這個季節的傍晚是最舒適的。快落山的太陽像個巨大的紅心鴨蛋黃兒掛在天邊，又似累了一天的人，打着哈欠等可以回家歇息的那一刻到來。風中已經帶了秋天的乾爽涼意，但又沒有那股子陰冷蕭瑟，一切都剛剛好。
舒合殿不當值的宮女太監們，響應主子號召，在這美好的初秋傍晚，於寬闊庭院中跳起了長索。
兩位個兒高的拎着長索遠遠站開，其他人排成一隊，依次衝進揮動的繩索裏，跳一下跑走一個，跑走的再繞回隊尾繼續排，等着下一次輪到。
李彥和踏進舒合殿時，正看到柏曉芙像個小兔子一樣衝上去，還頗爲炫技地跳在空中轉個圈，而後輕盈落地，喜滋滋地退了出來。
跳完一輪打算繞回隊尾的柏昭儀，轉身就撞見了站在門口的陛下。“小兔子”歡快地從院子裏向他奔去，宛如一朵飄動的彩雲，把人撲了個滿懷：
“怎麼今天這麼早就來了？”
陛下抹了抹“小兔子”額頭上的薄汗，瞧着她因爲又跳又跑而紅彤彤的臉頰，脣角上揚：
“議事結束得早，想來蹭一頓舒合殿的晚飯，可以嗎？”
柏曉芙抿抿嘴，故意背起了手：
“我這舒合殿的小廚房可做不了幾個菜，陛下願意跟我將就着喫嗎？”
“嗯——”李彥和轉了轉眼珠，似乎極爲慎重地思考了一下：“不如，我叫尚膳局把今日的御用菜式做好送過來，給昭儀娘娘改善一下伙食？”
長索小能手柏昭儀，靈活地跳起來在陛下臉上親了一口，主動挽起他的手朝屋裏走去：“謝陛下！”
原本聚於院中跳索的宮人，早在聽見第一句交談時就整整齊齊跪了一地。被愛妃拉着的皇上心情甚好，衝他們揮揮手，阿九機靈地招呼大家退了下去。
後宮的用度早在連年征戰中一縮再縮，非正式宮宴時，即便是御用菜式，也只擺四菜一湯。李彥和不喜歡兩個人還要在紅木大圓桌上喫飯，覺得太有距離感，柏曉芙便命蘭蘭在廳裏置了小桌。一臂見方的桌子，倒也被這些菜擠了個滿滿當當。
香氣四溢的山藥排骨湯被盛進小碗，擺在陛下面前，但他其實並不是很有食慾，勺子在湯碗裏緩慢舀着，始終沒往嘴邊送。
“想什麼呢？”柏曉芙停下手中筷子，好奇望着對面的人。
“在想柳吳的事情。”李彥和乾脆放下了勺子，輕嘆一聲：“陳景列兵梁吳邊境有數月了，大大小小的戰役打了不少，也互有勝負，可我始終沒有下定決心，真的展開強攻。”
“因爲怕他們堅壁清野嗎？”
“不錯。吳國國主柳密從前帶兵並不出色，陳景若當真與他硬碰硬地強攻，他撐不了多久的。可江淮一帶素來富饒，我擔心，他們抱着寧爲玉碎不爲瓦全的心態，失一城毀一城。那麼我們收回來的，只會是一片焦土。”
李彥和盯着桌上風味燻雞黑乎乎的腿骨，不禁想起陳景前些日子送來的戰報。
他們攻下了吳國的重鎮壽春，卻發現壽春城中所有屯糧、商鋪、器械庫乃至絲綢茶葉，統統被燒燬了。
壽春之南，還有金陵。金陵之南，還有錢唐。若是吳國一路輸，便一路毀，這繁華江淮，豈非要被戰馬踏成碎片？
柏曉芙見他滿心沉重，自己也有些喫不下了，持着象牙小箸輕輕去戳那道鮮菇雞汁燴豆腐，無奈嘆道：
“收復柳吳，就像用筷子夾起這豆腐，輕了會滑下，重了又會直接把它劈成兩半，難啊……”
李彥和看着她的象牙筷不停在跟滑嫩的豆腐鬥爭，啞然失笑：
“你腦袋裏不是很多鬼點子嗎？給我出出主意吧。”
“你還真當我是女諸葛了啊？”柏曉芙搖搖頭：“行軍打仗的事情我哪裏懂，不過……”
“不過什麼？”
她突然狡黠一笑，將筷子小心旋轉着插進一塊豆腐，然後提起來挪到自己飯碗之上：
李彥和看她得意地把豆腐丟進嘴裏，忍不住微微一笑。他也拿起筷子，端詳半晌，選了一塊豆腐串在上面。本想跟她炫耀一下，誰知手才微微一晃，那豆腐便沿着筷子直接滑到了底，倒沾了自己一手油湯。
柏曉芙及時捂住了差點噴飯的嘴，趕在嗆到之前把食物嚥下，這才放肆地大笑起來。
陛下失了面子，覺得有些丟人，報復般將手指上的油抹在昭儀左臉，成功讓她的笑聲戛然而止。
站在一旁伺候的蘭蘭憋得小臉通紅，趕緊將溼毛巾遞上來，給二位擦手擦臉。
將油手清理乾淨的李彥和心情大好，頓覺腹中飢餓，邊喫邊想：來這裏蹭飯果然是個明智的決定。
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第二日，柏曉芙很出息地沒有遲到，踩着點踏進了永安殿。今天皇后娘娘和貴妃娘娘倒沒打牌，而是圍着桌子煞有介事地說話，不知在討論什麼。
見她進來，許宜臻興奮地招招手，引她來到桌前，指着她們剛剛繪製的圖紙說：
“我把‘清風徐來’的內部結構畫出來給皇后娘娘看，她提出了一個新的想法呢！”
柏曉芙俯身細瞧，只見桌上鋪開的柔軟宣紙，畫了好幾副不同角度的側視圖，似乎是……某種兵器。
“是加強的弩！”孫紅玉一幅一幅地解釋給她聽：“如果把齒輪的概念加到現有的弩上，可以大大增長射程。而且我研究過你們之前以推拉代替手搖的想法，假如設計得當，完全可以造出以一敵百的箭車啊！”
“沒錯！到時候進攻的敵軍離城門還好遠，就被我們從城牆上射出去的箭紮了個對穿。若是能在全境推廣，大梁不是百戰百勝了嗎！”許宜臻攥着小粉拳激動不已，彷彿已經看到了那鼓舞人心的場面。
孫紅玉和許宜臻的熱烈情緒完全沒有感染到柏曉芙，她盯着這圖紙，感到有一股寒意從腳底升了起來。
“娘娘，這圖你們給別人看過嗎？”
這般嚴肅的語氣，讓兩人原本狂熱的興奮稍稍冷卻。許宜臻愣了愣，道：
“還沒，這只是我們的一個初步想法。要按照這個圖紙造出成品，需要很多特製的彈簧鋼件，這些東西宮裏都沒有。”
“不要造，至少現在不要。”
柏曉芙拉住她們倆的手，眉頭微皺，醞釀了許久才說：
“時逢亂世，征戰不斷。割據一方的勢力，爲慾望驅使，一直都在相互吞併，唯百姓苦不堪言。這個時候推行此術，很快就會在戰場上得到實踐，然後被其他人學走，變成一場中原範圍內的武器提升。除了讓更多人死於戰爭，沒有任何意義。”
孫紅玉摸着下巴，細細思忖柏曉芙的話，卻有一處不解：
“若此物能讓大梁迅速統一天下，結束亂世，豈非達到了以戰止戰的目的？”
“不。”柏曉芙緩緩搖頭，腦海中浮現出兩朵蘑菇雲：“即便有一天，大梁要統一中原，也絕不能是靠武器技術的碾壓完成的。這無異於給了心智不成熟的孩子一把利刃，後患無窮。”
她的到來是個意外，她不能，讓這個意外，演化成一場罪孽。
許宜臻抿着紅脣靜思半晌，開口道：
“兵者不祥之器，不得已而用之。樂殺人者，則不可得志於天下矣。”
孫紅玉拍了拍她們倆的手，亦是漸漸明白過來：
“我覺得曉芙說得對。這張圖，還是讓阿臻先妥善保管起來吧。等將來天下徹底太平了，拿去升級一下耕犁水車什麼的也不錯。”
她吹乾紙上墨跡，小心折好遞給許宜臻，而後很快再次恢復了野姑娘的氣質，伸出食指朝柏曉芙勾了勾：
“柏昭儀，咱們今天玩點什麼啊？”
注：本句出處——《道德經》第三十一章