舒合殿庭院裏的小荷花池重返青綠，長得快的葉片亭亭出水，長得慢的也抽了芽，嫩黃一片，卻飽含生機。
侍女阿九端着剛燉好的一盅桂圓阿膠羹，走到坐在池畔曬太陽的昭儀身邊：
“娘娘，該喝今日的阿膠了。”
濃香的甜羹被倒在碗裏，柏曉芙端起來攪了攪，卻覺胸口堵得很，完全咽不下。她擡頭髮現，阿九正站在旁邊悄悄咽口水，抿嘴一笑，把碗塞了過去：
“你喝吧，我都喝絮了。但是先說好，喝完可不許去跟李彥和告狀。”
九玉抱着碗，一臉苦相：
“曉芙，你好歹喝一點吧，我都換了好幾種做法了，今天這個很好喝的！”
“喝不喝，也沒什麼要緊了。”柏曉芙舉起手，擋了擋午後和煦的陽光，笑容看起來像美麗而易碎的琉璃：“原來，我的存在，真的是他的劫數。”
卜辭在混沌之上說過的話，近日來數次在她耳邊迴響。他是因爲她才犯的錯，在天上是，在人間，亦是。
孫太后被陛下以毒害皇嗣爲由，軟禁壽慶殿。孫皇后聞訊，自罰於永安殿閉門思過。後宮一夜間，情勢大變，牽連着前朝，亦是狂風驟雨。
遠在劍南的孫堂敬八百里加急上書，稱陛下爲妖妃所迷，不忠不孝，實乃大過。須即刻誅殺妖妃，否則必定禍國殃民。
陛下握着奏疏，在辰元殿上一語不發。
次日，神策軍番號被撤。原神策軍改組爲羽林軍，八萬人裁減至五萬人，剩餘軍餉購置精良裝備。
這樣一支精銳，在陳行簡的帶領下，於羽林營日日集訓，吶喊軍號聲響徹方圓。
天子彷彿在用這種方式，回覆孫堂敬那封八百里加急的罪君之書。
柏曉芙拈着手中的纓絡，金錁子的邊緣被盤得光滑，只是她手指冰冷，連帶着那金子，亦是冰冷的。
誅殺妖妃，禍國殃民。
她想起身邊的小姑娘，第一次見面時天真的話語，自嘲一笑：
“九玉，你還真是，一語成讖啊。臨了，我也沒逃過這個禍國妖妃的罪名。”
九玉不喜歡曉芙現在的神情，那麼淡然，那麼輕鬆，卻讓她打心底裏沉重又難過。她俯下身子，趴在坐着的人膝上，伸開手抱住瘦得脫了相的姐姐：
“他們爲什麼這麼說你，這件事情明明都是那些大官兒一手策劃的，別人不知道就算了，連那個白鬍子老頭也不向着你！”
她有一次偷聽到李彥和發怒，好像說，帶頭上書附議孫堂敬誅殺妖妃之請的，就是那個什麼沈相。呸！老不要臉！
柏曉芙撫了撫九玉的頭髮，聲音溫柔而平靜：
“太急了，此時原不是對孫氏宣戰最好的時機，我們清楚，朝堂上的人也清楚。天時地利人和，差一點兒，士氣就完全不同了。”
九玉疑惑道：“我不明白，爲什麼救了你就會影響士氣啊？”
“帝王，不應該有軟肋。他從前經年爲政，斬劉述、整河道、組精兵、收失地，好不容易積累起的君王之威，因此一事，大打折扣。”
柏曉芙緩緩撐起身子，走近池塘，撥了撥離她最近的一葉嫩荷：
治大國，若烹小鮮。如臨薄冰，如履深淵，絲毫不敢馬虎。如今因她橫生之事貿然一攪，大梁這條小鮮魚，只怕要爛在鍋裏了。
她對着荷葉發了許久的呆，回頭一看，九玉滿臉寫着“我聽不懂”，不禁啞然失笑，踱回小妹身邊，用手指點了點她的腦殼：
“你啊！算了，你還是喫東西吧。”
九玉不好意思地捧起剛剛那碗阿膠羹，大口吃了起來。
柏曉芙看着她越喫越高興的樣子，忍不住吐槽：
“咱們倆怎麼說也是一顆種子長出來的，你就算比我年紀小些，心智也不該差這麼多吧？你跟我說實話，你是我親妹子嗎？”
九玉已經幹掉了整碗甜羹，打了個嗝兒：
“我是被緊急啓智拉來頂包的，不諳世事不是很正常嗎？”
她把碗放回托盤上，拍拍小肚子，湊近道：
“你心智成熟，是因爲大司命在天上的時候，對着你說了上百年的話，最後他還用自己的本源神力給你洗髓、鑄魂、化形。要不是這樣，也不會被天尊發現他動了凡心，然後貶下界歷劫啊。”
柏曉芙心下一軟，不禁追問：“他爲什麼助我化形啊？”
九玉啃了啃指節，努力回想着那段模糊的記憶：
“好像是……你要凋謝了吧。萬花有時令，就算是天上的水蓮，開花也不過百年，總要枯萎的。”
人心明晦，本性難移。世事走向，皆是註定。
柏曉芙望着一池碧荷，五味雜陳，不知該慶幸，還是該悲嘆。
當真是，翠減紅衰愁煞人啊。
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事實證明，九玉把湯羹迅速喝光是非常明智的，因爲沒過多久，李彥和便踏進了舒合殿。
他一進門，就瞧見庭院裏站着的人，快步上前道：
“你怎麼穿得這麼少就出來了？好歹加個披風啊！”
柏曉芙有些無奈：“我就在院子裏曬曬太陽，又不出去，冷了回屋不就好了。”
李彥和拉過她的手，十根指頭冷得像冰。
他極不滿意地瞪了她一眼，不由分說，將自己身上的玄色披風脫下來，把人圍了個嚴實。
瘦削的人裹在寬大的男子衣衫中，顯得更加形銷骨立。柏曉芙自然地摟住李彥和的腰，投入他溫暖的懷抱，廝磨了一會兒，輕聲道：
“孫堂敬，是不是快要起兵謀反了？”
陛下面露不豫：“誰在你面前亂嚼舌根？不是不讓你想這些嗎？”
“怎麼瞞得住呢，他用的還是那樣的理由……終究是我，毀了你這麼多年的努力。”
李彥和將人箍在懷中，又不敢太用力。她自驚險萬分地撿回一條命後，本就纖細的身量，越發瘦得讓人心驚。彷彿他稍微一使勁兒，就會將她捏碎。
他圈着她細窄的肩膀，明明溫和平靜的聲音，卻好似飽含鋪天蓋地的濃情：