她跟前挪了挪，直挪到兩張凳子快要捱上，這才一甩外袍坐了下來。
柏曉芙拿竹籤插起一塊雪白的梨肉放進嘴裏，一咬下去，清甜的汁水直接在口中炸開，帶着初春的涼意一路朝乾澀的喉嚨奔去。
“好甜啊！”她一邊說着，一邊又插起一塊塞進李彥和嘴裏。
“甜嗎？我這塊好像一般。”
“嗯？”柏曉芙打量了一下瓷盤的大小，問道：“這一盤裏有幾個梨？”
李彥和支着頭，笑嘻嘻地說：“兩個，因爲我未卜先知，猜到你會邀請我一起喫。”
“那就難怪了……”小女官得意一笑，拿起竹籤又往嘴裏送了塊梨，含糊不清地說：“可能你正好喫到了不甜的那個吧。”
得意的笑容維持了不過一瞬，陛下已欺身而上，叼住了她嘴裏雪白的梨片。柏曉芙想往後退，可肩膀被一雙大手固定着，動不了，只能任他虎口奪食。