“你先洗澡，我去洗碗。”巴虎把碗碟放水裏泡着,舀了兩桶熱水倒浴桶裏。
“那就辛苦你了？”蜜娘假模假樣的客套。
男人眯眼上下掃了她一眼，“掌櫃的要是給點甜頭，再辛苦也是心甘情願的。”
呸，順杆子爬,蜜娘抱起哈布爾往外走,“待會兒賞你塊兒糖。”
邊走邊跟小兒子說：“你爹就是個無賴，下流胚子。”
“我聽得到。”
“就是說給你聽的。”
門吱呀一聲關上,蜜娘給哈布爾脫了厚衣裳,拿了溼帕子擦擦臉抹上面脂,趕在冬天長牙，一天天的口水不斷,下巴皴了，紅通通的,還破皮了。
“啊啊啊——”小傢伙扭着身子躲,不讓人碰他的下巴。
“好了好了,誰稀罕碰你似的，口水包。”蜜娘把他放炕裏面,用被子擋着他,讓他自己玩,她脫衣裳洗澡。
白天裏孩子們都洗乾淨了，換下來的髒衣裳也都被巴虎搓洗乾淨掛在檐下,到了晚上才輪到她跟他洗頭洗澡。
午夜時，衙門會敲四下鼓，提醒新的一年來了。巴虎倒了水拎着桶站在大門外的臺階上望着鑼鼓聲傳來的方向,鼓聲停，他看了眼日頭升起的方向，“咯吱”一聲關上厚重的木門。
蜜娘見他進來，掀開被子一角，“快來陪掌櫃的睡覺。”
巴虎翹起嘴角，脫了衣裳坐上炕，“給不給賞，不給賞我可不伺候。”
伺候個屁，才洗乾淨的，蜜娘不想再洗，掖住被角問：“沒錢給不給捂腳？”
男人直接掀了被子躺進去，把她攬在懷裏，下頜抵着散發着馨香的發頂，“睡吧，新年安康。”
“你也是。”
……
其其格和吉雅火急火燎吃了飯就拽着布袋子出門去拜年，蜜娘穿了新袍子，所以是巴虎在洗碗，她抱着哈布爾站一邊晃，問：“要不要去扈家拜年？”前幾年也沒過去，今年扈家娶了新媳婦，她琢磨着要不要過去坐坐。
巴虎搖頭，“今兒去他家拜年的人不少，去了也說不上話，不去。”
他說不去，但上半晌的時候扈文寅又帶着他媳婦來了。
“快進屋坐。”蜜娘領着兩人進屋，“你們這是從哪兒來的？喫糖，這是我們自己做的麥芽糖。”
“多謝嫂子。”新婦捻了個糖塊兒，她是土生土長的漠北人，個子高挑眉骨高眼窩深，打眼一看很有氣勢。
“從萬主簿家過來，帶阿娜日過來認認門。”扈文寅抓了把松子在手裏，介紹道：“嫂子是中原來的，她茶飯好，人也能幹，會養蜂呢，我之前送你的花蜜都是向嫂子討的。”
“喜歡喝再來拿，家裏旁的不多，就肉多蜜多。”蜜娘見阿娜日喜歡喫麥芽糖，讓巴虎把罐子拿出來，“別客氣，家裏做的多。”
又問：“晌午在我家喫飯吧，沒安排吧？”
扈文寅擺手，說是就過來坐坐，“都是自己人，日後想來就來了，過年這幾天應酬多，就不過來了。”
巴虎拿了糖罐子出來，把盤子倒滿，見文寅媳婦若有所思地對他笑，點了點頭，“喜歡喫待會兒帶些走。”
“謝阿兄。”阿娜日喊的親切，“三丹嫁給了我堂弟，我二叔家的兒子，論理我該稱你二兄的。”
他話一出，場面一冷，蜜娘含笑不說話，巴虎跟家裏的關係不好是衆人皆知，提起這個不管是因爲什麼，都有些給人冷猛子的意思。
阿娜日愣了愣，改口也利索，喊了聲師兄，端起茶碗抿了口水。
外面有鬧哄哄的動靜，門外閃過黑黃的狗影，接着一羣孩子涌了進來，衆口一致道：“叔，嬸，新年安康。”
“孩子們來拜年。”蜜娘解釋，讓巴虎把放了果盤糖碟的桌子搬出去，竈房裏還有澆了蜂蜜的酸奶。
“阿娜日，你要不要嚐嚐？是掃帚梅花蜜。”
“嫂子給我端一碗。”扈文寅說他想喫，看巴虎在忙着招待孩子，他跟進竈房說：“嫂子你別介意，阿娜日有點缺心眼，她也沒有要看笑話的意思。她家在茂縣是大家族，我師兄家也是，他們這些大家大族，通常都是以出身爲傲，愛扯這些姻親關係拉近關係。說來也不怕你笑話，當初讓師兄陪我去接親，也是想用他的身份給我撐面子。”
“他跟本家都不聯繫……”蜜娘喃喃。
“不聯繫也是一族的人，他娘又是族長夫人。”扈文寅笑笑，“你幫我給師兄解釋一下，阿娜日沒旁的意思，我給他說他不一定聽。”
蜜娘點頭應下，把酸奶遞給他。
扈文寅跟阿娜日分喫一碗蜜澆酸奶後就離開了，走前招呼來拜年的孩子也去他家。
一窩蜂的孩子來了又走，桌上擺的乾果鮮果，酸奶和糖都沒了，只有空蕩蕩的碗碟，巴虎拿進去洗的時候蜜娘跟了進去，說了扈文寅解釋的話。
巴虎當時什麼都沒說，夜裏睡在被窩裏了，他說明年過年帶三個孩子回去露個面，“其其格和吉雅明年冬天也五歲了，有不少家裏沒人哄的孩子五歲的時候已經去私塾了，到時候我給吉雅講清楚，他心裏也有個數，要是有那個意思想當族長，唸書的時候就要多用功。”
蜜娘想到其其格，一母同胎，兩個孩子一貫是要有都有，要沒有都沒有，相互讓着又相互比着，她想到木香在衙門裏說的話，支起身問：“女子能當族長嗎？”
巴虎擡眼看她，“你的意思是其其格？”
“不，我沒那個意思，孩子怎麼過那是順其自然的事，我不強求，我只是想着你只給吉雅說，其其格知道了有意見。本來可能沒那個想法，因爲覺得你偏心，再左了性子。”蜜娘趴在他胸口，再次問：“古川是清格勒大居次的封地，木香也能當撰士爲衙門幹活兒，那女子也能當族長吧？”
巴虎點頭，“當今可汗的親孃曾經就是一族之長，聽說後來那族是人跟了清格勒大居次一起來了古川。”
“但如果其其格以後當了族長，她肯定不能外嫁。”
“說這些還爲時尚早，你小叔快死了纔會選定下任族長，還有好些年，我的意思是你給吉雅說事的時候別漏了其其格。”兩個孩子都隨了巴虎不愛喫青菜，但她要是隻給一個孩子挾青菜，漏了另一個，漏的那個能氣哭。不是饞那口菜，是不能區別對待。